же я тушки крыс взял временно. Сразу он всех их не съест, а если не убрать, то пропадут зря. В моей сумке ничего не пропадет и не испортится. Хотя неплохо было бы их поджарить или как-то приготовить. Не ровён час, самому придется крысятинки отведать.
– Послушай, Философ, а ты весь этот лабиринт обошел? И, может быть, знаешь, для чего его покойный архи– маг использовал? – идея использовать локацию, о которой знаю только я, постепенно начинала меня захватывать. – Нет, он меня в свое жилье не впускал, а в нижние уровни к червям я сам ходить боюсь.
Вот это да! Что же это за Кошмар, если его боится Ужас, которого боюсь я?
Впрочем, не менее интересно то, где жил архимаг и почему он делал себе это убежище в локации новичков, к империи Тьмы ну никак не причастной. Может, измену замышлял или просто предусмотрительный был? Всегда неплохо иметь место, о котором никто не знает и где можно спокойно отлежаться, если прижмет. Я еще об одном таком в реале планирую позаботиться.
– Покажешь, где твой враг жил?
Философ слушал меня невнимательно. Видно, еще не пришел в себя от того, что все результаты двухчасовой охоты куда-то пропали. Помотал головой и пошел в глубь сворачивающего направо тоннеля.
Минут через пятнадцать мы дошли до небольшой пещерки. В помещении не было ничего, кроме трех дверей.
Попытавшись их открыть с помощью рывков, толчков, ударов и прочих достижений высочайшего моего интеллекта, я обратился к соучастнику предполагаемого ограбления. – Ты, надо полагать, знаешь, как отворить эти двери?
Или хотя бы видел, как их открывает тот, кто владел всем этим до меня?
Философ помотал головой и с надеждой посмотрел на меня. А в самом деле, маг я или не маг?
– Сезам, откройся. Активация… Да отворяйся же, падла! – ни одно из известных мне заклинаний не сработало, и я расстроился. А если так – я достал ЖЕЗЛ АРХИМАГА ИМПЕРАТРИЦЫ ТЬМЫ.
Потыкал им в двери. Тоже не помогло. Придется временно отложить мародерку.
– Пошли, Философ, покажешь мне червяка.
Слегка разочарованный в моих возможностях, Философ решил все же внести свой вклад в мое просвещение и показал мне лапой на дорогу обратно:
– Только ты иди вперед, я его боюсь.
И, когда я пошел по тоннелю, мой проводник последовал за мной, что не совсем обычно. Тоннель впереди довольно прямой, с редкими изгибами. Светящийся мох на потолке и стенах дает довольно скромное освещение, и поэтому идти вперед в неизвестности довольно тревожно.
Все время невольно ждешь неприятностей.
– Каррррр…
Ну, вот и они… И сыр не выпал…
– Ты тут как? Я же под землей проплыл, – увидеть ворона я не увидел. Темновато, но кто еще мог бы быть? Черная тень метнулась – и исчезла во тьме.
– Мы же вместе нырнули… – ответил мне вместо ворона мой мохнатый спутник.
– Философ. Ты вот только что видел что-нибудь? Может, слышал?
– Нет. Я занят, к стенам все время прижимаюсь.
– Дело хорошее, но я бы предпочел девушку. А ты птиц здесь когда-нибудь видел?
– Это же подземелье.
М-да. Может, это у меня уже глюки? Довела ворона, то есть ворон. Даже под землей мерещится. Надо прийти в себя и встряхнуться.
Сделать этого я не успел. Философ опередил. Совершенно по-собачьи он встряхнулся от морды до хвоста. Это если он у него есть. Собеседник постоянно поворачивается ко мне в анфас. Ладно, пусть будет наваждение или глюк. С кем не бывает? Нужно идти дальше.
– А скажи мне, Философ, у тебя карта этих подземелий есть? – я вспомнил еще об одном способе разбогатеть. – Есть, – ответ короткий, понятный и не допускающий толкований и сомнений. Такие ответы – мои любимые. То есть я люблю получать такие ответы. Что касается ответов, которые даю я сам, ну, это совсем другое дело. – Так может, ты поделишься со мной, а то я как-то потерял ориентиры, – почти правдиво обрисовал я ситуацию. Понравилось мне, безвозмездно или даром, получать дорогостоящие карты.
– ИГРОК, ФИЛОСОФ ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ СКОПИРОВАТЬ ЕГО КАРТУ.
ПРИНЯТЬ? ДА / НЕТ
Да.
Лабиринт оказался относительно небольшим. Зато карта моя избавилась еще от примерно половины черных пятен. Путешественником был Философ, пока в эти подземелья не попал. Не меньше Прокла погулял по миру.
По плану подземелья определить назначение лабиринта мне не удалось. Шли уже долго и, судя по карте, приближались к концу тоннеля. Продвигались мы довольно медленно, как вдруг все вокруг завибрировало, появился и стал быстро нарастать скрежещущий звук. Краем глаза я заметил, что Философ попятился, и я, не раздумывая, последовал его примеру. Будучи не в состоянии даже примерно предположить, что происходит, считаю отступление единственно верным решением.
Стена тоннеля с грохотом лопнула, и из нее вылезло нечто огромное, диаметром с этот тоннель и пастью таких же размеров. В пасти не было ничего, кроме зубов разного размера и форм, все они двигались в разных направлениях с бешеной скоростью. Существо, преодолев внутреннее пространство тоннеля, буквально вгрызлось в противоположную стену и стало постепенно в ней исчезать, на ходу прогрызая себе дорогу.
Вот это червячок! Потрясение постепенно стало меня отпускать, пока тело монстра, покрытое мощными пластинами, перемещалось мимо нас. Двигался он со скоростью пешехода, а я подошел и потрогал пластины на туше монстра.
ТОННЕЛЬНЫЙ ЧЕРВЬ «КАМНЕЕД» – ТВОРЕНИЕ АРХИМАГА.
Так это, оказывается, полезный питомец, да еще и мой – я заявительным порядком назначил себя наследником собственности убиенного мной архимага. Умелый маг был, надо отдать ему должное. Как такое вообще можно создать и из чего? А главный вопрос – как им управлять? – Философ, ты не видел, как прежний хозяин управлял этим червем? – особой надежды на положительный ответ я к этому времени уже не испытывал. И был прав. – Нет, но, по-моему, червь боится крыс – они его за хвост кусают.
Похоже, покойный маг был садистом, царствие ему подземное. Надо будет разобраться с его дневником.
Попытки его прочитать я уже не раз предпринимал, но безуспешные. Либо я не знаю языка, либо дневник зашифрован.
Еще довольно долго побродив по подземельям и пару раз едва успев разминуться с червем, мы вернулись к озеру в начальной точке моего здесь появления.
– Философ! Что бы ты хотел – пойти со мной в долину или остаться здесь одному? Мне уйти надо в дом охотника. Скоро утро, а у меня дела там есть.
– Пойдем наверх, мне там больше нравится, – я получил ответ, на который надеялся.
Обратный путь
