к болоту был и быстрее, и проще. Все знакомо, и уже не пугает неизвестность. Пугает Философ, но уже не меня. В результате нам вообще никто не встретился…
До дома лесника мы бежали. Я несся изо всех сил, Философ – легкой рысью. Добрались быстро, и никто не устал.
В рощице, недалеко от дома охотника, я решил оставить Философа, ненадолго, одного.
Вести его сразу в дом, где есть дети и женщины, было бы неразумно.
– Давай договоримся. Ты сидишь здесь, ни с кем не разговариваешь, никого не трогаешь, с этого места не сходишь. А я пойду в дом и приведу к тебе друзей – познакомиться. Согласен?
Получив положительный ответ, я скрепя сердце оставил чудо-юдо в одиночестве и отправился пугать семью Прокла.
– Где ты так долго шлялся? – Прокл встретил меня уже у крыльца. – Выяснил что-нибудь?
Не успел я ответить, как на улицу выбежали дети, и за ними вслед вышли Марфа и Лиа.
– Ты его нашел? Он очень страшный? Ты его убил? А голову принес? – Лада и Мирон атаковали меня синхронно с обеих сторон.
– Всем доброе утро, рад видеть вас. Он не то чтобы красавец, но можно привыкнуть. Я его сюда привел. Он в роще и его зовут Философ. Сам о себе он рассказывает мало. Я думаю, что его покойный архимаг заколдовал. Для чего – пока, правда, непонятно. Дневник архимага я прочесть пока не смог.
– Ты привел это чудовище в мой дом? – Прокл был изумлен и, по-моему, надеялся, что я так шучу.
– Философ – разумный и может говорить, а когда сыт, то не агрессивный. Могу за него поручиться. Да и, прежде чем думать, что с ним делать, я предлагаю пойти познакомиться.
– Ты уверен, что это безопасно для детей? – Лиа крепко держала обоих, так как они уже порывались бежать в рощу впереди всех, видимо, обоснованно опасаясь, что родители их не возьмут.
– Абсолютно уверен, первое впечатление от его вида – не очень, но поговорив с ним, поймете, что я прав. Может быть, вы еще на нем заклинания какие-нибудь новые сможете обнаружить. Разумное существо в таком виде – это не по-божески, – намекнул я Лиа на ее жреческий сан.
– Много болтаем, – Марфа решительно устремилась к роще, остальные потянулись за ней.
Добравшись до цели, все застыли в изумлении. Огромный и страшный монстр сидел на вырванном с корнем довольно крупном дубе и что-то пытался выковырнуть из дупла.
– Извини, Философ, что отвлекаю тебя от… Ээээ… Чем ты, собственно, занимаешься? – необычная деятельность
Философа меня сильно заинтересовала.
– Она первая начала, – уже совсем изумил меня его ответ. Уж не ребенок ли это? Или он моего ворона увидел? – Давай отложим это на потом. Я привел к тебе друзей, они хотят с тобой познакомиться – это Прокл, Лиа,
Марфа, Мирон и Лада.
Все перечисленные мной плотной группой стояли на окраине рощи и слегка встревоженно смотрели на нового знакомого. Дети выглядывали из-за спин взрослых.
– Дети, у меня тоже есть дети, только я их не помню.
Философ выглядел потрясенным и расстроенным. Что-то мне захотелось того архимага еще раз прибить. Эта фраза Философа разбила лед, первой преодолела сомнения Марфа:
– Я Марфа. Привет. Я приготовлю зелье восстановления памяти, только мне нужно найти очень редкий ингредиент – яд змеи Черная Смерть. Ученик, зелья ты приготовил и задание выполнил, теперь найди мне этот яд.
ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ: «ИЗГОТОВИТЬ ПО ТРИ ЭЛИКСИРА НА ПЯТЫЙ И ШЕСТОЙ РАНГ ПРОФЕССИИ АЛХИМИК».
НАГРАДА: опыт +1000; до следующего уровня – 10 800. ПОЛУЧЕНО ЗАДАНИЕ: «НАЙТИ ЯД ЗМЕИ ЧЕРНАЯ СМЕРТЬ».
НАГРАДА: опыт +3000.
ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ АЛХИМИК, ранг 6 из 20.
К нашей беседе присоединился Прокл:
– И как у тебя это каждый раз получается?
ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ: «ПОИСК НЕИЗВЕСТНОГО СУЩЕСТВА».
НАГРАДА: опыт +1600; до следующего уровня – 9200.
Я пожал плечами и, достав из сумки змею Черная Смерть, одну из убитых во время испытания, отдал ее Марфе.
ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ: «НАЙТИ ЯД ЗМЕИ ЧЕРНАЯ СМЕРТЬ».
НАГРАДА: опыт +3000; до следующего уровня – 6200.
– Так быстро моих заданий еще никто не выполнял, но я тебе удивляться уже устала, – Марфа спрятала ценную змею в сумку и продолжила: – Кто-нибудь может предложить нечто вразумительное по поводу всей этой неразберихи?
Я посчитал необходимым обеспечить Философу возможность жить поближе к людям и общаться с ними, точнее с теми из них, кто не будет терять жидкости организма при одном взгляде на моего протеже.
Судя по лицам, после моего ответа высказаться захотели все.
Каждый имел свое мнение на этот счет.
– Пусть он живет у нас, и я буду с ним играть, – Лада, добрая душа, побаивается и выглядывает из-за матери, но сочувствует и хочет помочь. На базе этого предложения возникла семейная дискуссия…
Вмешиваться бессмысленно, решать будет Лиа. Может, она уже все решила и просто дает возможность другим выпустить пар…
Отойдя в сторону, я выгрузил из сумки немного дров и развел костер. Видя мои усилия, Философ предположил, что близится время завтрака, и метнулся в лес. Через пару минут вернулся с огромной охапкой дров. На задних лапах и с дровами в охапке он выглядел весьма комично. И уж точно не страшно.
Видно, приметил сухие стволы и ветки по дороге сюда. Костер разгорелся, я, достав дюжину крыс, поручил их приготовление лицу, наиболее в этом заинтересованному. Такой метод всегда срабатывает. Философ, не утруждая себя разделкой туш, брал крысу целиком и насаживал на подходящую ветку. Затем, взяв в каждую лапу по ветке с крысой, он медленно вращал их в пламени костра. Его цивилизованное поведение произвело благоприятное впечатление на окружающих. В конце концов, всем очевидно, что это разумный, пострадавший от злобного мага. Кто, как не члены семьи Прокла, могли это понять и прочувствовать? На это и был мой расчет. Совет семьи решил:
– Философ поживет пока в сарае, гулять будет только в роще, чтобы его никто не видел. Кормить его будет Мих, дети будут с ним играть только в присутствии Прокла или Миха. Лечить его память будет Марфа.
Вся семья с некоторым недоумением, но молча, выслушала свой вердикт из уст Лиа. Возражать против него никто не решился.
– У меня имеется предложение, точнее дополнение. В деревне сейчас есть несколько нехороших людей, и их встречи с Философом у меня особых возражений не вызывают. И даже более того – я подумываю эти встречи организовать, – я здесь уже почти свой и потому решился высказать мысль сразу, как только она пришла
