ДНК инопланетянина. Он жил в гостинице, потом — на базе, где могли остаться его микрочастицы. Одежда, грязное белье… Все переверните! Если нужно, поставьте на уши Аорн, но манка следует найти и уничтожить. Свободен!
С облегчением — гроза прошла над головой, контрразведчик покинул начальственный кабинет. По пути к себе он размышлял. В этом деле имелось не высказанное им, но существенное обстоятельство. Информация, что лже-Борюш жив и пребывает на отдаленной базе у летчиков Союза, недавно просочилась от агентуры, внедренной в командование их ВВС. Фальшивый Борюш вел там некие занятия. Это означало, что в Союзе знают, кто он, как оказался на Аорне. Почему в Союзе не пустили козырь в ход, а спрятали свидетеля в глухом поселке — непонятно. Хотя, возможно, придержали свой протест до лучшего момента, и ДНК лже-Борюша у них имеется. Да, он сбежал, но у Союза есть возможность с помощью Содружества его найти. Если им оно удастся, то Коалиции придется туго, а контрразведчику и вовсе застрелиться — такого не простят. Значит, нужно сделать все. Пошла игра на опережение…
Посол Гардара в Дорингвуше, крохотном тропическом государстве, насторожился, зайдя в свой кабинет — газеты на столе разбросаны. Посол был аккуратным человеком, и, уходя домой, сложил их стопочкой. Кто газеты трогал? Уборщица? Она себе такого не позволит. В кабинете кто-то побывал. Двенадцать лет в разведке под дипломатическим прикрытием научат не игнорировать такие «мелочи».
Он подошел поближе и присмотрелся. Прямо перед ним лежало «Утро Дорингвуша». Всю первую полосу газеты занимала статья о варварском, неспровоцированном авианалете на городок соседней, небольшой республики, практически лишенной ВВС и ПВО. Сквадрон бомбардировщиков Коалиции практически стер городок с лица земли! Нападению не предшествовали дипломатические требования, угрозы, требования, ультиматумы… Ни-че-го! Постфактум не последовало объяснений.
Перепуганный президент страны забился в бомбоубежище и слал депеши лидерам Союза: возьмите под защиту. Ответа он пока не получил…
Но кто читал его газеты?
— Господин посол!
Он развернулся на прозвучавший голос, готовясь отразить удар. Возбуждение и боевой азарт мгновенно улеглись при виде оборванца, забравшегося в кабинет. Этот не противник…
— Как ты попал сюда, бродяга⁈
— Твоя охрана из местных полицейских весьма беспечна, — ответил непрошенный визитер. — Выбираться из-под завалов после бомбежки пришлось сложнее.
Он указал на «Утро Дорингвуша».
— Выметайся!
— Да, господин посол. Но перед этим ты по срочному каналу уведомишь начальника разведки и контрразведки ВВС Союза, что Макш жив. Что за ним охотятся убийцы из Коалиции, готовые разнести на камни целый город, подозревая, что он — там.
В разведке часто происходят неожиданные вещи, порой нелепые, но не бесполезные. Это происшествие на подобное не походило. Седой, со шрамами на физиономии, оборванный мужчина лет тридцати пытается уверить, что из-за него уничтожен целый городок? Санитары! Смирительную рубашку прихватите.
— Вон! Или вызову охрану.
В ответ бродяга вдруг прислушался.
— В посольстве есть бомбоубежище? — спросил.
— Конечно, но…
— Бежим!
Сумасшедший оборванец железной хваткой вцепился послу в руку и выволок его в приемную, крикнув секретарше: «За нами, сейчас объявят воздушную тревогу!»
Посол решил не возражать. В конце концов, бомбоубежище — это бункер. Там он запрет и обезвредит психа, вообразившего себя бог знает кем.
Миловидная, сексапильная секретарша из местных увязалась следом. Вряд ли поверила в воздушную тревогу, но, видно, беспокоилась за босса, не пожелав оставить его одного со странным оборванцем.
Они сбежали вниз по лестнице, когда внезапно где-то далеко завыла мерзкая сирена. «Сигнализация на чьем-то лимузине», — решил посол.
— Сотрудников в посольстве больше нет? — осведомился псих и, получив кивок, добавил: — Отлично. Дверь открой!
Когда посол стал отворачивать штурвальчик тяжелой двери, неподалеку грянул гром. Но не бывает грозы такой силы, чтобы здание вздрогнуло до фундамента, а наверху послышался звон разбитого стекла.
Лестница за дверью уводила вниз, в подвал. Посол и секретарша ринулись по ней, уже все поняв. Следом топал оборванец. В подземелье, защищенные метрами железобетона, они отдышались.
Посол спросил:
— Как ты узнал про нападение?
— Я — летчик, звук авиационных двигателей не спутаю ни с чем. А поскольку знаю, что на меня охотятся… Простите, господа, что бомбардировщиков на вас навел. Надеюсь, наверху не слишком много ценного?
