на бок, заюжил волчком и так истошно завизжал, что лицо Доктора перекосилось гримасой боли больше, чем от чувства неминуемой смерти, которая уже определенно занесла над ним свою цепкую хвать.
Второй волк отстал, смешавшись с темнотой, которая вблизи света и вовсе почернела.
– Давай я потяну! – Димка! Это был Димка с его луком и стрелами! Он подхватил лямку саней, и пятящийся Доктор, облегченный и воодушевленный, радостно вскричал:
– Димка!
Всего три десятка шагов отделяло их от убежища – полузатонувшего, некогда белого, рыболовного траулера, настолько заржавленного, что даже в ночи он казался сгустком темени в темноте.
– А вот и ковчег! – прохрипел разгоряченный Димка, когда они добрались до катера. Он гулко бухнул кулаком по железному борту, обернулся и порыскал лучом фонарика в темноте. Волков не было – отстали.
Путники бросили санки на льду, потушили факел, обмотав его тряпкой, и поднялись на палубу по шаткому, брошенному кем-то давно, бревну.
Уставшие и разбитые, они спешно укрылись за герметичными дверями железной рубки, неприступной башней возвышающейся над темной пустотой ледовой равнины.
– Ну… Спасибо, брат, – поблагодарил отдышавшийся Доктор, когда они закрылись на мостике, похожем на изъеденный ржавчиной бункер. – От смерти ты меня спас. Я, уж было, приготовился.
Димка осторожно сел на прогнувшийся скрипучий рундук, усмехнулся и отшутился:
– Это не я, это стрелы, – сидя он снял рюкзак, положил рядом и откинулся затылком к шершавой облупившейся стене. – Сколько там зверьков, интересно?
– Их четверо было, – уведомил Пришлый. Он уже оценил обстановку с верхней палубы и теперь уютно устроился на уцелевшем мягком лежаке. – Одного убили. А сейчас еще пришли. Пока вы сюда влазили. Штук шесть. Еще штук шесть пришло.
– Теперь их девять… – подсчитал вслух Доктор. Он засветил тусклый фонарик, водрузил его на приборную панель у закрытого фанерой окна и разместился в капитанском кресле с высокой спинкой. Остальные погасили фонари, и “бункер” погрузился в рыжевато-коричневый полумрак. Док устало закрыл глаза и помассировал их пальцами. – Перебить не выйдет. Сколько стрел?
– Семь, – ответил Димка. – Несколько штук могу убить или ранить, но не больше. Устал, руки слабые. Да и стемнело уж почти…
– Ну давай передохнем, восстанавливайся, – ответил Доктор и растер лицо ладонями. Димка полуразлегся на рундуке и привалился плечом к махровой от ржавчины стене, а Пришлый встал и подошел к окну. Он то и дело выглядывал наружу и пытался пересчитать лежащие и стоящие на снегу смутные волчьи тени.
– А мародеры? – вспомнил он о другой опасности. – Не придут за нами? Мародеры могут…
– Могут, – ответил Доктор не открывая глаз. – Иногда бывает. Здесь опасно долго отсиживаться, уж лучше волки…
– Волки съедят! Они хищники! А мародеры… – возмутился Пришлый, но поразмыслив, добавил тихо: – Мародеры тоже.
– Волки попроще, – отозвался Димка. – Они хотя бы сделают это быстро.
В рубке воцарилась тишина, такая же ровная и тревожная, какой ровной и тревожной была темнота за окном.
– А что эта… Аномалия? – вернулся к теме предыдущего разговора Пришлый. – Волками не питается? Душами волков не питается? А то съела бы их. Души бы их съела. А мы бы шкуры забрали, и мясо. Забрали бы себе. Я бы взял.
– Не питается она душами, – ответил Доктор. – Ни волчьими, ни человечьими. Страшная она, конечно. Но она ничем не питается.
– Ну а что она тогда? – не успокаивался Пришлый. Он отошел от окна, повернулся к Доктору и притулился плечом к грязной жестяной стене. – Что в ней? Этот–то, как его? Рожу-то вылечил? Морду. Этот, что бабу нашел.
