что готов был даже выкупить меня за деньги… Это с твоей стороны ожидаемо был почти провал, но сама готовность пойти на такое меня впечатлила.
Он обнял его крепко и направился к машине. Остальные уже было последовали его примеру и только Тулулу внезапно выдала:
— Стоп-стоп. Я что-то не поняла… А где в этом плане ты, босс?
Брод вздохнул, отключил проектор на своем тактическом обруче и похлопал рукой по колесу «Граундраннера».
— Я буду тем парнем, который будет на этом монстре создавать пекло и ад вокруг, чтобы помочь вам доехать до нужной точки… Всегда мечтал порулить ТОС-ом и познакомиться с «Воидом».
Он замолк и улыбнулся. Затем, видя реакцию остальных, добавил:
— Я никуда с вами не поеду, пока не дождусь Николь и Лоуренса живыми или мертвыми, понимаете?
— Босс, Брод, это безумие! «Воид» накроет тебя, как только запеленгует! … Давай с нами! Тут есть еще машины!
Брод улыбнулся своей жутковатой из-за шрама улыбкой и посмотрел на свой отряд, как будто в последний раз.
— Братцы! Наша миссия на Кроне выполнена! Рем-шаттлы уже на орбите! Вы все молодцы! … Теперь самое главное, это добраться целыми до Альхона! … Это мой последний приказ!
Самбор резко выступил вперед. На его лице мимолетно скользнуло выражение некой ужасной необратимости происходящего.
— Командир, давай я останусь — взволнованно сказал он. — Аманда погибла. Меня дома никто не ждет.
— Я с тобой, дядя Сам — подал внезапно голос Дункан.
Он подошел и обнял их обоих.
— Знаю, что вы всегда со мной… Уже знаю… Вы это доказали… Но тут другой случай… Ты, Самбор, лучший водитель колесной техники, а ты, Дункан, лучший пилот «Стража», что я знаю. Если я не смогу вернуть Николь, то именно вам нужно будет возглавить отряд… А теперь в путь!
Разрывы и тряска тем временем только усиливались. Брод, махнул всем рукой в знаке прощания и поспешил к «Граундраннеру». Отряд тем временем разбежался по машинам.
Высадка передового отряда «Воид» началась так, что Беат попрощалась с жизнью, еще до того, как бронированной ногой своего тактического армо-костюма шагнула на грунт на горное плато всего в 5-и километрах северо-западнее тех-станции. Дымная завеса и подавления наведения не работали против неуправляемых боеголовок противника. Выбранная для высадки опушка леса оказалась для него вполне ожидаемым направлением. В воздухе грохотало. Рой из 12 неуправляемых термо-ударных и райнбуредо ракет детонировал в паре метров над головами десанта. Противник впечатлял своей изобретательностью. Термо-ударные заряды мигом разогнали дымы и заодно усилили эффект от шрапнели. Ее броне-доспех пока держался, но не всем везло так же. Нано-нити срезали навесное и повреждали пехотное оружие. Бойцы просто теряли ориентацию в пространстве и сталкивались не успев сделать и 20-ти шагов от шаттла. «Воид» начал огрызаться в ответ лишь только с высадкой тяжелых боевых машин, ИИ которых быстро отслеживали пуски ракет и наносили удар по траектории. Первый номер их «дуэта» некто «Спираль», закованная в еще более тяжелый доспех, орала на нее и через нейро-линк, и вербально, чтоб привести в чувства. Та же ошалелыми глазами смотрела по сторонам, как в огненных разрывах то справа, то слева уходят в небытие закованные в броню те, с кем еще недавно она разговаривала в трюме «Ворона».
— «Джуно»! Соберись! Давай за вон тот холм! Быстро!
На сколько позволяла скорость их тактической брони «на стероидах» и усилителях они бежали вперед, стараясь покинуть самую лакомую для противника, но яростно огрызающуюся цель в виде тяжелой 300-тонной десантной машины класса «Ви-Эйч-Эм». Очередной рой из 12-и неуправляемых ракет пропахал грунт между ними и тяжёлой системой, отбросив двух боевых дронов класса «Пульсон» из их со «Спиралью» свиты.
— А дронов куда тянешь за собой! Их вперед надо, они же быстрее, чем мы! Дура малолетняя!
— Не ори, «Спираль»! Я в таком дерьме первый раз! — возмутилась Беат, активно двигая закованными в броню ногами, чтобы покинуть небольшую опушку, ставшей зоной высадки в ад.
Никто не ожидал, что системы подавления вражеской разведки и наведения, установленные на прикрывающих высадку мех-доспехах класса «Эм-Дэ», окажутся такими бесполезными. Квинтет «МЭД»-ов, как сокращенно называли этих роботов, попал под ту же раздачу тяжелых роторных снарядов и неуправляемых ракет, что и основной десант. Противник грубо и беззастенчиво лупил по квадрату дорогущими тяжелыми зарядами, не в чем себе не отказывая, будто сегодняшний цикл для него последний, и завтра уже не наступит никогда.
— Смотри, как грубо лупит! … С таким азартом у него скоро боеприпасы закончатся! Вот тогда мы отыграемся! А пока беги и терпи, «Джуно»!
Однако насчет неэффективности огня вражеской арты и РПУ она бы со «Спиралью» поспорила. Слишком уж быстро ушли в небытие дуэты «Тайфун» и «Резак». Даже из их свиты дронов почти всех повыбивало. Очередной роторный снаряд с каким-то уж очень тонким писком словно праздничная хлопушка взорвался где-то высоко над головой.
— На колени, «Джуно»! Голову под грудь! Ноги и руки в себя! … Огненный дождь!
Несколько десятков раскаленных до бела стержней с жутким воем и свистом, оставляя в небе серый дымчатый след, взорвали грунт где-то за их спинами. Беат упала по команде, как подкошенная, и тут же подобрала ноги, чтоб свернуться калачиком на сколько возможно. Краем глаза она заметила, как с дюжину таких вот огненных «гвоздей» вонзились в верхнюю броне-плиту крупной башни тяжёлой десантной машины «Ви-Эйч-Эм». Беат повернула голову в ту сторону и застыла в изумлении. Боевая система словно призадумалась и перестала огрызаться в ответ, прикрывая высадку. Резкий удар по броне-шлему вывел ее из ступора.
— Бегом! И какой урод подсунул мне эту мелкую недотепу! … Чего вылупилась!? Сейчас рванет так, костей не соберешь!
Беат никогда в своей недолгой жизни не бежала так быстро в столь тяжелом обмундировании. Хотя ей казалось, что она двигалась, как черепаха. Раскат грома с дрожью земли сбил ее с ног. Однако упасть на грунт не дала невероятной силы ударная волна, которая впечатала и ее и напарницу в крутой склон холма, к которому они так бежали.
— Мать их! Твари конченные! … Откуда тут тяжелая «Кикан-джу»!? … Почему разведка проморгала!?
В нейро-эфире десантного отряда стояли крик и ругань. Небольшая опушка, выбранная для высадки, теперь походила на поле некоего безумного адова побоища. То там то тут слышались стоны бойцов. Разбитые куски боевых дронов валялись вперемешку с частями мех-доспехов и броне-костюмов пехотинцев. Однако в изумления Беат вся эта масса еще шевелилась, вставала и постепенно приходила в себя.
— Что «Джуно»? Чему удивляешься? «Воид» и не
