— Игли, — обратился Алексей к помощнику капитана. — А сколько орудий на «Сирене»?
— Двадцать четыре.
— Ого, это получается, что у вас пушек больше чем на стенах города? Я не больше двадцати насчитал.
— На самом деле их больше, ты считал только те, что на стенах форта.
— А я что-то других и не вижу.
— И не увидишь, они стоят на крышах крайних домов, и замаскированы светлой тканью, под цвет песка и камня. Вон, Смотри, — указал он направление. — Видишь?
— Ха! Хитро. Если бы ты не сказал, я в жизни бы не заметил.
— Так и задумано.
— Соррин, а где мы встретимся с Томасом? — спросил Кирилл у мага Огня.
— Не забивай себе голову лишними мыслями. Я не раз повторял, всему свое время.
— Да, как и то, что только ты знаешь, как он выглядит, — заметила Света.
— Тогда просто следуйте за мной. Какие проблемы? — добавил парень и пошел к трапу. Корабль как раз закончил швартоваться.
— Проблема только в твоем характере Соррин, — смеясь, сказала Анника и побежала на выход. А маг Огня сделал вид, что не расслышал и, задрав нос, двинулся следом.
Искать Томаса не пришлось, маг Света уже был на пристани.
— Соррин! Ребята! Сюда! — помахал он рукой. И команда из трех авантюристов и четырех магов последовала к нему.
— Привет! — пожал он руку баронету и, попутно знакомясь с остальными. — Я Томас. Очень приятно.
Маг Света выглядел лет на двадцать пять: миловидное лицо, легкая бородка и усики, на щеках видна трехдневная щетина, чуть вьющиеся волосы и светло серые глаза. Маг был среднего роста, одет, в широкие коричневые штаны. Сверху черно-белая мантия, расшитая золотыми нитями, удерживающими фиолетовые кристаллы на её ткани. Подпоясан кожаным ремнем без бляхи, на простой узел. На поясе прикреплена книга, в красивом и дорогом окладе, похожая на ту, что носила Самина.
— Слово Милоры? — кивнул на книгу Кирилл, обращаясь к магу.
— Не только, — ответил тот. — Там много чего еще. Но далеко не все нам пригодится в походе.
Томас представлялся эдаким добряком: словоохотливым, приятным, компанейским и дружелюбным. Они еще какое-то время поболтали, рассказали, как доплыли, и подтвердили готовность к походу.
— Именно поэтому я и встретил вас сразу здесь. Нам нужно торопиться и немедленно выдвигаться.
— Томас, меня шатает с дороги. Мне нужна хорошая гостиница и пара дней отдыха, — отозвался маг Огня. — К чему спешка? Время есть.
— В том-то и дело, что его нет, Соррин.
— Баронет Соррин, — решил поправить его маг Огня. Хотя еще на борту фрегата, все договорились, что на время похода оставят все титулы и звания до его завершения.
— Видимо, ты и впрямь устал, или солнце напекло голову? Мы студенты академии, дворянские и придворные чины нас не касаются. И если уж на то пошло, то я выше по рангу и именно меня назначили лидером группы. Вопросы?
Молчание.
— Так я и думал… Так вот, вернемся к тому, о чем я говорил. Времени у нас совсем нет. День назад, мне стало известно, что в пирамиды выдвинулся отряд авантюристов. На это предприятие собралось слишком много желающих, и первые смельчаки вышли. Тридцать четыре участника, четыре дня назад. Возможно, к моменту нашего прихода будет информация о результате их попытки.
— Демоны! — выпалил Соррин.
— И что теперь делать? — подключилась к беседе Света. — От исхода миссии зависит наша свобода. Нам очень нужна сфера.
— Понимаю. И у вас будет шанс. Я больше чем уверен, что они провалятся. До этого там были две группы, примерно в таком же составе и не справились, а вернулась едва ли половина. По какой-то причине, это место стало опаснее. Я думаю, что теперь для его зачистки нужно не меньше пятидесяти человек или просто больше магов, например, как нас сейчас.
— Делить десять тысяч на пять десятков или на два, большая разница, — отозвался Реми.
— Это справедливая плата за жизнь, добычу и успех операции. Или ты и дальше собираешься сидеть на пятом?
