— Ты чего, Карло?
— Да просто представил, как робот кого-то грабит. Смешно стало. Юморист ты, Компот. Разбирайтесь с вещичками и валим отсюда! Домик ваш сам себя не найдет, до утра надо успеть дотопать хотя бы до той долины.
— А можем успеть?
— Да, Бара. Мы уже недалеко, главное сейчас — не промахнуться мимо нужного отрога.
Когда их маленький отряд подошел ко входу в нужную долинку, Бара и сам узнал это место — настрадался он там в своё время, и побегать пришлось, и поползать, и пострелять. Шли тем же порядком, только он и Карло незаметно оказались в самом арьергарде, в хвосте импровизированной колонны.
— Что, Бара, никак решение не примешь? — тактичности у старика было с запасом. И на Джузеппе, и на Буратино, и на его каноида хватало.
— Ты о чем?
— Да по глазам вижу, гложет тебя что-то, какие-то расклады в голове крутишь гниловатые.
— Не городи фигни, Карло.
— Да прямо! У тебя ж на лбу написано — идешь и прикидываешь, обнулить меня сразу или поближе к Вена-Полису.
— С чего бы я стал тебя обнулять? Вроде не кидаешь, не косячишь.
— И я про то же, Бара. А самое главное, не разеваю рот на твой кусок, не по зубам он мне.
— Да?
— А то стал бы я тогда тебе инфу продавать по этому хранилищу! Если тебе там такие сокровища грезятся, на которые можно руку наложить, мог бы и сам попробовать. Только мне эта хрень без надобности. Гнилые планы в твоей голове ползают.
— А может я утечки информации боюсь.
— А надо бы бояться утечки мозга через дырочку в черепе. Думаешь, когда меня обнулишь, Буратино остановится? Мол, старый хозяин кончился, что, новый хозяин, надо⁈ Покоцает вас мой андрюшка, пикнуть не успеете. Такие у пацана инструкции в башке прописаны. Или сначала его хотите завалить?
— Считаешь себя самым умным?
— Может и нет, но раз еще живой, то и опыта житейского хватает. Или думаешь, нет?
— Черт, Карло, вот надо было тебе этот разговор поднимать? Тем более сейчас.
— А чем момент не подходящий? Сейчас придём, если заслон не выставили, вы там пошебуршитесь, а я воспользуюсь хорошей погодкой. Погрею косточки на солнышке. Может, у тебя в голове что и уложится нормально.
— А ты не блефуешь?
— Попробуй проверь. Потом расскажешь, что получилось. Если там, — Карло мотнул головой вверх и в сторону, — если за чертой что-то есть. А то может и андроиды после смерти в то же место попадают. Тогда я Буратино дождусь, вместе над тобой посмеемся. Вроде как там времени не должно быть. Или, наоборот, его там много. В любом случае, Бара, делай своё дело, я не боюсь.
— Да пошел ты! Давай уже дойдем до шале, возьмём то, зачем идем, а потом вернемся в том же составе. А уродом своим меня можешь не пугать, я пуганый. И уродом своего урода тоже не запугаешь.
— Вот и славно. Тогда, как придем, на мне охранение, на тебе поиск или что там у тебя в планах.
Свежих следов присутствия человека на входе в долину не имелось, так что отряд втянулся в неё и пошел к цели, придерживаясь левой стороны. Почему именно левой? Слева горы казались пониже, попутно бродяги вглядывались в ландшафт в поисках альтернативных путей выхода из долины. Никто не хотел оказаться запертым, как получилось в прошлый раз. Бара достаточно подробно рассказал по пути, как их тут зажали. Вот только не стал рассказывать, как он бросил Карло тогда, а старик не стал его поправлять или дополнять рассказ ненужными подробностями. Все путешественники были большими мальчиками, принцип своей рубашки, которая ближе к телу был понятен, скорее даже свят. Рисковать собой ради друга можно только в случае, если этот друг есть. Друг, а не подельник или попутчик.
