быть? Неужто персы приготовили сюрприз?
Ашраф покачал головой.
-Исключено. Здесь самое интересное даже не конструкция, хотя и она повергла в ступор наших специалистов. Размер этого чудовища – десять лиг. В его трюме спокойно может уместиться «Рассекатель пустыни» и еще для десятка истребителей место останется.
Тимур ошеломленно молчал.
-Я бы очень удивился, если бы верфи шахиншаха смогли незаметно от нас выстроить подобного монстра. Если это так, я тут же отправлю на плаху весь отдел внешней разведки в полном составе. Более вероятна другая версия. У нас в подбрюшье с десяток неконтролируемых систем. Что там происходит, только Аллах знает. Может, пираты. Может, некая новообразованная секта оттуда же.
-Типа старых добрых любителей Иблиса?
-Почему ты так решил?
-Ну, те любили наряжаться в черные балахоны, а тут вся броня черная. Странный цвет, не находите?
Ашраф пожал плечами.
-Может быть. Хотя вряд ли. Черная броня это не черные балахоны. Технологии разные.
-Тогда остается еще один вариант. Корабль первопоселенцев. Дрейфует здесь тысячу лет, всеми потерянный. Говорят, у них были посудины и в двадцать лиг.
-Я тоже сперва так подумал. Только анализ спектра дал время выплавки корпуса в пять лет. Плюс минус месяц. Это новый корабль, Тимур. Совсем новый.
-Да, загадка. – Тимур даже встал с места. – Может, это и впрямь не люди?
-Погоди, ты еще не знаешь главного.
Тимур остановился. Модуль ощутимо тряхнуло, видимо, наземная служба перевела управление на себя. До посадки оставалось несколько минут.
-Посмотри на это.
Проекция затуманилась, изображение корабля сдвинулось в сторону, а вместо него в воздухе стали появляться странные рубленые знаки, отдельные соединенные штрихи, кольца.
-Что это?
-Текстовое послание, которое получил ифрит в последние секунды жизни.
-И что здесь написано?
-Мы не знаем. Это не поддалось расшифровке, известно только происхождение. Спецы залезли в базу данных очень глубоко, так глубоко, как никогда не залезали на моей памяти. В той забытой бездне они и откопали. Это древний язык, Тимур, очень древний. Неизвестно, что за этим кроется, но…
Ашраф замолчал, будто собираясь с силами. Тимур впервые видел своего наставника неуверенным.
-В общем, аналитика базы считает, что это русский корабль, - наконец сказал Ашраф, внимательно глядя на Тимура.
-Какой?
-Русский.
-Что это значит - «русский»?
-Значит, что его построили русы. Сообщение передается на их языке.
-А кто это? Древняя секта любителей Иблиса?– Тимур еще раз посмотрел на бегущие в воздухе странные закорючки
Ашраф вздохнул.
-Сразу видно, ты мадрасу не заканчивал. Мне некогда читать лекции. Лови вводную.
Некоторое время Тимур смотрел на мелькающие в проекции картинки, стараясь как обычно вычленить из них главное и забыть остальное.
Потом медленно поднял голову.
-Этого не может быть.
-Не может. Но есть. Должно же быть какое-то объяснение… этому, - Ашраф кивнул на темнеющую среди звезд тушу неизвестного судна. - Правда, есть другой вариант. Корабль создан какими-то мудрыми головами, сдвинутыми на почве древней истории. Но это вряд ли. У нас нет голов, одновременно способных на выдумывание мистификаций и оплату подобного монстра.
-А у персов?
Ашраф пожал плечами.
-Не знаю… Зачем им это? Совершенно незнакомая конструкция, другие технологии. Нет. Сделать это в тайне нереально. В любом случае, тебе придется решать вопрос на месте, что это такое и что оно здесь делает. Гадать бессмысленно.
-А?..
-Нет. Помощи не будет. Пока. Весь резерв на Аркиде. Там закончим, десяток человек тебе перекину. Но не особо на это рассчитывай. У тебя пока одна задача – узнать как можно больше, не ввязываясь в неприятности. Будем надеяться, что вихрь, уничтоживший ифрита, все-таки не продукт деятельности этого корабля. Если почувствуешь опасность – бегом оттуда, и не оглядывайся.
Не ввязывайся в неприятности… В другое время Тимур бы посмеялся над словами старого наставника. Он любил неприятности. Точнее, любил от них избавляться. Но теперь, глядя на медленно плывущее в звездной пыли остроносое чудовище, он похолодел, чувствуя, что все оно – от двойной иглы на месте рассекателя до странных выступов на кормовой платформе – одна большая черная неприятность.
***
Шатиба оказалась мелким городком, состоящим из сотни разномастных домиков, двух десятков увеселительных заведений, одной мелкой мечети и огромного инфоцентра, занимавшего целый квартал. Единственная улица, она же набережная, была покрыта светящейся в темноте розовой брусчаткой и огорожена со стороны берега ажурной каменной решеткой. Судя по тонкости работы, решетка была вывезена из метрополии. За решеткой открывался вид на безлюдный пляж и тихое лазурное море с уходящим к горизонту узким молом.
По набережной бродили толпы отдыхающих, прибывших, если судить по одежде, с разных концов Халифата. Тут были завернутые в строгие белые бурнусы жители столичного региона, неповоротливые алмерианцы в остроконечных шапках, беритане, носящие по своему диковинному обычаю только куски разноцветной ткани вокруг бедер, архарские пустынники в ярко-зеленых изарах, а однажды Тимур даже заметил выходящего из таверны мавераннахрского гвардейца в полной боевой броне. Гвардеец явно стеснялся своего брутального вида и старался казаться незамеченным, что у него плохо получалось. Это был мирный город. Здесь отдыхали. Отдыхали с шиком, финиковым вином, роскошными яхтами, сладковатым запахом из каждого дворика и местными женщинами. О, местные женщины для неискушенного Тимура стали подлинным открытием. Начиная с одежды и заканчивая манерами. Одежда часто состояла из одной полупрозрачной накидки, скрывающей лицо и доходящей не далее того места, где начинались ноги. А за манеры мединские законники вполне могли каждую из них закопать живьем в землю. Судя по всему, продажная любовь здесь процветала. По крайней мере, хозяин гостиницы уже успел намекнуть на возможность полноценного отдыха в компании двух красоток. Красотки сидели здесь же, в дворике гостиницы, потягивая из стаканчиков зеленоватую бурдуи выставив на показ плотные ляжки. Тимур вежливо поблагодарил радушного хозяина, сказав, что до позднего вечера будет занят. Дела, уважаемый, дела не терпят.
Дела в этом вертепе полноценного разврата могли быть только в одном месте.
Неизвестно, зачем в мелком курортном городишке выстроили колоссальный инфоцентр. Может, считали, что каждый отдыхающий обязан проводить здесь половину своего времени, дабы не отрываться от повседневной жизни нормальных планет и не
