– Милые животные, – сказал Анакин, сжав свой световой меч.
– Погоди немного. Может быть, они не будут нападать на нас. Но если они это сделают, то не стоит недооценивать их, – сказал Оби-Ван, отступая назад, – я уже сражался с ними вместе с Куай-Гоном. Они очень быстры в атаке, используют деревья. Но их цель разделить нас и окружить. Анакин сделал еще один осторожный шаг назад.
– Как вы победили их?
– Это не мы сделали, – сказал Оби-Ван, – нам помогло племя местных жителей.
– Вам нужна была помощь? – недоумение отразилось на лице Анакина.
– Да, Анакин. Даже Джедаи иногда нуждаются в помощи. Так, продолжай отступать. Очень, очень медленно. Да, еще одно. Не смотри им в глаза.
– Ой, – ответил Анакин, уставившись прямо в глаза существу. Все племя малиа проснулось и ринулось вперед. Оби-Ван видел, как двое первых малиа, отделившись от других, начали обходить их с боков.
– Анакин…, – крикнул Оби-Ван.
– Я вижу его…, – ответил юноша и тут же столкнулся с атакующим малиа. Анакин был удивлен той скоростью, с какой существо перешло в атаку и едва успел поднял световой меч, чтобы ударить по шее малиа. Оби-Ван удостоверился, что его падаван прекрасно справился и сам начал внимательно смотреть за еще одним малиа, который обходил его. В то же время, он внимательно следил и за деревьями, с которых спрыгнули еще два существа.
– Независимо от того, что ты делаешь, не позволяй никому из них приближаться к нам, – сказал Оби-Ван, прыгнув к малиа и размахивая световым мечом. Малиа отступил, рыча и сверкая глазами в темноте. Анакин развернулся, чтобы ударить двух малиа, которые напали на него, в это же время еще один прыгнул на падавана с дерева. Оби-Ван поспешил на помощь к своему падавану. Стоя спина к спине, они оба боролись с существами. Казалось, что воздух вокруг наполнился летящим мехом, острыми желтыми зубами. Малиа вновь и вновь в ярости атаковали свои жертвы. Оби-Вану и Анакину приходилось использовать ноги, чтобы пнуть наиболее приблизившихся хищников. Анакин еще не мог легко использовать Силу для перемещения живых объектов, а вот Оби-Ван взмахами левой руки уже отправил в полет пару малиа. Они продолжали отступать в лес. Теперь деревья мешали малиа двигаться свободно. Анакин сражался неистово. Он прекрасно переносил ритм сражения, его световой меч блистал, а сам юноша прыгал, оборачивался, отпинывался. Анакин сильно ударил по горлу одного из животных, отправив того с помощью Силы в небольшой полет. Визжащий малиа пролетел назад, и ударился о ствол дерева. Теперь нападало уже восемь малиа, лишь половина от первоначального стала. Двое из них хромали, еще двое кружили, угрожающе рыча, но нападать не решались. Они также сверкали глазами и демонстрировали Джедаям острые как бритва зубы, но Оби-Ван заметил, что их нападения уже не отличаются напором и сосредоточенностью. Малиа явно не ожидали встретить подобное сопротивление. Рядом с ним тяжело дышал Анакин. Он твердо держал световой меч в руке. Ничего, кроме дыхания, не выдавало в нем усталости.
– Давай, продолжаем отступать, – тихо сказал Оби-Ван, – медленно. И не смотри им в глаза.
– Поверьте мне, учитель. Второй раз я эту ошибку не допущу, – сказал Анакин сквозь зубы. Малиа продолжали следовать за ними, но держались на расстоянии, позволяя Джедаям отступать. Оби-Ван не винил малиа в том, что они напали. Ведь это Джедаи пришли на их территорию и нарушили их покой. Он не хотел уничтожать весь выводок. Джедаи немного ускорились, малиа не следовали за ними. Они собрались вместе и лишь рычали, поглядывая туда куда отступали Оби-Ван и Анакин. Вскоре все они скрылись в тени, и Джедаи могли слышать их лишь сердитое ворчание. Анакин выдохнул, деактивируя световой меч:
– Одного звука достаточно, чтобы напугать нас, – сказал он, – думаете, что они последуют за нами?
– Вряд ли. Несмотря на их хитрость – это просто животные, – сказал Оби-Ван, – они только защищали свой дом. Нам повезло, что это случилось днем и что малиа не охотились.
– Вы имеете в виду, что сражаться тогда бы было тяжелее? – недоверчиво спросил Анакин.
– И куда дольше, – Оби-Ван повесил свой меч на пояс, – они бы нас просто не отпустили.
– Я почему-то думал, что это безопасная планета, – заметил Анакин, – почему Врен привел нас в логово малиа? Это кажется перегиб. Даже для Врена.
– Он не сделал бы это, – сказал Оби-Ван, – должно быть, мы неверно поняли его след-подсказку. Давай вернемся к тому месту, где мы нашли его. Они быстро прошли через деревья, возвращаясь той же дорогой. И вновь склонились над следом.
– Это моя ошибка, – признался Анакин, – я увидел часть следа и подумал, что это Вренн. Сейчас он внимательно смотрел в землю, поскольку и Оби-Ван также изучал почву. Нет, Анакин был прав. След указывал туда. Врен специально вдавил ногу сюда, оставляя этот след. Это указывало, что он стоял тут какое-то время. Все было слишком легко понять, особенно для Джедая. Врен не потрудился скрыть это или усложнить задачу Джедаев. Это не было похоже на него. Или напротив было. Врен любил быть непредсказуемым, – думал Оби-Ван.
– Учитель, нам сюда, – позвал его Анакин, – в этот раз я уверен. Оби-Ван подошел к ученику. В другую сторону от следа земля сменялась скалистым склоном, ведущим вниз.
– Посмотрите сюда. И сюда, – Анакин оставил след и прыгнул, – он пошел сюда. Оби-Ван последовал за ним. Было важно дать руководить сейчас Анакину. Это было частью всего упражнения. Анакин быстро спустился по крутому спуску. Они достигли основания и тут же погрузились в лес, настолько плотный, что деревья закрывали свет. Джедаи остановились, чтобы их глаза привыкли к полумраку, царящему тут. Деревья тут были высокими, с длинной, плотной листвой. Анакин вновь начал исследовать землю. Оби-Ван пристально осматривал землю, камни, деревья. Огорченный его неспособностью найти очередную подсказку, Анакин выпрямился и начал изучать деревья вокруг. Он поспешил подойти к одному из них.
– Он отдыхал тут. На стволе остался след. Оби-Ван посмотрел на след, на коре у пальца Анакина.
– И что? Деревья меняют кору
– Но есть сок, что рядом. А вот отпечаток его пальца. Посмотрите. Да вот же он.
– Да. Выходит, он решил сократить путь? – Оби-Ван наслаждался острым взглядом Анакина, который решал сейчас логическую задачу. Потом юноша еще раз посмотрел на дерево и торжествующе заключил:
– Он пошел этим путем! Мы все же настигнем его! Оби-Ван лишь улыбнулся, идя через лес за Анакином. Это было то, на что он надеялся. Анакин забыл о своем нетерпении, о пренебрежительном отношении к этому упражнению, считая его тратой времени. Теперь он был наполнен волнением преследования. Они двигались по ковру упавших листьев и коры, но вскоре путь им преградила гора. Сейчас они словно оказались в зеленой, ароматной пещере. Деревья резко выгибались, а за ними была каменная стена, возвышающаяся над ними и по обе стороны. Пути дальше не было, только назад, по той дороге, по которой они пришли.
