по шее.
Вздохнув, жеребец явно нехотя вышел на двор и, остановившись, понурил голову. Быстро отворив воротину, парень вывел коня на улицу и, закрыв ворота, прыгнул в седло. Расправив дождевик так, чтобы он прикрывал колени и частично конский круп, Мишка разобрал поводья и слегка сжал колени. Монгол фыркнул и взял с места уже привычной рысью. Покачиваясь в седле, Мишка машинально проверил, как выходят из кобур пистолеты.
Где-то на краю сознания свербел крошечный буравчик. Помня, что чуйка просто так не срабатывает, парень внимательно поглядывал по сторонам из-под широкого капюшона, внутренне ожидая чего угодно. Затишье на границе настораживало его больше всего. Ну не бывает так, чтобы бандиты так просто отказались от налётов и попыток урвать кусок послаще. Ну не бывает так. Не бывает. На то они и бандиты.
Но время шло, верста сменяла версту, а всё было спокойно. Даже путников на тракте не встречалось. Добравшись до депо без приключений, Мишка перевёл дух и, плюнув на все несуразности, занялся делом. Подобрав десяток латунных прутков подходящего диаметра, Мишка принялся рыться в обрезках труб. Тут он застрял надолго. Трубы ему нужны были крученые и кованые или сверлёные. С клёпаным швом для его целей никак не подходили. Кое-как подобрав пару подходящих обрезков, парень мрачно оглядел их и, убедившись, что без обработки не обойтись, скривившись, сунул в мешок.
С одной стороны, возни больше, а с другой – благодаря обработке можно как следует подогнать зазоры. Ведь главный критерий нормальной работы такого самодельного подшипника – это плотность прилегания поверхностей. Тогда ролики не перекашивает, и они вращаются ровно в одной плоскости. Парень вывел коня с территории депо и уже собирался сесть в седло, когда его окликнул молодой парень из возчиков, что доставляли в депо уголь.
Поздоровавшись, Мишка вопросительно посмотрел на него, и парень, смущённо почесав грудь, буркнул:
– Тут это, Миша, спрашивали тебя.
– Кто? – насторожился парень.
– Приезжие какие-то, двое.
– Приезжие? – удивился Мишка. – Что, так и спросили Мишку-охотника?
– Не, лучшего следопыта спрашивали, – пояснил возчик.
– А с чего решил, что меня? – не понял Мишка.
– Так они сразу сказали, который молодой. А такой только ты.
– Логично, – еле слышно буркнул парень и, поблагодарив возчика, вскочил в седло.
– И это, Миш, не русские они, – вдруг добавил тот. – Говорят по-нашему чисто, но сразу видно, что не наши.
– С чего так решил? – тут же последовал вопрос.
– А одёжа у них не наша. Наши господа такую не носят.
– Ладно. Благодарствуй. Я не забуду, – кивнул Мишка, тряхнув поводьями.
Монгол ловко обошёл возчика и сразу перешёл на рысь.
– Разведчик, блин горелый, – ворчал про себя Мишка, обдумывая услышанное. – Ритор доморощенный. Так пояснил, что вообще ничего не поймёшь. Ладно хоть, предупредить не забыл, и то хлеб.
Он уже выехал из посёлка, когда за спиной раздался конский топот, и парень, оглянувшись, увидел догоняющую его бричку. Чуть отведя коня в сторону, Мишка освободил попутчику дорогу, но руку на рукоять пистолета положил. На всякий случай. Бричка поравнялась с ним, и кобыла, тянувшая её, загнанно всхрапнула. Что ни говори, а тащить такой груз по раскисшей дороге галопом для животинки было сложно. Мишку окликнули, и парень, придержав коня, подал его ещё дальше в сторону.
Возница оказался знакомый. Бывший сиделец, живший в этих местах уже лет тридцать. Коротко поздоровавшись с ним, Мишка настороженно заглянул под поднятую полость. Седоками были двое.
«Похоже, это про них тот краснобай говорил», – мелькнула у парня мысль.
Что-то в этой парочке Мишку насторожило и заставило незаметно взвести курок пистолета, одновременно толкая Монгола коленом. Конь послушно шагнул в сторону, разворачиваясь к бричке мордой.
– Это тебя считают лучшим следопытом? – задал вопрос одни из седоков, подавшись вперёд.
– Меня много кем считают, – пожал Мишка плечами. – Вам-то что за интерес до этого?
– Нам нужен проводник в предгорья.
– А что там сейчас делать? – делано удивился Мишка. – До промысла ещё далеко.
– Нам не нужен промысел. Мы ищем людей.
– Что за люди? – насторожился парень.
Единственные люди, которых могли искать в тех местах, была уничтоженная им экспедиция.
– Наша фирма отправила туда геологов, и они пропали. Их надо найти, – раздалось в ответ.
– Ну, это вам сначала надо в контрразведке разрешение получить.
– Зачем тебе контрразведка? Мы платим, ты ведёшь. Что непонятно? – жёстко отрезал неизвестный.
– Так война идёт, сударь. Нас полиция особо предупредила. Любого, кто не военный, в тайгу только с бумагой от контрразведки. Иначе сам на каторгу отправишься, – пожал Мишка плечами.
– Тебе что, не нужны деньги? – не понял мужчина.
– Да не особо, – фыркнул парень. – Я, как вы изволите знать, в своём деле лучший. Так что на заработки не жалуюсь. Да и бесполезно это. Искать их, – подумав, добавил он.
– Почему бесполезно? – удивился неизвестный.
– Так ежели их долго нет, или заплутали, или хунхузы убили. В любом случае нет их уже в живых. Тайга дело такое.
– Ерунда. Там были опытные люди, – возмущённо зафыркал мужчина.
– И что? И на старуху бывает проруха, – отмахнулся Мишка. – А хунхузы те вообще жители таёжные. С ними шутки плохи. А предгорья – места, считай, нехоженые. Там и полк солдат бесследно сгинуть может.
– Ты себе цену набиваешь, что ли? – вдруг вызверился неизвестный.
– А при чём тут цена? – не понял Мишка. – За цену мы с вами ещё не говорили. Да и не станем, пожалуй.
– Что? Почему? – окончательно запутавшись, растерялся мужик.
– Так у вас бумаги нужной нету, раз. Мест, куда именно та экспедиция шла, вы толком не знаете, два. Да и некогда мне такой ерундой заниматься. Это три, – закончил Мишка, внимательно отслеживая каждое движение странной парочки.
– Ты будешь делать то, что тебе прикажут, смерд! – зарычал говоривший, выхватывая револьвер.
Дав ему возможность достать оружие и поднять его на уровень груди, Мишка одним плавным движением выхватил пистолет и от бедра всадил ему пулю в грудь. Второй неизвестный, растерянно охнув, тоже потянулся за оружием, но, заметив наведённый на него ствол, испуганно замер. Возница, который после выстрела едва не свалился с облучка, осторожно оглянулся и, увидев лежащий на полу брички револьвер, растерянно проворчал:
– Ну, Мишка. Ну, бес. Я моргнуть не успел, как ты пальнул. Это что ж тут такое происходит?
– А это, дядя, значит, что ты сейчас развернёшь свой тарантас и повезёшь этих двоих в контрразведку, – ответил Мишка, хищно усмехнувшись. – А ты выходи. Медленно, – скомандовал он второму неизвестному. – Руки держи так, чтоб я их видел. И не вздумай шутить. Сам видишь, стреляю я быстро.
– Неужто политика? – испуганно охнул возница.
– Хуже, дядя. Это лазутчики