Как и предполагали, им потребовалась еще одна дневка, чтобы достичь цели путешествия. Бара и Карло больше не пытались выяснить отношения между собой, по молчаливому согласию оба решили или сделали вид, что решили не создавать друг другу сложностей и подлянок. Но один знал, что второму не впервой сливать союзников, а второй знал, что первый в курсе его моральных качеств. Читатель может спросить, почему Карло продолжает сотрудничать с таким гнилым заказчиком. Но фишка в том, что других в мегаполисе не водится. А если есть честные люди, то они не поднимаются высоко. Или не выживают: не умеешь бить в спину, подставляй свою.
— Привет, малыш! Я уже выспался, могу сменить.
— Спасибо, Карло, я не устал.
— Шучу, Буратино. Как день прошел?
— Без новостей. В радиоволновом диапазоне всё тихо, звуковой фон естественный, радиационный в норме.
— Я чую, это ненадолго.
— Интуиция?
— Ну да, и опыт. Кто-то же гонял этих собачек по Пустоши. — Карло впервые назвал территорию Пустошью, оказывая уважение тем, кто фактически ею владеет. — Ты разобрался с базой Арти? Что у него в мозгах имеется про хозяина?
— Хозяином было племя Кротов, они занимаются добычей золота. Эти роботы у них обычно используются для охраны своей зоны влияния. Конкретно те два каноида, с которыми столкнулись мы, были взяты во временное пользование другим племенем. Задача — поиск людей в определенном секторе пространства, конкретно нас или вообще чужаков, не смог установить.
— Патрулирование территории, значит? Наверняка по наши души он их пустил.
— Кто он?
— Кто-то, кому не понравился наш прошлый поход. Видать, решил этот кто-то, что мы вернемся сюда. И ведь угадал, стервец! А значит что?
— Что? — Буратино с интересом разматывал логическую цепочку Карло, который вовсю помогал ему научиться понимать человеческую логику. Хоть и делал он это на редкость медленно. Ну да чего ожидать от людей?
— Потеряв связь с собачками, командир прочухает ситуацию и придет искать их или тех, кто обнулил его роботов. Как думаешь, он может догадаться, что ты перехватил Арти?
— Нет. Сначала я отключил его модуль связи, а уже потом начал ломать протоколы управления.
— Вот! Значит, бывший хозяин будет думать, что его роботов загасили. То есть предположит наличие здесь сильного отряда противника с мощным оружием. Собственно говоря, мы и есть тот самый сильный вражеский отряд. Который они придут ловить. Да, у нас не так много времени. Ты знаешь место обычной дислокацию того племени? Базу или стойбище, я не знаю, что у них там.
— И того, которое их произвело, и того, которое взяло в аренду. Они живут в горах, в комплексе пещер. А на Поле Чудес выходят на поиск, охоту и для торговли с жителями города.
— Ага, то есть эти тоже торгуют. Хорошо.
— Что хорошо?
— Да это я так, к слову. На самом деле ничего хорошего. Значит, у них и электроника, и оружие имеется современное, а не только луки и самострелы. Помнишь, как по тебе стрелами пуляли?
— Помню. Абсолютно бесполезные устройства.
— Против тебя — да. А по живому вполне нормально. Лишние отверстия в теле — это нифига не полезно.
— Но и к обнулению не приводит.
— Как правило, нет. Но организм функционирует хуже. А вообще ты прав, раньше столько пневматов на руках у диких не водилось. Раньше и дикие были пожиже, и хабар погуще, и трава зеленее. Объективно говоря. Но это всё лирика. А вот насчет золота… Нет, лучше туда не соваться, не унесем.
За этими разговорами Карло и Буратино свернули палатку и занялись ужином, если по времени дня, а по сути, завтраком. Раз уж они перешли на ночной образ жизни, засыпая утром и просыпаясь вечером. Вернее, Карло занялся приготовлением, а андрюшка был у него на подхвате. Электрический модуль нагрева, работающий от универсальной батарейки, помог приготовить армейский еще довоенный рацион питания. После столь зримого намека на наличие диких, желающих пообщаться с бродягами, всякие брутальные забавы с костром и убитыми животными были забыты. Отряд разогревал пищу исключительно с помощью походной электропечки. Ни треска дров, ни дыми, ни запаха — только тепловая засветка могла демаскировать путешественников. Но уже с ней боролись, экранируя печку камнями и прочими подручными предметами. Буратино специально отходил подальше, чтоб проверить маскировку теплового пятна.
