Сайкс сидел за одним из столиков бара, обеими руками вцепившись в высокий стакан с апельсиновым соком. Вид у него был потерянный, на подошедшего Северянина он даже не посмотрел.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Северянин, сев напротив.
— Отвратительно, — Сайкс посмотрел на компаньона взглядом побитой собаки. — Не понимаю, что со мной творится. Я ведь вообще не пью, Ник. А тут как с ума сошел. Когда вы ушли, я осмотрел комнату и… Я просто свинья, Ник.
— Ничего страшного не случилось. Пока не случилось. Вы просто сорвались. Надеюсь, такого больше не повторится.
— Вы же понимаете, Ник, я не нарочно. Вы ведь подумали, что я алкоголик. Подумали, так ведь?
— Подумал. Уж больно рьяно вы принялись дегустировать местные денатураты.
— Я всего лишь хотел немного расслабиться. Все последние дни я испытываю тревогу. — Сайкс вздохнул. — Нет, не тревогу — страх. Я боюсь, Ник. Так боюсь, что у меня сводит кишки. По-английски такое состояние называется the gut reaction.
— Зачем вы тогда отправились сюда?
— Я не мог не пойти. Я три года посвятил расшифровке таинских иероглифов. Три года за компьютером, днем и ночью. Я был просто одержим своим открытием. Я должен проверить все сам. Увидеть эти чертовы пирамиды своими глазами. И то, что скрыто под ними.
— Под пирамидами что-то скрыто?
— Я не знаю наверняка. Но там что-то есть. Именно туда стремятся попасть все те, кто проникает за Барьер. Вы читали отчеты экспедиции Везалия?
— Нет.
— Командор Дауд посылал на Землю четыре полных отчета о проделанной на Аваллоне работе. Первые два не содержат ничего интересного, а вот в третьем есть упоминание о попытке землян проникнуть в портал Великой Пирамиды. В четвертом отчете Дауд сообщает, что им удалось открыть этот портал, и они готовятся обследовать помещения под Пирамидой. Пятый отчет отправлял уже Везалий: он сообщил, что Дауд и его люди погибли. Возможно, несчастье случилось именно при попытке проникнуть во внутреннее пространство Пирамиды.
— Предположим, что там есть нечто заслуживающее внимания. Но какая связь между таинственным порталом Пирамиды, Панацеей, Везалием и Апостолом?
— Вы это у меня спрашиваете? Я знаю не больше вашего.
— Жестянщик сказал мне, что Апостол исцелил одного из членов их группы, смертельно раненого при взрыве рудничного газа. Причем сделал это на манер средневековых святых — возложением рук. Что скажете?
— Скажу, что это очень интересно — если только это не пустая болтовня фанатика, боготворящего своего лидера.
— Попробуем порассуждать, Джон, — начал Северянин. — После гибели Дауда Везалий взял управление экспедицией на себя. Некоторое время спустя он вдруг объявляет себя Богом и заявляет о том, что владеет Панацеей. Проходит много-много лет, и один из грабберов, проникнув в Город Солнца, получает способность исцелять смертельные ранения. Что это — совпадение или закономерность? Сильно ли мы с вами ошибемся, если допустим, что сначала Везалий, а потом Апостол сумели попасть в некое таинственное место, о котором вы говорите, и там получили новые необычные способности?
— Вы сами ответили на свой вопрос. Я уверен, что Везалий и Апостол побывали в одном и том же месте, скрытом в Великой Пирамиде. И там они… изменились. Что-то их изменило. Наделило их неведомой непонятной нам Силой.
— Логично. Значит ли это, что любой, добравшийся до этого загадочного места, может получить то, чего желает?
— Не знаю. Может быть.
— Вы переводили таинские письмена. Разве там нет никаких указаний, подсказок, намеков?
— Я вам говорил о своих предположениях. Таины владели каким-то секретом перехода одной формы материи в другую. Ничего больше я сказать не могу.
— Хорошо, Джон, а причем здесь маду? — Северянин решил идти ва-банк.
Сайкс с удивлением посмотрел на собеседника.
— Маду? — переспросил он. — Понятия не имею, о чем вы говорите.
— Давайте поговорим откровенно, Джон. Мне кажется, что вы должны знать о маду немного больше, чем все остальные.
— С чего вы взяли?
— Вы просто не могли не заинтересоваться этими артефактами, — уклончиво сказал Северянин: нельзя взывать у Сайкса никаких подозрений. — Они многих исследователей заставили поломать голову.
— Я вообще не вижу связи между маду и Пирамидой Творящего Начала. Возможно, эти штуковины были как-то связаны с погребальными обрядами таинов. Много маду было найдено в Пещере Молчания, в таинских захоронениях. Это все, что я знаю.
— А их форма? Вы как-нибудь можете объяснить, что маду бывают только четырех видов?
— Об этих артефактах много писал сам Маду, тот археолог, который первым их обнаружил и в честь которого они названы. Зайдите в Старнет, посмотрите его работы. Там вы, возможно, найдете ответы. Я, откровенно говоря, мало интересовался этой проблемой.
— Ладно, — Северянин понял, что американец говорит правду. — Я просто к тому, что у меня есть один такой артефакт. Маду-октаэдр. Они еще бывают сферические, кубические и икосаэдрические. Забавная штучка, но вот есть ли у нее какое-то применение?
— У меня тоже есть пара маду, — сказал Сайкс. — Сфера и куб. Купил у одного парня в Загоне за четыре сотни каждый. Однако я сильно подозреваю, что это подделки. Настоящие маду у грабберов очень высоко ценятся. Говорят, коллекционеры платят за них хорошие деньги. Надеюсь продать их на Земле, когда вернусь. Если вернусь.
— Обязательно вернетесь, Джон, — Северянин по-дружески хлопнул археолога по плечу. — Только перестаньте пьянствовать и бояться. Страх — плохой советчик. Давайте-ка лучше закажем себе по пицце.
— Я все понимаю, — Сайкс посмотрел на Северянина и улыбнулся, но глаза у него не улыбались. — Но все равно боюсь.
Северянин собрался было сказать американцу что-нибудь подбодряющее, но тут внезапно ожил его омнифон. Северянин нажал кнопку соединения, с удивлением увидел на экране физиономию шерифа. Что-то не помнится, чтобы он давал Возняку свой номер.
— Чем занят, Ник? — Возняк выглядел усталым. — Это ничего, что я тебя нашел?
— Мы с Сайксом пьем сок и беседуем. Что там у тебя?
— Звоню по делу. Я сейчас собираю всех, кто умеет обращаться с оружием. На Северном участке у меня опять проблемы.
— Снова наемники?
— На этот раз, слава Богу, нет. Но дело все равно поганое. Все объясню на месте. Поможешь?
— Апостол с тобой?
— Скоро будет. Так что насчет помощи?
— Уговорил. Иду собираться.
— Я посылаю за тобой карт. Спасибо тебе.
— Пока не за что. — Северянин выключил омнифон, перехватил вопросительный взгляд Сайкса. — Пицца отменяется, Джон. Аваллон приготовил для нас очередное развлечение.
