- Выпить есть? - спросил он, почему-то уставившись на меня. Все одновременно повернули головы в мою сторону.
- Есть, - неохотно, после небольшой паузы промямлил, я. - Ну, вот, а говорил, что нет! - обрадовано, вскричал Заяц. - Давай доставай, с меня закуска. Он сразу вытащил из-под ног тощий рюкзак, и немного покопавшись в нем, выудил соевую колбасу. Вслед за ним потянули завязки рюкзаков остальные. Глядя на них, я вытащил из рюкзака две бутылки "Казака", и поставил, на импровизирован стол -который с поразительной быстротой наполнялся разнообразной едой. Поздний ужин обещал перерасти в очередную ночную пьянку.
- Ну, - подняв кружку, произнес Меченый, - За знакомство! - и махом осушил посуду. Мы незамедлительно последовали его примеру. Пропустив еще по одной, ребята налегли на пищу. После третьей захмелевшая братия затянула песню, кто-то приволок гитару, и над «Кордоном» поплыла терзающая душу мелодия.
Но насладиться покоем и романтикой нам не дали. Из бункера с обрезом наперевес вышел Сидорович. Вперив двустволку в небо, торговец разрядил оба ствола, этаким оригинальным способом привлекая наше внимание. Когда дым от выстрела расселся, он нарочито осведомился:
- Ну, что как куры на насесте разорались? Ночь на дворе. Ну-ка на горшок и спать, Леприконцы, блин. А ты Меченый зайди-ка ко мне, дело есть…
Пришлось спешно закрывать лавочку. С Сидоровича станется, он ведь не только в небо может палить. Это мы уже проверили неоднократно, на себе.
Ночь прошла спокойно, но утро выдалось на редкость беспокойным. Едва взошло солнце, Волк собрал вокруг себя новичков, и объявил:
- Недоволен Сидор нами. Дармоеды, говорит, вы. На моей шее сидите, хабар не носите, - Волк озадачено почесал затылок, подбирая правильные слова. Иногда это действительно помогает – кровь приливает, и соображалка работает значительно лучше. Но видимо не в этот раз…
- Вот ребятки, - выдал, наконец, сталкер, - Тут такая фигня получается, засиделись вы тут без дела, штаны зря протираете. Со скуки уже дурью маетесь, пора вам на настоящее дело сходить. Но прежде надо помочь нашему брату сталкеру. Сидор шепнул, на АТП вновь бандюки объявились. Наших парней положили, что к нам со Свалки шли. Пора им показать, кто на Кордоне хозяин. Так что через час выступаем. Это и будет вам выпускным экзаменом с салютом. А после, - добавил он тише, - Тем, кто жив, останется, лично дам рекомендацию любому сталкеру. Так что проверьте стволы, патроны, передохните чуток, и в путь. Ну, не вижу радости в глазах? - ободряюще и с улыбкой закончил вводную Волк.
Да, многие не предполагали такой вот оборот дел. Но деваться нам было некуда. И поэтому мы все согласились. Обратно домой ведь не пойдешь. Да и не было у многих дома. Не было того места, где их ждут. Ждала их лишь Зона. Ждала и улыбалась старуха с косой, ежедневно собирающая жатву с полей Зоны Отчуждения.
Глава 2. «АТП»
Отмеренный нам час прошел незаметно. Не сказать, что последние две недели прошли для нас даром, но на рожон лезть никому не хотелось.«Сколько людей столько мнений», – говаривал мой папаша. Так получилось и здесь. Через десять минут после вводной Волка, суматоха, наполнившая лагерь, постепенно сошла на нет. Проверив немногочисленный, местами даже бедноватый боезапас, новички наконец-то осознали всю тщетность своего положения, и рваться в бой многим уже не хотелось.Не хотелось и мне. Я стоял посреди всего этого хаоса и с тревогой смотрел на того единственного, кто в этой среде неудачников, был мне наиболее симпатичен. Волк он единственный из всех, был, на мой взгляд, адекватным человеком, и воспринимал мир Зоны таким, каков он есть. Но, пожалуй, только до сегодняшнего дня.
Волк же, как мог, до последнего оттягивал момент выхода.
Понуро сидя в автомобильном кресле, он ковырялся в ПДА, читая одно и тоже сообщение. Я с тревогой смотрел на сильно изменившегося человека: «Как можно измениться буквально за оду ночь?» - недоумевал я. «Может это из-за нас? Возможно. А, что ему остается делать? Контракт,подписанный два года назад, обязывал сталкера выполнить приказ Сидоровича, и идти на зачистку АТП.»
Волк сидел и с грустью смотрел на зеленых новичков, бестолково бегавших по лагерю. Я видел, как апатия с каждой минутой охватывала его: «Апатия?! Его?! Возможно, он прекрасно осознавал это, но видимо не было сил сопротивляться этому мерзкому чувству».
«Видимо дни мои сочтены… Прощай Зона…», - с трудом расслышал я шепот сталкера.
Волк резко поднялся и, оглядев разношерстную команду, коротко произнес:
- Ладно, парни двинули, - закинув за спину автомат, он, не оборачиваясь, двинулся по тропинке в сторону АТП.
- Меня подождите, - хриплый голос, заставил нас обернуться. Меченый бодрой походкой резво догонял нас.
- Я с вами, - коротко, но веско сказал он, догнав Волка. Сталкер с сомнением поглядел на преобразившегося наемника, но все же согласно кивнул.
«Ну, что ж, сейчас увидим – кто чего стоит», - подумал я, и, поудобнее перехватив обрез, двинулся вслед за наставником. За мной потянулись остальные. Ранний подъем не способствовал поднятию боевого духа. Да и затяжные дожди, льющие последнюю неделю, однозначно не благоприятствовали этому. Нелегко было унять волнение, но как оказалось, мандражировал не только я. На ребят было страшно смотреть - исхудавшие лица, бегающий взгляд – все выдавало в них напряжение перед смертельной схваткой. Лишь двое выделялись из общей массы: туповатый Корень, старательно боролся с зевотой и выдавал таки звуки, что атакующий кровосос нервно курит за углом. Сосредоточенное азиатское лицо Малька, вообще не выдавало ни каких эмоций. Так что мысли и чувства этого молчаливого паренька, мне были неведомы.
Идти было недалеко – всего-то выйти с кордона, пробежаться по разбитой бетонке и минут через пятнадцать-двадцать можно было увидеть рощу, в которой расположилась база бывшего автокооператива «Локомотив».
Проселочная дорога сворачивала с бетонки на северо-восток, и длинной змеей рассекала хоздвор АТП, убегая дальше в холмы Темной Долины.
Воспользовавшись прикрытием утреннего тумана, мы смогли подобраться вплотную к АТП. Густые кусты надежно укрывали нас, и в армейский бинокль можно было хорошо рассмотреть всю территорию кооператива. Ветер иногда доносил до нас обрывки разговоров и гогот «головорезов». Беспечность, с которой они себя вели, откровенно поражала нас.
- Вот волчары, - произнес шепотом Бур, - ведут себя как ни в чем небывало.
- Ага, - поддакнул Корень увлеченно ковыряя в носу, - Ща мы им покажем «кузькину мать».
