И вот мы возле деревни. Стоит признать — она производила гораздо более хорошее впечатление, чем посещенный мной в прошлом деревенский пункт Синие Туманы. Бревенчатые домики выглядели весьма добротно, попалось даже несколько каменных, и почти везде была дымовая труба. Изгороди, которые отмечали границы участков, тоже выглядели весьма и весьма ново и ухоженно. И, тем не менее, меня не покидало ощущение того, что что-то было не так. Как будто… трудно сформулировать… как если бы на пейзаже не хватает чего-то как будто на первый взгляд незаметного, но, тем не менее, не теряющего своей важности для полного образа картины.
При всем при том деревня не была пустынной. На улице в салочки играли дети, да и за изгородями некоторые жители уже начинали приводить в порядок огороды, которым предстояло дать урожай. Я не знаю… как будто в какой-то мелодии сфальшивило несколько нот.
— Вы ничего странного не ощущаете? — спросил я у своих спутников. Орк и таисиан молча покачали головами. Храмовник на пару секунд задумался, однако и он бессильно покачал головой.
— Ничего. Самая обычная деревня. Знал бы ты, сколько раз я в таких бывал по служебному долгу. За исключением того, что деревня довольно добротная — да в такой глуши — больше ничего. Но, уверен, и этому есть логическое объяснение.
— Что ж, может быть после своего транса я стал чересчур подозрительным. С другой стороны — не стал бы нас этот дух посылать сюда без веской причины. Так что не будем спешить с выводами.
Перед нами встал другой вопрос — где нам эти три дня жить. Деревня была хоть и относительно немаленькая, (где то на 70–80 семей), однако путники тут почти никогда не бывают, так что постоялых дворов здесь точно не будет. Что вполне логично означало необходимость проситься на постой.
— Простите, уважаемая, — обратился я к женщине лет сорока, которая сосредоточенно копала огород на своем участке, — не подскажете ли, кто у вас тут будет главный?
Первые секунд пять она на меня даже не реагировала. Потом очень медленно повернулась и уставилась на меня, не мигая. Рассмотрев нас в течение минуты в деталях, она наконец-то спросила.
— А сами вы кто такие будете, да откуда взялись тут? Путников у нас тут уже, почитай, лет десять не было.
— Мы идём в земли троллей, — честно ответил я.
— Ну и идите себе на здоровье, — лаконично ответила она, — от того, что вы к нашему главному зайдете, ближе земли троллей не станут.
— Нам бы остановиться на несколько дней да передохнуть. Вот мы и хотим поговорить с вашим старшим, чтобы он дал нам ночлег.
— Передохнуть, — недоверчиво переспросила она, — что то на больно уставших вы не похожи.
— Мы не знаем, сколько нам ещё идти, — сдержанно ответил я, хотя не в меру внимательная баба начинала мне порядком надоедать, — вот и хотим передохнуть, потому как не знаем, когда нам в следующий раз выпадет такая возможность. Если вопрос в деньгах, — на опережение добавил я, — мы заплатим.
Еще десять секунд разглядывания.
— В церковь идите, — махнула она рукой в сторону одной из улиц, где виднелась небольшая часовенка, — небольшое у нас селение, так что управы нету. Отец-настоятель по совместительству исполняет обязанности старосты деревни. Говорите с ним, коли вам так надо ночлег тут.
Поблагодарив её, мы двинулись в указанном направлении. Уже через десять минут мы пришли в указанное здание. Указанное здание ничего особого собой не представляло: обычная часовня с колоколом наверху, несколькими рядами деревянных скамей внутри да трибуной для отца-настоятеля. Тем не менее, вышеупомянутый отец-настоятель нигде не обретался. Однако Бальхиор уже уверенным шагом шел к исповедальне. Нам ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним: разумно, храмовник в устройствах церквей наверняка лучше нашего разбирается. Однако в исповедальню он заходить не стал а, сделав три шага дальше, толкнул дверцу, которую иной не сразу бы заметил, даже если глядел бы в упор.
За дверцей оказался небольшой кабинет. На столе аккуратно расставлены стопки бумаг, так же в кабинете присутствовал шкаф с такими же аккуратными стопками бумаги. Ну а сидел за столом человек лет пятидесяти-шестидесяти. Глаза в очках были устремлены на лежащие перед ним бумаги. Он был настолько поглощен процессом, что не заметил вторжения в свой кабинет. Впрочем, дверь не скрипела, так что понять его можно.
Бальхиор кашлянул. Отец-настоятель поднял глаза и удивлённо замер. Разглядывал он нас не меньше женщины, которая и направила нас в эту часовню. Наконец, но выдавил из себя:
— Вы кто такие будете?
— Бальхиор, храмовник второй степени, вместе со своими спутниками выполняем особое задание, — чётко ответил он, доставая из своего доспеха какую-то грамоту и отдавая её настоятелю. Тот, сняв очки при нашем появлении, вновь водрузил их себе на нос и неспешно принялся изучать бумагу. Прошла ещё пара минут. Наконец, он закончил её изучать и снова уставился на нас.
— Чем же я могу помочь таким высокопоставленным гостям, — осведомился он.
— Нам нужны еда и постель, — ответил храмовник, — мы передохнём здесь три дня, после чего отправимся дальше.
— Зачем же вам отдыхать так долго, — удивлённо спросил он, — да и молодой человек, — его серые глаза посмотрели прямо на меня, — что же вы, командир отряда, и молчите, словно в рот воды набрали? Не пристало командиру такое поведение, вам не кажется?
Я оторопел. Понятия не имею, как он узнал, что именно я — командир. У меня что, такой самодовольный и командный вид? В ответ на мое недоуменное лицо он тихо рассмеялся и сказал:
— Маг ты, причем не последнего десятка. Хоть во мне самом силы пара капель, а все же чувствую…
— То есть вы подумали, что я командир, потому что я маг, — возмущённо ответил я, — вот уж позвольте не согласиться! Командиром может быть абсолютно любой человек — да и не человек тоже — умеющий обдумывать варианты, принимать решения и нести за них ответственность. Скажу больше: большинство магов в этом деле уступает даже солдатам. Солдату поневоле приходится использовать смекалку,