— Тебе то что? Я вообще не понимаю, что здесь забыл маг четвертого ранга?
— Раз я здесь, значит, у меня есть мотивы. Давайте закончим препираться, а если кому-то что-то не нравится, он может отправляться обратно.
— Новое плетение? Я прав? — спросил Соррин. — Значит, прав! — подтвердил свою догадку маг Огня, глядя на побагровевшее лицо Томаса.
— Какой же ты все-таки… «душка»! — прикрикнула на него Анника. — Держи свои догадки при себе!
Только что Соррин повел себя очень некрасиво. Дурным тоном считалось интересоваться не только гонораром мага, но так же и просто его целями и делами, интересами в конкретном деле.
— Первое, что мы сделаем, это отведем вас троих в филиал гильдии. Постарайтесь узнать сведения об участниках, сколько их, что из себя представляют, описание внешности, а в идеале их ранг и способности. Постарайтесь уложиться в пять золотых, протянул он мешочек Алексею, на что тот не стал возражать.
Через десять минут они входили в двухэтажное здание. Оно выгодно отличалось от других домов поблизости, но даже рядом не стояло со столичным. Встречал трио друзей администратор-человек. В отделении он работал вдвоем с помощником. Других служащих гильдии в этом захолустье предусмотрено не было. Ребята поздоровались, отметились в прибытии на задание и поинтересовались информацией по другим авантюристам.
— Эта информация конфиденциальна. Гильдия не может её разглашать. Вам ли не знать правил, молодые люди?
— Правила на то и даны, чтобы их обходить, — начал прощупывать почву Алексей.
Вскоре, новоявленные члены гильдии выходили с информационным кристаллом, который передали Томасу, вместе со сдачей. Золотой стоил сам кристалл, который надо было еще вернуть, и три запросил пройдоха-администратор. Маг Света сразу же приступил к его изучению.
— М-да, ребята. Компания у нас будет та еще.
— Все так плохо? — спросила Света.
— Нет, просто все стало еще запутаннее. Есть очень сильные участники, а есть ничем не примечательные. В зависимости от того, кто выдвинулся, наши шансы на успех от ста до нуля процентов. Просчитать невозможно.
— Тогда что будем делать дальше? — поинтересовался Кирилл.
— Будем действовать по первоначальному плану. Едем туда, а на месте разберемся.
— И это план? — хмыкнул Соррин.
— У тебя есть лучше?
Молчание.
— Держи кристалл, — Томас передал его обратно Алексею, — можешь вернуть. А мы пока за лошадьми. Ждите нас тут. На месте будем знакомиться с остальными участниками, а потом, расскажу то, что узнал, по каждому или в целом по группе.
— Я думал мы пешком идем, — сказал Алексей.
— Да, но первую часть пути, до руин, можем преодолеть на лошадях. Вернем их с торговцами и продолжим путь на своих двоих. Это сэкономит нам полдня.
И через четверть часа восемь всадников покинули Шилдорх и выдвинулись в направлении пирамид Кхалима.
Глава 2. Имя мне — легион
Маленькая лодка стремительно приближалась к берегу деревни Фанрольм, что на землях княжества Восточного леса. Вот уже почти милю, эльф, сидящий в ней, греб и, попутно, удерживал из последних сил чары на магическом контуре посылки, что бы та не открылась раньше срока. Корабль давно уплыл дальше, а лодка была все ближе и ближе к суше. Однако, её еще издали заприметили дозорные. Хоть деревушка и была маленькой, но представляла собой стратегически важный объект: широкий пляж для высадки предполагаемых сил противника, затем лесной массив, для их укрытия и закрепления на берегу. А еще рядом находился достаточно большой эльфийский город Менерфот, с самым настоящим армейским гарнизоном.
— Эй! — крикнул один из всадников патруля. — Ты куда плывешь? Сюда нельзя. А ну, поворачивай, туда, откуда приплыл.
— Прошу! — раздалось в ответ. — Я в пути уже много дней. Вы единственная моя надежда. Обратно никак. До других мест мне просто не хватит сил догрести! — взмолился остроухий.
— Здесь запрещено швартоваться, ты что, оглох?
