водка! – он выхватил откуда-то из-под нижней полки бутылку водки, лихорадочно ее распечатал и давясь и обливаясь, влил в себя не меньше половины. Потом поскрежетал ножом и вскрыл банку кабачковой икры, сунул в нее грязную руку вместо ложки и жадно облизал пальцы. Закусив и пошатываясь от усталости, волнения и водки, достал откуда-то сигареты, закурил, уселся прямо на пол и задрал голову к друзьям:
– Док! Аномалия работает! Исполнитель желаний! – он бегло оглядел подвал. – Этот подвал… Очень большой! Док! Подвал просто бесконечный!
Он быстро встал, всмотрелся в видные только ему пространства, затем обернулся, и пристально и мрачно посмотрел на лица друзей, напряженно о чем-то размышляя.
– Док! А это мое? – спросил он у Доктора настолько серьезно, что даже морщины разгладились на его непривычно неоскаленном лице. – Это мой “заказ”? Мой подвал?
– Твой! – ответил Доктор. Он встал на колени и свесился над проемом люка, чтобы лучше рассмотреть лицо Пришлого, окутанное клубами сигаретного дыма. – Но подожди, Пришлый! Я помогу тебе, выслушай только!
Пришлый шустро взобрался по лестнице, схватился за внутреннюю ручку люка, чтобы закрыть ее. Но Доктор уперся в край дверцы своей рукой:
– Пришлый! Ты пойми! Ты утонешь в этих желаниях навсегда! – Доктор схватил Пришлого за плечо. – Если утонешь – наступит темнота, ты просто ослепнешь как труп!
Пришлый оскалился, схватил правой рукой Доктора за ворот:
– Док! Мне помощь не нужна! С каких это пор кому-то нужны… – он всмотрелся в лицо Доктора и вскрикнул: – Лишние рты!
С этими словами он оттолкнул Доктора и громко захлопнул за собой свой люк, подняв клубы пыли, неуловимо пахнущие кориандром и укропным семенем.
Димка помог Доктору подняться, и дернул ручку люка. Дверца поддалась и открылась: под нею лежал лишь оплывший снежный лед. Удивленный Димка посмотрел на Доктора.
– Это бесполезно, – ответил Доктор устало и уселся на снег. – Я хотел его предупредить… Одно дело – поверить и получить желаемое, тут аномалия поможет. А другое дело – не обожраться до смерти. С ума не сойти от ненасытности…
– И где он теперь? – перебил Димка торопливо. – Он умер?
– Я… не знаю, – ответил Доктор. – Но человеком ему не быть. В любом случае.
Димка еще раз открыл люк – только снег и лед.
– Забудь о нем. Дай ему уйти, куда он жаждет, – пояснил Доктор. Покряхтывая, он медленно поднялся, снял рукавицы, бросил их под ноги и растер изможденное осунувшееся лицо. – Эта штука имитирует реальность. Чтобы она сработала, надо отвернуться. Никаких чудес, все должно быть правдоподобно. Отвернемся, и люк исчезнет.
Обняв Димку за плечо и увлекая за собою, он отвернулся и вгляделся в блеск меди. Провод замысловато обвивал столб и его перекрестье и из-за красноватого медного свечения был похож на живую пульсирующую вену.
– Ну что ж, – сказал Доктор и взглянул на люк – люка больше не было – только уплотненный оттепелями снег на темном льду. – Пришлый ушел. Утонул в достижимых желаниях.
– Как его спасти? – растерянно спросил Димка.
– Спасти? – удивился Доктор. – А он хочет? Как думаешь? Нельзя спасти человека против его воли. Можно вытащить тонущее тело, но нельзя спасти душу. Только свою. Свободная воля…
Димка счистил ногой голубоватый снег с места, на котором только что лежала коробка с подвальным люком. Взглянул на светящийся переливами столб, похожий на зазывающую рекламу в ночном мегаполисе, и отвернулся к санкам, все еще возвышающемся волчьей крепостью на краю сумерек:
– Волки не вернутся? – спросил он, стараясь заинтересовать Михалыча..
