Ужин или завтрак, не так важно. Важно, что все подкрепились полноценным питанием, пусть и безвкусным. Птички поют, белки скачут, даже кролики нет-нет, да и качнут траву на грани видимости. Всё говорило о том, что их отряд здесь никто не поджидает. Насчёт поющих птичек, конечно, перебор: вечером всякая птица затихает, готовясь ко сну. А кто, наоборот, просыпается, собираясь на ночной промысел, тот не щебечет. Не принято у сов распевать, сидя на ветках. Но кролики, те еще скачут или скорее ползают вперебежку.
Короткий марш-бросок к цели буквально на четыре часика, и отряд залёг в пределах видимости нескольких сохранившихся домов. Традиция не ломиться сразу, а сначала пару часов полежать рядом, изучая развалины, сложилась не на ровном месте. Понятно, что если их там ждут, то тоже лежат за укрытиями и ждут первого хода от пришедших. Но ведь может быть и так, что гипотетические соперники ни сном, ни духом в плане прибывшего отряда. И тогда наблюдение может дать информацию о тех, кто сейчас шарит в бывшем населенном пункте. Часик полежали, можно и разведку запускать, благо что сейчас у отряда есть тот, кого не жалко, кому ничего не сделается от пары-тройки прилетевших в шкуру пуль. Погодите, кое-у-кого даже шкуры нет! Создатели поскупились на этот элемент внешности Арти, так что вперед! Ищи!
Робособака не ломанулась по кратчайшему маршруту, ею чуть ли не напрямую управлял Буратино, выбравший самый правильный путь. Каноид ушел назад и вправо а потом по большой дуге побежал, заходя в посёлок с тыла. Еще час, и от андроида поступил доклад: никого не нашёл, локация безопасна.
Глава 23
Пустошь
Шаш е ро не сразу сообразил, что его робособаки перестали отвечать не по причине сбоя связи или программной ошибки, а из-за более серьезной причины. Да ладно, нет смысла врать, не сам он дошел до этой мысли. Просто и без затей вождь Серых пришел к Кротам, нашел Умника и начал крушить железки, развешанные по стенам его пещеры, сопровождая действия комментариями об умственных способностях создателя настолько бесполезных роботов. И только наведенная на него пневматическая винтовка стала аргументом к тому, чтобы начать-таки выслушивать оппонента. Умник смог донести до вождя своё видение ситуации, особенно когда пули выбили фонтанчики пыли и осколков вокруг ног Шаш е ро. И правда, решил он, нет ничего хорошего в таком положении вещей, когда в ступне появляется дырка. А робособак и вправду могли взорвать или сжечь какие-то злоумышленники. Ведь кого-то эти железки пасли в Пустоши, а не просто так бегали. Вот и нашли себе на беду. Вернее, хозяину на разоренье. И да, если роботы уничтожены, то Шашеро теперь должен Умнику и всему племени Кротов. А вот сколько, это будет видно, когда найдут пропажу.
Расставшись с союзником на этой условно позитивной ноте, вождь Серых решил, что пора уже разобраться досконально в непонятной истории и наказать кого-нибудь. Или виновника, или первого попавшегося, но приструнить наглеца надлежит в корень! Эй, банда! Ты, ты, ты и ты! Оба собирайтесь, идем искать уродов, они нам сильно задолжали!
Местным, которых горожане зовут дикими, обычно собраться на вылазку недолго. Как минимум потому, что оружие всегда под рукой, а привычки чистить зубы и менять бельё у них нет, как и привычки питаться три раза в день. Желание есть, а привычка не выработалась пока. При наличии продуктов можно питаться хоть целый день без перерыва, пока эти самые продукты не кончатся. Кстати говоря, зачастую так и происходило: отряд, заваливший какую-нибудь крупную живность, усаживался вокруг туши, обдирал её и стоял на привале, пока трофей не утилизировался до голых костей. И только контейнеры с довоенной пищей, всё еще попадающиеся охотникам, переносились в пещеры. Старые люди умели делать всякие удивительные вещи типа вечного печенья и прочих концентратов. А потом раскидывали их над горами с непонятной целью. Может, надеялись таким способом спасти население от голодной смерти? Кто знает…
Маленький отряд из пяти человек был экипирован более серьёзно и вооружён по последнему слову техники: никаких луков, арбалетов и копий. Только пневматические винтовки, запас пуль и батареи, плюсом кое-какая электроника, предназначенная для поиска уродов с их активными имплантами. Даже мобильный компрессор для зарядки баллонов пневматики взяли. Ну и армейские пайки, чтоб не тратить время на добычу пропитания. Шаш е ро предполагал в том числе вероятность серьёзного замеса, раз уроды снова полезли туда, где им здорово досталось. Наверняка пришли большим отрядом. Вы спросите, почему тогда впятером, а не всем кланом? Так не на войну собрались, на разведку.
