- Ну, провизии ты нам притащил, а с тобой, что теперь делать? – нагло объявил он.
Но решения принять не успел. Сильный и волевой голос заставил Седого вжать голову в плечи.
- Ну-ка, отвали от парня, - как и откуда, появился Волк, ни Седой не тем более Эдик не увидели. Сталкер возник прямо за спиной Седого, словно приведение.
- Ты Студент? – спросил он, не опуская автомат, направленный в спину мародера. С трудом, вдохнув воздух, я просипел: «Да».
- Сидорович мне передал о тебе, – сообщил он, одновременно отбирая у Седого обрез, и вручая его владельцу, то есть мне.
- Ты Студент, не тушуйся – эти засранцы, ничем не лучше тебя. Седой заканчивай новеньких испытывать. Рано или поздно кто ни будь, всадит тебе заряд картечи в задницу! А мне тут перестрелки в стиле вестернов голливудских на фиг не нужны. Так что малую долю в общий котел у Студента возьмите, а остальное ты Седой лично в руки ему верни.
На импровизированном, наспех сложенном из ящиков столе мигом организовался ужин, атмосфера перестала казаться мне враждебной. За едой и выпивкой завязался общий разговор. Дерябнув паленого «Казачка», все наперебой делились со мной своими первыми впечатлениями о Зоне. Затем пошли анекдоты с бородой как у Санты Клауса. Но все равно мне было уютно и спокойно. Слушая в пол уха треп, я жевал настоящий сталкерский батон, разбавляя его соевым концентратом, который все здесь называютпочему-то колбаса. Да уж, сбылась мечта идиота.
После ужина Седой, явно пытаясь загладить мое первое впечатление, вызвался поработать экскурсоводом, показать, что и где имеется в деревне «новичков» - так это место называли мои новые «товарищи», и я сразу же привык к этому названию лагеря.
Немного угомонившись, ребята провели мне первоначальный курс молодого бойца. И естественно посвящение новичков.Все эти посвящения мне надоели еще в институте, но я героически переносил шутливые издевательства. Если это можно назвать шуткой, когда тебя, полупьяного, как в том дурацком анекдоте про охотников заставляют с завязанными глазами по частям тела определять мутантов, а в конце подсунут дерьмо, то вывод напрашивается сам собой.
Вот такими были мои первые впечатления от жизни сталкеров на Кордоне. А дальше началась учеба. В лагере находилось около десяти человек, разными путями попавшим в Зону. Новичков Волк не жалел, гоняя с утра до ночи. Мы прекрасно понимали, что с Зоной шутки плохи. А тем, кто не сломается, открыта дорога дальше - в глубь зоны. Где и хабара по больше, но и опасности не в пример – «кордоновским". Вот и приходилось на собственной шкуре познавать все прелести сталкерской жизни, отрабатывая задания Волка. Не жизнь, а малина. Иногда прижимало так, что хоть псом чернобыльским вой. Но время от времени к нам, на огонек заглядывали другие сталкеры. Сбыв хабар торговцу, они отдыхали несколько дней и вновь уходили в рейд. Глядя на ветеранов, и у нас появлялась надежда стать опытными сталкерами.И эти встречи для нас всегда были самыми поучительными. У кого же, как не у опытных бродяг, узнать все прелести и опасности Зоны. Новички как губка впитывали в себя все то, что им преподносили, и упрашивали взять с собой. Но видимо их время еще не насталоили это были принципиальные сталкеры - одиночки, не любившие возиться с молодняком. За пару недель, что я провел на Кордоне, так никто и не присоединился к какой-либо группе.Да и расставаться нам не хотелось. Уж больно мы сдружились. Даже хотели сами группой в глубь Зоны идти. Но Волк нас переубедил,прекрасно обрисовав возможные ситуации, которые могут с нами случиться. Мы все,конечно понимали, но до последнего момента верили, что многие опасности просто обойдут нас стороной. И был еще один момент, и именно он нас остановил…
Как-то под вечер, из глубокого рейда со стороны западных болот к нам выбрался Винторез. Заходил он к нами раньше. Натужно хрипя, он нес на спине сталкера. Не обращая внимания на любопытные взгляды и кивком головы, отказавшись от помощи, он сразу же поволок свою ношу к Сидоровичу. Любопытство было сильнее нас, и мы скучились возле входа в бункер. Голоса сталкера и торговца неясно доходили до нас. Но все же с трудом смогли разобраться в ситуации. Выяснилось, что сталкера Винт вытащил с разбитого «Грузовика Смерти». Вот это была новость! Об этом "Грузовике" ходило много слухов. Один из них явно свидетельствовал о том, что "Грузовик" вывозит трупы за пределы Зоны. И вот вам, пожалуйста – опровержение давно известному факту. Факты и слухи в Зоне настолько тесно переплетаются, что порой невозможно отличить их друг от друга. Под вечер Винторез ушел, оставив на попечение Сидоровича спасенного сталкера
Прошел еще один день в спорах и обсуждениях,но никто не мог ничего толкового предположить, кто это и как он выжил в "Грузовике Смерти". Под вечер "смертник" вышел из подвала торговца подышать свежим воздухом. Выглядел он не очень. Даже можно сказать страшновато. Сумерки искажали черты его бледного, осунувшегося лица. Длинный шрам, протянувшийся наискось, от правого виска до верхней губы, сразу же бросался в глаза. Видно было, что он еще не оклемался. Оглядевшись, и немного постояв, как бы прислушиваясь к своим ощущениям, вникая в знакомые звуки и запахи Зоны, он тяжелой походкой направился к нам.
Мы сидели молча у костра и наблюдали, как он идет, чуть прихрамывая на правую ногу.Видно было, что ему нелегко дается каждый шаг. Потрепанный комбинезон был во многих местах порван. В общем видок был тот еще. Но, несмотря на это, мы понимали, что не каждый из нас выбрался бы из той передряги, что приключилась с этим человеком, не то чтобы живым, но и с целым рассудком.
Приветливо махнув рукой, Волк крикнул: «Подходи к костру, Меченый». «Так вот как его, оказывается, кличут – Меченый».Мы одобрительно закивали головами - кличка была сильная, и немного подвинулись, освобождая место для сталкера. Он присел на ящик из-под тушенки, сразу же протянув руки к огню. Я сравнил свои запястья и его - выходило, что его были как минимум в два раза толще. С такими ручищами и на кровососа можно выходить без оружия, как суслика задушит. Заметив мой взгляд, Меченый поддернул рукав, прикрывая запястья. Но я успел разглядеть татуировку – S.T.A.L.K.E.R. М-да дела. Очередная загадка с этим стакером.
- Как дела, Меченый? - решился задать вопрос Шустрый. Меченый поднял на него тяжелый взгляд и хрипло произнес:
- Живой пока, а ты?
- Я? Да нормалек. Меня кстати Шустрым кличут. Это вот Седой, Заяц, Студент, - представил он меня. Затем, махнув рукой в сторону постов, продолжил, - Там Малек, Бур, Сиплый, Вырви-Корень, ну там еще много наших. Попозже познакомишься. - Меченый согласно кивнул.
