— Я Ляткин Андрей, — твёрдо сказал я, но робость в голосе всё равно чувствовалась.
— Да, есть такой. Проходи. Устраивайся поудобнее! — съязвил небритый и громко пробасил уже не мне: — Следующий!
Я запрыгнул в открытую дверь вертолёта (довольно-таки старого, но крепкого) и сел возле Демидова, который пытался освоить данный ему военными ПДА (что-то вроде коммуникатора, только во много раз сложнее, уйма функций и приспособлений, от карты до GPS и карманного справочника). И как только сталкеры с этой штукой управляются? Загадка.
Я стал проверять свой костюм. Мне вручили немного поношенный, но всё ещё как новый SSP-99, более известный как «Эколог». Цвет у них ярко-оранжевый. Ткань похожа на пластик, но куда прочнее. По-моему для Зоны, где надо быть незаметным слишком уж ярко. Но кто перчить-то будет? Видимо с завода с конвейера сразу к военным и привозят эти костюмы. У всех сидящих в вертолёте, а именно у десяти учёных (остальных в другой вертолёт посадили) такие костюмы. У военных бронежилеты поверх формы. Стандартная экипировка.
В этот момент задняя стенка вертолёта плавно поднялась и закрыла нас внутри. Пилот и его помощник всё ещё корпели над различными рычагами и кнопками, сидя в кабине и изредка поглядывая на нас. Не прошло и минуты как винты у вертолёта закрутились, и появился шум, который стал меня немного раздражать. Даже не шум, а скорее гудение винта. Противный, давящий на мозги звук. Вертолёт немного тряхануло, и мы плавно поднялись в воздух. Странное это ощущение, когда находишься не на земле. Нет чувства опоры что ли. Не знаю. С детства не любил самолёт, что уж говорить о вертолётах, чей принцип полёта вообще не понимал. Я бросил взгляд в окно и увидел что другой вертолёт, в котором летели наши коллеги, тоже готовились к взлёту. И почему не по земле?
***
Вертолёт сильно тряхнуло, и из-за этого я живо открыл глаза, а сидящий рядом Демидов подпрыгнул и повалился на моё плечо своим телом. Я зевнул и оттолкнул его, из-за чего тот пробурчал что-то себе под нос. Оказалось, что я сам не заметил как задремал. Верно. Что же ещё делать при столь долгом перелёте? Даже шум винта и разговоры Демидова с самим собой не помешали мне заснуть.
— Тоже мне эскорт! — услышал я его голос, подытоживающий наш полёт. Я улыбнулся. Он прав. Обещали покой, а тут что? Шум, гам и нервные перешёптывания пилотов кабине.
Я взглянул в окно. Мы пролетали через поляну. Летели довольно низко, прямо над деревьями, буквально в метрах двадцати над землёй. Я видел, как по поляне бегали кабаны. Обычные кабаны со щетиной на боках и клыками во рту. Только большие слишком. Неестественно большие. Видимо от радиации, которой здесь слишком много, их так разнесло. Значит, что территорию периметра Зоны мы уже пролетели. И как я не заметил? Спал и не заметил. Эх… а так хотел увидеть последние заслоны человечества в этих краях.
Неожиданно раздался голос пилота. Чувствовалось, что он взволнован:
— Извините, что потрясло вертолёт, — потом он что-то пробубнил под нос, и я заметил, что вертолёт стал подниматься. Ненамного, метров на пять-семь. Потом пилот вновь заговорил:
— Нам осталось лететь ещё метров триста. Готовьтесь. Вас высадим на самой окраине болот. Оттуда сами идёте, — в его голосе всё больше нарастала взволнованность. Он снова что-то пробурчал, и я почувствовал, как вертолёт снова тряхануло. Видимо тут сильная турбулентность. Но ведь мы невысоко летим. Как такое может быть? Ответ не заставил себя ждать. Я услышал Демидова, ответившего на мой мысленный вопрос:
— В связи с аномальной энергией, которой тут в избытке, полёты над чернобыльской зоной запрещены.