Бег по пересеченной местности не в напряг, если ты всё жизнь тут именно бегаешь, а не тащишься как беременная крольчиха. Люди Пустоши не привыкли тратить своё время на шаг. Задержки в пути обычно происходят после нескольких часов бега, когда появляется желание восстановить силы. Или когда следы преследуемой добычи становятся плохо различимы. Ну и в гору бежать редко когда получается. Достигнув местности, где была потеряна связь с первым роботом, отряд рассыпался в цепь для прочёсывания кустов и поиска следов потери. Достаточно быстро след был найден — такой жирный след и не менее жирная точка в существовании робособаки. Выгоревшее пятно кустов вокруг металлического остова, на котором не осталось никакого пластика. Да что пластмасса, даже сталь поплавилась.
— Ну нихрена ж себе! Вот это я понимаю, долбанули собачку уроды! — На крик первого следопыта, стоящего в черном пятне, сбежались все его товарищи. Про меры безопасности в «зеленке» никто не слышал. Да и какие меры? Кто станет у себя дома сильно шугаться потенциальной угрозы — тут же всё своё, родное и такое знакомое.
— Ох ты ж… Следы уже смотрел?
— Да погоди ты со следами! Ничего с ними не сделается. Лучше посмотри, как здесь весело было! Чем же они его так?
— Чем-чем… — Шаш е ро тоже был в лёгком замешательстве. Но как лидер не мог показать своё незнание вопроса, вождь всегда всё знает и не колеблется. — Какая-нибудь довоенная противотанковая фигня. Тогда на руках полно было мощного оружия.
— И чего, мы будем их искать? Или, может, обратно пойдем? Не нашли и не нашли.
Вполне рабочая идея, которая была бы поддержана всеми товарищами и вполне бы сработала. Если бы. Если бы не вождь клана, стоящий рядом. Попробуй вкрути, что ты не перессал, что ты реально не нашел уродов, которые походя обнулили самым лютым образом почти неубиваемого робота.
— Будем искать. И мне плевать, что у них есть какая-то сраная хрень, способная сжечь робособаку! Тем более, разу них она есть. Я хочу её себе. И вообще, может это было одноразовое оружие типа гранатомёта. «Выстрелил и выбросил».
— Ага, только вторую собачку тоже обнулили.
— Ну, значит, у них было два одноразовых гранатомёта.
— Или три. Или четыре. — Математические способности местного населения были не столь удручающими, как могло показаться. Во всяком случае, следопыт сейчас собирался продолжить перечисление, это было заметно по его вдохновленному лицу.
— А если три или больше, то мне это надо! Чего непонятного? Найдем, завалим, заберем. Сколько их было?
— По следам выходит три с половиной. Ну или четыре, но один на протезе. И еще какие-то следы, но странные. И не с ними.
— Вот и не засирай мне мозги! — Шашеро уже выбрал свой лимит терпения на пару дней вперед, залезать в кредит дальше он не собирался. — Куда они пошли, мы знаем?
— Да чего ж не знать-то! Сначала вон туда… Ага, это они к своей стоянке вернулись. Ага! А потом пошли туда!
— Народ, погодите, давай ан стоянке пороемся, поймём хоть, сколько их на самом деле было.
Разбор кучек экскрементов, лёжек и закопанных остатков от упаковок пайков показал, что уродов всё-таки было четыре. А движение по их следам дало Шаш е ро понимание — отряд городских агрессоров движется в сторону разрушенного посёлка, возле которого в прошлом году была стычка с ними же. Один из подчинённых вождя был отослан в расположение клана Серых, чтоб привести в это знаковое место всех бойцов клана. Раз противник настолько силён, то нечего пытаться завалить его малыми отрядами. В прошлом году эта тактика привела к серьёзным потерям.
