остановиться. Как бы Эйсон не погиб, его используя. Ректор тогда потеряет не только зятя, но и дочку, Лорейн никогда ему не простит…
Но с другой стороны, это будет по-настоящему шикарный подарок, который Эйсон — ректор был в этом уверен — действительно оценит.
И вот как поступить?
Эйсон, столица Аргента
Торжественная церемония бракосочетания проходила в огромном белом шатре, возведенном прямо перед королевским дворцом. Временное сооружение внушало, в него свободно вместилась вся тысяча гостей.
Свадьбу должны были удостоверить жрецы трех богов на наш выбор. Этот вопрос мы доверили ректору, он и выбрал жрецов. Все трое церемонно стояли около трона короля. Монарх на всех без исключения процедурах сидел, такова его привилегия…
Ну а мы с Джоан стояли прямо перед королем, держась за руки.
Началась торжественная служба. Первым делом наши руки обвязали полотенцем. Затем началось богослужение. Каждый из жрецов проводил службу самостоятельно, но они четко укладывались в десять минут.
Затем мажордом сказал нам сделать шаг вперед. После этого к нам шагнули все три жреца и в один голос провозгласили:
— Властью небесной!
Король на мгновение привстал с трона и громко сказал:
— Властью земной!
— Объявляем вас мужем и женой! — завершил торжественную формулу мажордом, едва король опустился обратно на сиденье трона.
Тысяча гостей зааплодировали, и мы с Джоан поцеловались.
Вот так мы и стали мужем и женой.
— Люблю тебя! — шепнула мне Джоан.
— И я тебя!
Затем мы все прошли во дворец. Я знал, что огромный шатер, едва гости скроются во дворце, тут же начнут разбирать. Столько работы проделано для использования меньше чем на час… Но как раз такими «мелочами» и отличается все, что связано с королевской кровью! Идея именно такова — чтобы гости потом долго обсуждали, сколько денег и времени было затрачено на такое грандиозное временное сооружение. Так что наша свадьба — это, по сути, очередной штрих, призванный формировать имидж монарха в нужном направлении.
Вошли во дворец. Все терпеливо стояли и ждали, пока король, двигаясь медленно и величаво, займет свой трон.
Пришло время дарить подарки. Король взмахнул рукой, и ко мне подскочил камергер.
— Это, молодой граф, ваш подарок от короля на свадьбу! — протянул он мне богато выглядящую коробочку. Ни разу до этого не видел, чтобы что-то заворачивали в золотую фольгу.
— Спасибо, но я барон, а не граф!
— Уже нет! — растянул губы в улыбке тот, но глаза остались холодными.
— Барон Эрегарский, в признание заслуг перед короной и в честь бракосочетания, получает титул графа Эрегарского, с соответствующим увеличением размера имения! — прогремел знакомый голос в зале.
Ну да, это же сенешаль. Он от имени короля делает такие заявления.
Похоже, влипли мои соседи по баронству… Уж не знаю, как люди короля убеждали их расстаться со своими владениями, что теперь войдут в мое графское имение… Но куда им деваться — пошли навстречу пожеланию короля, конечно. Удачно вышло, что я не стал с ними знакомиться. Вряд ли наши отношения после произошедшего сегодня смогли бы перерасти в длительную дружбу…
Ну что же, король, по словам ректора, планировал наградить меня за заслуги в войне, но не знал, как это сделать, не вызвав чувства зависти у фаворитов. Однако Джоан — графиня, и если я, становясь ее мужем, останусь бароном, выглядеть это будет не очень, так что вот и законный повод. Правда, ректор говорил еще, что король зол на меня за отказ войти в королевский клан… Вот и пойми, как это сочетается.
Подарок от короля требовалось немедленно открыть. Я доверил это дело Джоан, пусть получает удовольствие от разворачивания подарка.
Под фольгой скрывалась небольшая шкатулка. Открыв ее, Джоан радостно охнула. Над коробочкой возникла проекция девочки, ростом сантиметров пятнадцать, которая поклонилась ей и сказала:
— Здравствуйте, моя леди! Поздравляю с самым важным торжеством в вашей жизни!
Что это такое, я знал. Жутко модная вещь среди знатной молодежи, в особенности девушек, и невероятно дорогая. Искусственная помощница по этикету, способная подсказать любые детали по любому обряду и традиции в любом королевстве. А также одеться в любое платье, что пожелает от нее обладатель шкатулки, чтобы убедиться, красиво ли это выглядит. Заполучить такую мечтали все девчонки, которые о ней вообще знали. Но цена за сотню тысяч золотых монет сильно этой мечте препятствовала. Да за такие деньги клановое поместье можно купить в столице!
Как этот артефакт изготавливали, я был без понятия. Смертоносного применения эта штука не имела, значит, меня этому и не учили. Хотя, уморить от скуки какого-нибудь молодого парня при помощи такой, наверное, все же можно…
А затем пришло время ректора дарить подарки молодым. Он вышел вперед и протянул закутанную в сафьян коробочку Джоан, а мне — конверт из плотной синей бумаги. Что это, интересно? Ну, ректор не король, значит, открыть подарок можно по этикету только после окончания торжества. Тогда и узнаю, что в этом конверте…
Я, кстати, тоже припас для ректора подарок. Долго искал по артефакторным лавкам и все же нашел подходящий подарок за пятьдесят тысяч золотых монет. Гораздо легче было бы подарить что-то ранее украденное у «Могучих», но дарить чужое такому важному для меня человеку точно не стоит. Увидит у него кто-нибудь украденное, сопоставит информацию, и сначала у герцога, а потом и у меня начнутся нелегкие времена.
Это был артефакт, регулирующий эмоциональный фон. Плохое настроение обладателя такого артефакта будет захватывать гораздо реже, чем без него. Пусть ректор еще и относительно молодой архимаг, но все же только относительно… Сожаления об утраченной юности, начинающие тревожить возрастные болячки и тому подобное могут здорово испортить настроение. В силу своего возраста я в этом не разбирался, но Аркош посоветовал мне этот артефакт, а я ему доверял. Ну и если вдруг не понравится, герцог может сдать его обратно в лавку, адрес я укажу. Они его возьмут уже не за пятьдесят, а за сорок тысяч, но все же возьмут. Хотя, конечно, он так не сделает — человек он очень богатый, для него эта сумма не имеет принципиального значения. Подарок оставит себе по-любому.
Теоретически я мог бы не делать такой богатый подарок, ограничиться чем-то за пару тысяч. Но мне хотелось показать ему, что мы с Джоан твердо стоим на своих ногах. Чтобы у него и мысли не возникло, что он может указывать ей и дальше, что ей надлежит делать… Советовать — пожалуйста, но указывать —