— А как же нам разрешили? — я не совсем понял ответ Демидова. Он вместо ответа лишь кивнул, оставляя все размышления мне. Что может заставить военных передумать? Деньги. Только они. Вот ответ.
Вертолёт снова тряхануло, но на этот раз не сильно. Я едва это почувствовал. Меня интересовало другое, а именно то, что мы подлетали к небольшой площадке покрытой бетоном. Но не новым, а старым наверно ещё до первого взрыва положенным. Вертолёт стал садиться, а я, отвернувшись, глубоко вздохнул.
***
— Значит так, слушаем внимательно и вбиваем себе в голову. Понятно? — сказал рослый небритый мужик в костюме военных, убедительно размахивая автоматом, словно детской игрушкой. А он ведь тяжёлый. Как можно такую махину с лёгкостью в руках таскать? Не понятно. Я же на базе из оружия взял себе лишь пистолет. Вроде бы Форт-12. Удобный. Небольшой и опасный. Хорошая вещица.
— …потом мы выйдем на опушку. Там и будет привал. Дальше на месте объясню. Все всё поняли? — уточнил небритый. Я кивнул, хотя ничего и не услышал. Я вдумчиво разглядывал всё вокруг. А ведь было что!
Тишина, стоящая возле этого уголка болот, казавшихся мне бескрайними, манила и в то же время пугала. Гробовой тишине не мешало ничего — ни улетевшие вертолеты, ни ветер, ничто иное. Я бросил взгляд в воду болот неподалёку от площадки, и мне показалось, что я увидел там нечто похожее на лицо. Я сделал шаг к воде поближе и понял, что ошибся. Это был лишь мираж. Там была лишь простая вода. Только мутная слишком. Я перевёл взгляд и посмотрел вдаль. Болота простирались далеко километров на пять-шесть. Повсюду были лишь топи с изредка проглядывающимися участками суши, например, такой по которой мы шли. Деревья тут были невысокие и росли чаще всего прямо из воды. Листьев на них не было. Они выглядели как мёртвые: кривые неестественно изогнутые ветки, сорванная или сползшая к воде кора, обилие дыр от пуль на стволах деревьев.
Раздался чмокающий звук — это кто-то из учёных вляпался ногой в жижу. Она тут была вязкая, липкая и как будто живая. Стоило в неё наступить, как она начинала тянуть тебя за ногу вниз. Порой нужны были силы, чтобы вырвать ноги.
***
Нет. Так не может больше продолжаться. От моих ботинок уже ничего не осталось. Начало складываться впечатление, что у меня на ногах один огромный кусок грязи. Она попала даже внутрь. Шёл мелкий назойливый дождь. Капли бились о костюм и внутри под забралом шлема отдавался этот быстро надоедающий звук. В воздухе стоял какой-то смрад и от этого с трудом дышалось. Главное это, несмотря на дождь. Он же, по сути, должен нести влагу, а тут… Я натянул на лицо респиратор, присоединённый к костюму. Стало легче дышаться, но не слишком. Запах не останавливали даже очистительные механизмы респиратора. Я обвёл взглядом остальных. Все мучились, утопая в грязи, задыхаясь от запахов болот, но, тем не менее, перебирали ногами дальше.
С востока послышался какой-то вой. Похоже, что выла собака, хотя я не уверен. Громко, слишком громко. Я, было, остановился, но заметив, что и военные, и мои коллеги продолжают путь, потопал дальше. Мы прошли ещё немного, и тут неожиданно идущий впереди военный резко остановился и выставил руку, показывая нам, чтобы мы остановились. Я встал и стал ловить взглядом то, что увидел военный. Примерно метрах в пятнадцати перед нами наполовину провалившись в грязь, лежал труп. Труп человека. По крайней мере, отсюда мне казалось именно так.