– Вылечил. – ответил Доктор. – Однажды он пришел совершенно здоровым, я даже его не узнал. Чистое лицо такое, довольно красивое. Сам он только переменился. Но… мог что угодно. Таскал в поселок сгущенку рюкзаками, снаряжение новехонькое, даже снегоходом обзавелся. Завалил свою комнату разными предметами – все новое. Книжек сотни. Приносил, бросал в беспорядке, и уходил обратно.
– Что ж ему нужно было? – спросил Димка и привстал, чтобы лучше видеть лицо Доктора. – Что он искал?
– Себя… – ответил Доктор. – Эта аномалия, она такая, знаешь… Дает желаемое, без особых условий. Но нужно понять, чего ты, собственно, хочешь. И хотеть этого. А как понять? Сложным он был человеком, непростым. В себе разобраться… Это не просто. Кто ты? Кто такой человек вообще? Что это за мир? Зачем все это? Тут не до желаний становится, если серьезно погрузиться.
– Так оно все давало? – восхитился Пришлый, отчего его глаза выпучились, а лоб покрылся множеством глубоких морщин. – И жратву? Жратву давало? Я бы взял. Я бы целый подвал запасов взял. Огурцы маринованные. Я бы сала взял копченого! Сала! А ты? Я бы жратвы!
Димка кивнул, мечтательно улыбаясь:
– Я бы от сала не отказался, с чесночком и прослоечкой, да? – ответил он Пришлому. – И фруктов свежих, апельсинов или яблок. Иногда аж зубы сводит, так хочется фруктов. Витаминов не хватает, что ли.
– Ладно, – остановил разговор Доктор и встал. – Это бездонная яма. Пустому человеку на куске сала не остановиться, будет жрать, пока не лопнет. А настоящему, глубокому, это все не нужно. Вот он-то может дойти до глубины. Но там он уже будет настолько другим, что… Для нас, как сумасшедший.
Он вышел на верхнюю палубу. Волки разбросились веером вокруг корабля, едва различимые в темноте даже на фоне снежного льда. Говорили, что это особое племя, смешавшееся с собаками. Поэтому они не боялись людей – люди были для них просты и предсказуемы.
Светит! – вскрикнул Пришлый, схватив Димку за рукав и притягивая к себе. – Там свет! Смотри, кто-то есть там! Откуда мы пришли, там есть…
Димка вскочил, подбежал к окну и всмотрелся в темноту:
– Точно! Михалыч!
– Вижу! – ответил встревоженный Доктор. – Это они! Снегоходы!
Димка выбрался на палубу:
– Что делать? Уходить прямо через волчью стаю?
– Нет, не пройдем! – ответил Доктор, стараясь говорить быстро. – Бей, сделай сколько сможешь. Мародеры знают это место, и скоро будут здесь! Мы улизнем другой дорогой.
Димка торопливо снял колчан, воткнул все стрелы в снег возле себя, взял лук и одну из стрел:
– Присветите? – обратился он к Доктору. – Или нас увидят?
– Уже увидели, – ответил Доктор, включил яркий фонарик и обошел лучом пространство вокруг носовой части корабля. Димка выбрал находящуюся ближе всего пару, прицелился и отпустил стрелу, за нею сразу же вторую. Первая стрела вошла лежащему зверю в шею, почти полностью пройдя ее насквозь. Вторая сбоку пронзила волку грудину. Тот взвизгнул, и обильно окрашивая снег, ошалело засуетился на месте.
Остальные животные повскакивали на лапы и отскочили от корабля, стараясь держаться дальше.
– Теперь будет сложнее, – посетовал Димка и прицелился. Третья стрела воткнулась в снег вплотную возле зверя. Тот рявкнул и бросился в темень, прочь от луча фонарика.
– Ничего, – подбодрил Док.
Димка перевел “взгляд” оружия на следующую цель. Выстрел. Молоко.
Следующий волчок обнаружился за спиной, он лежал боком, довольно близко, и всеобщая суматоха