— Косметичка и… — секретарша прервалась, потому что рядом бухнуло. Пыль с потолка просыпалась на них. — И бусики!
— Кто ты, Макш, за которым якобы охотятся? — спросил посол.
Подземелье снова вздрогнуло от очередного «якобы», заставившего качнуться лампочку под потолком. Разрывы явно приближались к их убежищу. Оборванец оттащил посла в сторонку.
— Не могу сказать сейчас, — шепнул ему на ухо. — Твоя секретарша не допущена к секретам такого уровня.
— Ерунда, — таким же шепотом сказал посол. — Она глупа. Полезная, приятная — и только. Включу, пожалуй, принудительную вентиляцию.
Он скрылся за соседней дверью, забыв ее прикрыть, как видно, от волнения. В бомбоубежище находился пункт связи — резервный. Он не пострадал, и посол связался с Гардаром. Макс слышал разговор. Всех слов не разобрал, но понял: посол докладывал о нежданном визите и последовавшей за ним бомбежке города. Наконец-то…
— Не волнуйся, сейчас закончится! — седовласый оборванец аккуратно стряхнул пыль с розовой блузки секретарши. С огромными зелеными глазищами, круглыми нарумяненными щечками, густыми волосами, залитыми лаком, она напоминала куклу в рост человека. Только кукол не выпускают с выражением ужаса на лице и в сверхкоротких обтягивающих юбчонках, едва прикрывающих трусики у основания стройных ножек.
Посол вернулся скоро.
— Похоже, улетели, — сообщил и поднялся по лестнице. Подергал дверь и возвратился. — Завалило выход, — сказал расстроено. — Схожу, проверю запасной, заодно узнаю, что творится наверху. Мийша, присмотри за гостем. Он очень нужный господин.
Как только дипломат отчалил, седой напомнил секретарше:
— Мийша, я спас вам жизнь.
— Конечно! — девушка кивнула.
— Значит, поцелуй я заслужил.
Пока Макс прижимался к накрашенным губкам посольской секретарши, в доме генерала по прозвищу «Лубянка» раздался зуммер телефона. Начальник контрразведки спал: на долготе столицы Гардара еще не рассвело. Генерал нашарил трубку.
— Слушаю!
В наушнике раздался скрип и треск, возвещавший о включении защиты от прослушивания. Поэтому голос собеседника различался не вполне. Но «Лубянка» понял. Он вскочил и по селектору велел подать машину. Сев в нее, велел водителю гнать в Министерство авиации. Привести себя в порядок он не успел, что говорить о завтраке?
Дорогой размышлял. Самолеты Коалиции нанесли двойной удар по городам нейтралов. Зачем? Единственное объяснение: охотятся на Макша. Топорно, грубо, словно с топором на комара. Круша им все, где видят насекомое. Так поступают только от отчаяния.
Выходит, Коалиция и их союзники в Геруме видят в лже-Борюше опасность большую, чем думали в Союзе. Им следовало перебежчика упрятать тщательней, чем золотой запас страны. Ошиблись, надо исправлять.
В этой ситуации всем глубоко плевать на суверенитет нейтралов. У ВВС теперь задача — вывезти инопланетянина из Дорингвуша. При необходимости — захватить и оккупировать столицу. Ну, подумаешь, учения… Извинились и ушли.
Генерал принялся отдавать приказания прямо из машины, осознавая, что времени у него совсем-то ничего. Противник, если он узнает, что Макш не пострадал, не остановится. Повторит налет, забросит в Дорингвуш по воздуху отряд спецназа, поднимет на охоту за землянином всю агентуру… Да что угодно!
«Лубянка» не ошибся: противник не дремал. Будь на Аорне интернет, из здания посольства, частично уцелевшего, могло уйти бы донесение, доставленное в тот же миг. Но его отправили с ближайшей почты, поэтому оно и запоздало:
«Девятый — Первому. Объект Макш жив. Эвакуирован спецотрядом противника в Союз».
Если бы у агента спросили, что еще известно о беглеце, она бы сообщила — мужчина привлекателен. Но только эта вот подробность неинтересна резиденту. Макс не предполагал, что «кукла» у посла работает на Коалицию. Он радовался, что наконец-то вырвался из западни. Самолет, высланный за ним, сел на бетонку базе ВВС под Гельбом. Сопровождавшие его спецназовцы по пути молчали. Все понимали — их самолет является приоритетной целью для противника. И более доступной, чем человечек, растворенный в муравейнике людей. Этот вот субъект был маячком, способным притянуть ракету с ненароком залетевшего вглубь союзной территории вражеского перехватчика. К счастью, не случилось.
— Полетал, пилот? — приветствовал землянина «Лубянка». — Теперь ты долго не увидишь неба. Или никогда. Как устроился?
— Хреново, — Макс вздохнул. — Не могу долго в закрытых помещениях.
Максу выделили келью в подземном бункере в духе
