Что касается ГБШ, одарённые жители империи совсем не спешили афишировать тот факт, что подвешенные на мочки ушей штуковины можно использовать для дистанционного и точного пси-удара, причём не требующего от исполнителя каких-то особенно развитых способностей. Всё равно что электроды высоковольтной электросети добровольно примотать к собственной голове, а выключатель установить в соседней комнате, куда может зайти кто угодно. За то, что я с радостью и очень быстро освоил навык создания не особо нужной неодарённому эмосферы, позволяющей волевым усилием закрывать свои эмоции от имперских аристо, в том числе стоит сказать спасибо моим замечательным детям. Гор и Лисса, находясь в состоянии помрачения рассудка, при помощи этих самых клипс отправили меня в медкапсулу – повезло, что вообще на месте не убили… Больше я эту хрень на свои уши не нацеплю даже под страхом расстрела. Брр… Как вспомню те «замечательные» ощущения, так вздрогну[11].
– Оттормозились. Относительная скорость – ноль по всем трём осям. – Голос жены вырвал меня из омута воспоминаний.
Вроде бы совсем недавние события оказались погребены под ворохом произошедшего после, но стоило встретить «привет из прошлого», и впечатления и воспоминания семи– и восьмимесячной давности нахлынули вновь. Всё произошло тогда слишком быстро и сумбурно: бой, несогласие детей покидать «Рыбу», ещё один бой, лечение, переведённое душкой Коброй в многодневный анабиоз, после которого мне резко пришлось учиться плясать под дудку Корена рим Фога, и терзали меня тогда совсем другие мысли. Сложно, знаете ли, переживать о том, что чуть не погиб, когда тебе жить осталось ровно столько, сколько определит получивший возможность шантажировать меня детьми, решивший поиграть в нечестную конкуренцию урод. Впрочем, тот уже получил своё – и ещё получит. Главе младшей ветви Фогов, даже если его император лично теперь помилует и СИБ выпустит когда-нибудь (в чём лично я сомневаюсь), свои же голову оторвут. Такие подставы не прощают. Самое смешное, я вовсе не пытался добиться такого эффекта, наоборот, честно и качественно выполнил свою часть сделки, кроме самоубийства, но и на это был готов. Карма, блин…
– Открыт вспомогательный шлюз, – прокомментировала Натана. – Выводят «раму», раскладывают… Всё, отчалили. Все три источника белого шума в «раскладушке»[12], людей на борту нет.
– Отлично. Тогда больше незачем здесь торчать. – Я подал жене руку, символически помогая спуститься с невысокого подиума – рабочего места капитана-кристаллооператора, когда мне в голову пришла просто отличная идея. Если не сказать – идеальная! И так заманчиво-просто осуществимая… м-м-м! – Идём вместе. Ната, пройди, пожалуйста, к шлюзу. Тай, к тебе это тоже относится. Дети, подождите нас в столовой.
– Папа, когда ты успел стать таким позёром? – насмешливо отозвалась через терминал дочь, хорошо знакомая с «Бурей» и потому мгновенно «расшифровавшая» мои мысли по эмоциям, почему я определил именно такой состав делегации встречающих.
– Я не позёр, просто хочу сразу и окончательно расставить все точки над «i», – улыбнулся я. – Если при этом я могу без особого напряжения сделать человеку, которому потом так или иначе некоторое время придётся доверять наши спины, приятное, то почему нет?
– А? – Мой ответ сбил Васю с толку, но моя дочка всегда соображала очень быстро и на скорость мышления никогда не жаловалась. Всего пара секунд – и она заливисто расхохоталась. – А-ха-ха-ха! Па-ап, вот это что, правда? Тетя Латта действительно так думает?!
– А ты забыла, что она вообще-то приняла вас с братом и меня в свой отряд? – напомнил я ей. – Понятия о честности и чести у нофо Нурс, конечно, несколько… своеобразные, но…
– Да?! Пап, ну ты тогда ва-аще! Очень, очень жестоко с твоей стороны! – И Василиса опять залилась смехом так, что аж икать стала.
Я поймал очень задумчивый взгляд супруги, но Натана сдержалась и ничего не спросила, а я не стал объяснять…
– Чего это дети так веселятся? – Ната встретила нас перед створкой двери шлюза, под ногами у неё крутилась Тайна.
Моя красноголовая пришла не с пустыми руками: в отличие от меня она озаботилась заглянуть в оружейку и принесла два пистолета с комплектными кобурами из корабельных запасов рем Дажа. Третий ствол уже свисал с её пояса. Умно. Прокол с моей стороны. Раньше оружия мы на борту вне тренировок с собой не таскали, в отличие от брони. Увы, даже самая лучшая одежда, не вызывающая никаких проблем при выполнении мирных действий, может подкинуть сюрприз при манёврах в бою. Пришлось таскать защиту на себе постоянно, как во время приснопамятных миссий в НК-4. А вот об оружии я банально не подумал. Не считаю «Бурю» за чужих, и зря – мало ли что?
– Я, кажется, уже догадалась. – Натана хмыкнула и кивнула на люк. – Они шлюзуются, сейчас сама всё увидишь. Только встань за другим плечом у Миша – для пущего эффекта… Ага, так. Тайна, не вертись уже!
Внимание! Внешний шлюзовой люк закрыт. Герметизация. Давление… выровнено.
[Мерх]: Открыть внутренний люк.
Створка отошла в сторону, и я убедился, что совет жены пришёлся кстати. Со стороны, наверное, могло показаться, что вместо прохода за шлюзовым люком оказалось своеобразное зеркало, отражающее картинку «наоборот». Юн и Делонга действительно выстроились за спиной Нурс, образуя своеобразный куцый клин. Ровно так же за моей спиной стояли мои жёны, причём моя красноголовая напротив Салюта. И тут Натана угадала: штурмовик напротив штурмовика, пилот и сенсор напротив пилота и хакера и командир напротив командира. Даже Чоки, выглядевший на фоне моей помощницы чуть ли не скелетообразно из-за гораздо меньшего объёма корпуса, обнаружился тут же, застыв рядом с ногой опекуна. Очень символично.
Латта, надо отдать ей должное, сразу поняла предназначенный для неё месседж. Лицо наёмницы дрогнуло, отразив не очередную маску, а краешек истинных чувств. И – я не готов поклясться, но показалось – её глаза на какую-то секунду заблестели чуть сильнее, чем обычно, будто от лишней влаги… Впрочем, взмах ресницами этот досадный мираж убрал.
– Быстро…
– Я умею учиться, – отозвался я и, поскольку Нурс снял шлем, а терминал так и не успела надеть, представил спутниц: – Натана – капитан катера, Ната – штурмовик, а эта круглая умница – Тайна.
Мехны, словно моего представления и ждали, шустро подбежали друг к другу и застыли, а вот Нурс внезапно сощурилась, буквально впившись глазами в мою темноволосую спутницу. И немедленно доказала, что у неё отличная память на лица: Лисса ведь действительно была похожа на мать.