– Не думаю, – ответил Михалыч, но тоже отвернулся к санкам, крутнувшись в полоборота. Неужели эта крошечная стена могла удержать их на кончике иглы, может быть, на острие толщиной в одну молекулу?
Тем временем Димка уже вернулся к столбу, шагнул в его странную лазурь и счистил снег со взявшегося ниоткуда фанерного ящики с трафарентной надписью «Фрукты ассорти».
– Дима! – тревожно выкрикнул Доктор. – Подожди!
Димка открыл ящик – груши, яблоки, орехи… Морозный воздух тут же нащипал из фруктов “съедобных” ароматов и щедро напитал ими окружающее пространство.
– Да я понял, Михалыч, – пошутил Димка и взял крупный мандарин. – В ящик не полезу.
Он уселся на край ящика, очистил мандарин, и безуспешно предложив Доктору, вгрызся в сочную мякоть.
– Вкуснотища! – промямлил он с шуточным стоном. – А ты почему ничего не “заказываешь”?
– Я не хочу ничего, – ответил Доктор. – Я научился контролировать свои желания. И научился не хотеть.
Димка, не переставая жевать, указал Доктору под ноги:
– Ну, хотя бы это возьми.
Доктор нагнулся и поднял тонкий квадратик – старая черно-белая фотография, поднес ее к глазам и наклонил к свету:
– Хм… – хрипнул он неожиданно дрогнувшим голосом. – Это жена моя. Верочка… Это еще-е… Давно…
– Теперь ты вспомнишь ее лицо, – улыбнулся Димка и достал из ящика гроздь мускатного винограда.
Доктор спрятал фотографию куда-то во внутренний карман и предупредил:
– Много не бери. Особенно для себя. – Он поднял брошенную под ноги мандариновую корку, с наслаждением внюхался и бережно положил обратно в ящик: – Он даст еще, когда будет нужно. Так ты останешься человеком и не выпустишь на волю свое внутреннее животное. Слепого хищника, как говорил Призрак.
Димка сунул в вещмешок несколько вкусняшек, туго завязал, набросил на плечи:
– Это для сестренки, для мелкой, – отчитался он. – А остальное исчезнет?
– Если твое сердце легко со всем этим распрощается, то исчезнет. – объяснил Доктор. – Но, если сердце тяжелое, то не исчезнет, и ты застрянешь на потребительстве. Начнешь охотиться за сокровищами и забуришься в свой погреб, как Пришлый.
– Странное место, – повел плечами Димка, опустил руку с апельсином в пустой карман и тут же вынул лимон, кисло скривился, “чирком” меж зубов сплюнул на снег и сунул руку обратно. Карман остался пустым.
– Да… Весь мир такой, – ответил Доктор. – Это, знаешь ли, мир исполняющихся желаний и опасений. Что победит, то и твое. Вот мы все так и живем… В мечтах и страхах.
Не сговариваясь, они вернулись к краю освещенной аномальным столбом “поляны”, к своей крепости из саней, разобрали ее и впряглись каждый в свою тягу. Полюбовавшись напоследок необычным источником света и желанных благ, они отправились в путь, в ту темень, которая простиралась за пределами этого огромного неонового пятна. Туда, где цели труднодоступны, а подвалы не буквальны и не очевидны – домой.
Санки Пришлого оставили вместо надгробия.
Через час они уже так далеко ушли от столба и его почти дневного света, что казалось, будто все недавние события канули в прошлое, но тихое стрекотание снегоходов, влившееся в звуки ночи и напоминающее трель стоматологической бор–машинки, вернуло их к неприятной реальности. Мародеры были где-то очень близко.
– Метров пятьсот! Ложись! – хриплым шепотом скомандовал Доктор, потушил фонарик и упал на лед, прячась за санями. – Ложись вдоль санок, может не увидят!
Рычание моторов, тревожное и настойчивое, усиливалось и разъединялось на несколько “голосов”: мародеры быстро приближались. Вот в
