— Доброе утро! — радостно сообщил золотистый робот-секретарь.
— Бо шуда! — буркнул Джабба в ответ.
Хатт прекрасно понимал несколько языков, но говорить предпочитал исключительно на родном. Утверждал, что это своего рода вопрос чести. Боба Фетт никогда не утруждал себя спором на эту тему.
Человекообразный робот пнул своего низкорослого товарища, тот обиженно запищал.
— Послание, Р2, послание…
Астродроид присвистнул и запустил проектор: перед Джаббой встала фигура молодого человека в черной одежде; на поясе у него висел лазерный меч. В последний раз, когда Фетт его видел, мальчик был одет в униформу повстанцев и стрелял в него из пистолета. Охотник подавил желание рассмеяться.
Голограмма повисла в воздухе, возвышаясь над всеми присутствующими, только хозяин дворца смотрел ей прямо в лицо. Юный джедай решил порезвиться…
— Приветствую тебя, достойнейший, — начал мальчик свою речь. — Позволь мне представиться. Я — Люк Скайуокер, рыцарь-джедай и друг капитана Соло. Я знаю, власть твоя велика, могущественный Джабба, и гнев твой на Соло столь же велик…
Хатт громко хохотнул в подтверждение. -…я прошу аудиенции у величайшего, чтобы заключить сделку о жизни капитана Соло.
Теперь уже веселилась вся толпа, ухудшая слышимость. Фетт переключил аудиосенсоры шлема на направленный канал. -…я рассчитываю на твою мудрость и уверен, что мы сможем прийти к соглашению, которое удовлетворит нас обоих и позволит избежать ненужных и неприятных стычек. В подтверждение моей доброй воли я дарю тебе этих дроидов, — голограмма указала на Р2Д2 и Ц-3ПО.
— Что он сказал? — немедленно всполошился робот-секретарь. -… оба они работящие и будут хорошо служить тебе.
— Не может быть! — бушевал Ц-3ПО. — Р2, ты проиграл не ту запись!
Голограмма исчезла.
Ц-3ПО заламывал манипуляторы, толпа гоготала и толкала друг друга локтями, а Биб Фортуна задумчиво пробормотал как бы себе под нос:
— Сделка, а не сражение… Он — не джедай.
— А! Аногуантикох гух хум[1], — отсмеявшись, проревел Джабба.
— Мы обречены, — вздохнул Ц-3ПО.
— Пиджа вон чи гох-ва. Нанкви ту чанки дроид. Соло! Тот манкви джай-я…[2] — Смотри, Р2! — ужаснулся золотистый андроид. — Капитан Соло. И он все еще в карбоните…
* * *
Подталкиваемые неприветливыми гаморреанскими стражниками, Р2Д2 и Ц-3ПО уныло шагали по темным переходам в наводящие ужас глубины дворца. Из бездны бесконечных катакомб раздавались вопли непередаваемого страдания, они вязкими волнами раскатывались под низкими каменными сводами. По сторонам коридора шли зарешеченные камеры, и сквозь решетки к дроидам, так и норовя вцепиться в них, то и дело тянулись чьи-то руки, лапы, когти, щупальца.
Р2 жалобно попискивал. Ц-3ПО лишь сокрушенно качал головой.
— Что нашло на масса Люка? Чем же я так провинился? Он ведь никогда не говорил, что недоволен моей работой…
Они приблизились к двери в конце коридора. Она автоматически скользнула в сторону, и гаморреане втолкнули роботов внутрь. На их звуковые рецепторы тотчас же обрушился оглушительный грохот механических молотов, скрежет колес и блоков, гудение машин, чавканье гидравлических прессов, свист вырывавшегося под давлением пара. Помещение напоминало то ли бойлерную, то ли запрограммированную преисподнюю, а большего дроиды разглядеть не сумели — мешали белесые клубы дыма.
Внимание вошедших привлек раздавшийся из угла электронный вопль сирены дроида — преисполненный боли и отчаяния, похожий на звук вспарываемого металлического корпуса. Из туманных облаков шагнул, свирепо сверкая желтовато-рыжими глазами, ЕВ-9Д9 — тонконогий и тонкорукий человекоподобный робот, от которого тревожно веяло едва ли не человеческими злобой и коварством. В сумраке позади этого монстра Ц-3ПО разглядел распяленного на пыточном верстаке какого-то дроида с вырванными ногами. Чуть подальше вниз головой висел его товарищ по несчастью — и на его ступни опустились на цепях раскаленные докрасна железные болванки. Именно вопль этого бедняги и наполнил комнату несколькими секундами раньше — когда расплавленное железо выжигало его сенсорные цепи под металлическим кожухом. Андроид готов был, если бы мог, съежиться от страха: страдания собрата откликнулись в его цепях разрядами статического электричества.
«Девятка» остановилась перед Ц-3ПО, широко развела в стороны руки-клещи.
— А-а, пополненьице прибыло! — с нескрываемой радостью заявила она. — Я — ЕВ9Д9, начальница службы киборгов. Если не ошибаюсь, ты — дроид-секретарь?
— Я — Ц-3ПО, кибернетический человекоподо…
— Да или нет? — ледяным тоном (словно жидким азотом облила) произнесла «Девятка».
— Э-э… да, — ответил Ц-3ПО.
Похоже, от этого робота ничего хорошего ждать не приходится — руины той пары дроидов не оставляли в этом никаких сомнений.
— На скольких языках говоришь? — скрипуче продолжила допрос «Девятка».
Что ж, решил Ц-3ПО, вдвоем можно попробовать поиграть в эту игру. Из всех заложенных в него вариантов голоса он выбрал самый уверенный, исполненный достоинства официальный тон.
— Я свободно владею более чем шестью миллионами формами коммуникации и могу…
— Прекрасно! — радостно перебила его речь «Девятка». — У нас как раз не было толмача. Нашему хозяину не понравилось, как его переводил старый протокольный дроид. Он рассердился и приказал его дезинтегрировать.
— Дезинтегрировать! — взвыл испуганный Ц-3ПО.
От зловещей перспективы у него едва не обнулились все ячейки памяти, где хранилась информация о языках и протоколе.
«Девятка» повернулась к внезапно возникшему рядом стражнику:
— Этот пригодится. Вставь ему блок-ограничитель, а потом отведи в главный зал для аудиенций Его Великолепия.
Стражник утвердительно хрюкнул и грубо подтолкнул ошеломленного андроида к двери.
— Р2, не бросай меня! — воззвал Ц-3ПО к товарищу, но ощерившийся гаморреанец сгреб слабо сопротивляющегося андроида и вытолкал его взашей за порог.
Вслед исчезнувшему другу Р2 испустил долгий жалобный «биби-и-и-ип». Потом он повернулся к «Девятке» и громко и яростно загудел.
«Девятка» захохотала — словно гайки посыпались на железный лист.
— Да ты, малыш, злюка! Ничего, мы из тебя дурь выбьем и научим, как себя вести. Тебе найдется работка на барже нашего хозяина. Недавно пропали несколько наших астродроидов. Скорей всего, их украли и разобрали на запчасти. Думаю, ты их как раз заменишь.
Дроид, распяленный на пыточном верстаке, заверещал на высокой частоте. Из глубины раскуроченного корпуса с шипением посыпались голубоватые искры.
