заставил себя ждать.
— Ох, капитан, — выдал Горон.
Я уже думал, что же делать мне — и поспешил убраться со стены. Предстоял не слишком приятный осенний вечер. Небо окрашивалось в малиновый цвет — предвестник холодной ночи.
Только вот для всех, кто находился в форте, эта ночь будет очень жаркой. Хорошо, что я успел вернуть себе свои вещи благодаря Латону. Сумка на мне, а нож я взял в руку. И тут же взялся за руну, но тут же отпустил ее. Нет, я не маг. Не стоит пугать людей, которых, помимо солдат Анарея здесь стало еще два раза под тридцать.
Прозевать такой рывок — спорный момент. Это была действительно самоубийственная атака, которая могла бы и не достичь результата. Но то, что ее никто не ожидал, а потому и не отдал приказа о защите — привело к неожиданному продолжению.
На атакующих не могли напасть теперь ни стрелки со стен, ни стрелки от реки. Стрелки со боковой стены перемещались ближе к воротам, чтобы успеть попасть хотя бы в пару нападающих, пока те не пробились внутрь. Но не успели.
Перебраться по стене можно было только гуськом, друг за другом. Потом — занять позиции. И к этому времени охрана дворян уже была у самых ворот.
Правда, там находился отряд — десять мечников и десять лучников. Но то была регулярная армия, а потому равнять между собой численность и эффективность отрядов было бы крайне неразумно.
Если взять даже побывавших в боях солдат регулярной армии, то сравнивать их с охраной дворян, куда, вероятнее всего, шли отборные бойцы, можно было только в пользу последних.
Я, отстав от группы стрелков и стараясь им не мешать вообще, посмотрел на дворян, которые издалека наблюдали за атакой двадцати своих охранников на явно превосходящие по численности регулярные войска.
Внизу лязгнули мечи, которые солдаты дружно достали из ножен. Стрелки над проходом в форт успели даже несколько раз выстрелить. Совсем не так стройно, как следовало бы. И мне не удалось увидеть даже, попали ли они в цель или нет.
Зато шум у ворот становился все громче — почти без криков, но зато со звуками ударов, лязгом металла и... капитан Анарей не выдержал:
— Вперед, бойцы! — и еще один отряд вместе со своим капитаном бросился к выходу из крепости.
Мне стало не по себе. Конечно, охрана более тренированная и понимающая, в чем дело, однако не с таким же перевесом проигрывать!
Стрелков со стороны реки никто забирать не стал, а вот прорыв у ворот — уже дело, близкое к завершению, так что десяток мечников на усиление мог бы помочь, но только капитан снова опоздал и его подкрепление столкнулось с охраной дворян уже практически в проходе.
— Ну-ка навались! — заорал капитан.
Похоже, что приказа бить своих не было — был приказ всех раскидать и максимум ранить, но не убивать. Поэтому профессионалы и не прошли, как нож сквозь масло, занятые тем, что удерживали самых ретивых.
А то, что капитан бросился в самое пекло, сыграло уже против него. Очевидно, приказа брать его живьем не было — единственный крик, который прозвучал с момента столкновения вырвался из его глотки.
— Держать строй! — проорал он, пока его оттаскивали вглубь крепости два бойца.
Внутрь стремилось меньше людей в черной коже — некоторые остались снаружи удерживать оставшихся в строю солдат с внешнего отряда.
— Да что же ты за капитан! — проорал Горон, до того остававшийся недвижимым. Увидев приближающийся провал еще в одном этапе обороны, он сам схватился за меч.
Черные теснили защитников крепости, вдавливая их внутрь. Били нещадно, но не спешили отправлять солдат на тот свет, даже если те пытались ожесточенно сопротивляться.
Отряд дворянской охраны медленно, но верно пробивался внутрь. Пока еще не вошли за стену — и не спешили, понимая, что в этом случае на них обрушится дождь стрел.
Горон выхватил меч, готовый броситься на подмогу, но снаружи тонко и пронзительно зазвучал свисток. Таким обычно подзывают собак, но в этот миг звали явно черных.
Сражение точно замерло — со стороны ворот больше не доносилось ни звука, а черные уже не рвались внутрь. Им бы, похоже, броситься обратно, но и обратно они тоже не могли отправиться — в этом случае солдаты сделают все, чтобы не отпустить врага.
Мы с Гороном поспешили на стену, посчитав, что ситуация во внутреннем дворике находится под контролем. И вид снаружи совсем не понравился ни мне, ни ему.
— Подвезло же... — проворчал он.
«Подвезло» — это еще сильно сказано, подумал я. За стенами крепости при поддержке двух небольших отрядов пехоты и двух конных линий неспешно двигались две камнеметных машины. Сил было не очень много, но в открытом бою победить тем, что у нас, не представлялось возможным.
Поблескивал металл шлемов и наплечников, но не слышно было ни топота сапог, ни скрипа колес — трава приглушала шаги пехоты и конницы, а машины были так хорошо смазаны, что не шумели вовсе.
Отряды пользовались тем, что их не было слышно, да и видны они не были из-за особенностей местности долгое время — прячась по оврагам несложно скрываться из виду.
Пехота осталась прикрывать машины, а конные отправились на разведку по местности. И первым делом они заметили незащищенных дворян посреди поля.
Их одежда выделялась — понять, что они действительно принадлежат к высшему сословию, труда не составляло. А богатые заложники могут стать прекрасным поводом к проведению новых переговоров.
Выступить мы не могли. Логично было бы оказать помощь, чтобы не получилось, что я играю на обе стороны: в один раз шарахнул молнией в мординских, а теперь не помог пакшенским. Но в проеме была пробка. Охрана дворян не могла ни уйти, ни войти, а наши бойцы попросту не могли ничего сделать.
Нам с Гороном оставалось только следить со стены за тем, как десяток дворян пытаются загнать посреди поля в два раза больше всадников.
— Это и есть та самая провокация? Выпад? — спросил я у лейтенанта.
— Похоже на то. Не очень серьезные силы, но, если бездействовать, мы потеряем последнее преимущество, которое у нас осталось — форт.
— И почему же молчит Анарей? — спросил я, наблюдая, как Симеонту влупили промеж лопаток рукояткой меча. Часть дворян уже связали, парочка еще пыталась сбежать. — И что делать с
