Я, виконт Сайлес Униатар, клянусь истоком, ни лично, ни по чужому приказу, не имел скверных намерений. Как и мои подчинённые.
- Ничего страшного. В ответ, надеюсь, что поведение моего питомца вас тоже не напугало, - приняв свиток из рук всё того же молодого выскочки, Азраил бесшумно спрятал его в инвентарь, - И, если честно, я впервые в ваших краях и вынужден просить сопровождения до дворцовой крепости. Надеюсь, виконт, вы не откажете мне в помощи?
- Ну что вы! Мои люди конечно удивились, когда их сбросили кони, но ни о каком испуге и речи быть не может. И зверь ваш вон какой норовистый – пойди сладь с таким! Сейчас же проводим Вас, ваша светлость, вот только поймаем всех разбежавшихся лошадей...
Ждать пришлось не очень долго. Лошадей успокоили и поймали под уздцы весьма слаженно – чувствовался опыт работы с этими благородными животными. Также, по настоянию Азраила, из столицы, гудевшей уже как растревоженный улей после жуткого рёва под стенами города, пригнали тяжёлую колесницу, часто использовавшуюся в военных целях с незапамятных времён. Взойдя на двухколёсную стальную конструкцию, запряжённую четвёркой тяжёлых лошадей, Азраил заставив дерево под своими ногами застонать, но колесница выдержала. А поставив Марану рядом, и схватив вожжи, он весьма быстро освоился, выправив вслед за ведущим десятком рыцарей. Набрав небольшую скорость, наспех собранная процессия медленно втянулась в город.
Что из себя представлял из себя средневековый европейский город? Грязь, дерьмо и помои на улицах, немытые тела и всяческая антисанитария, если кратко. Лошади, что постоянно срут под себя, люди, что выливают ночные горшки в окно, и прочие прелести древних городов. К счастью, в этом мире магии люди додумались до создания канализации и не брезговали мыться чуть ли не каждый день. И пусть канализация работала в несколько усечённом её виде - помои и дерьмо выливались всего лишь в отведённые под эти нужды отверстия в земле, закрытые решётками, тем не менее, она была.
Дома были сложены преимущественно из белого камня, возможно, мрамора, а может и чего получше, того же нефрита, например. Оценить издали тип материала Азраилу было сложно, зато качество кладки было заметно с первого взгляда: шлифованный до зеркальной гладкости камень был подогнан идеально, герметично отсекая улицу от внутренних помещений. Явно без магов не обошлось!
Дороги столицы покрывал всё тот же чёрный камень, сами дороги были достаточно широки, дабы разъехались без проблем сразу четыре повозки, а высота зданий росла от улицы к улице по мере их приближения к центру города. К слову между стеной и первыми домами также была военная зона, где не мог появляться никто кроме караульных гарнизона и особых чиновников. В основном там находились склады с амуницией, казармы, конюшни и просто зона защиты стены. Охрана города настороженно относилась не только к пришлым с внешней стороны, но и к возможным шпионам внутри города! Так что прилегающая к основной стене территория была огорожена небольшой (высотой в пять метров) стеной и от внутренней (жилой) части столицы.
Нищих и откровенно бедных здесь не было. Просто не было! Как объяснила Марана эту особенность – в городе существовал имущественный ценз, дававший право жить внутри стен города. Обеднел? Извольте в другое место жить, подальше от высочайшей публики. Естественно, на освободившееся место тут же попадал другой, более удачливый человек. Так что жить в столице было невероятно престижно, и такая прописка в некотором роде являлась знаком элитного статуса человека, вот почему право заехать в столицу ежегодно распродавали на аукционах.
Слуги и наёмные работники в городе тоже соответствовали статусу господина. Мало того, что людям, что здесь жили, предоставлялась качественная одежда и нормальная еда, так им ещё и платили немалые деньги. И ведь не дай великий исток твои люди будут выглядеть хуже, чем у соседей – насмешек будет столько, что от позора не отмыться и за десяток зим.
Вот почему и криминальная обстановка на улицах была соответствующая. Тишь, благодать и спокойствие. Азраила такая система обустройства города весьма удивила и даже натолкнула на некоторые мысли о своём собственном герцогстве.
Но ничто не вечно, и их путь сквозь белокаменную столицу, сквозь толпы любопытных вскоре закончился перед воротами высоченного башенного комплекса. Витая декоративная ковка оград и ворот, тонкие высокие строения, элегантные стены и изысканная лепнина везде, где только можно. Цветные витражи и просто высоки окна на французский манер. Императорский замок без всяких сомнений выглядел внушительно, и вызывал в душе одни только положительные эмоции. Наверное, именно так каждый ребёнок представляет замки принцесс из сказок! А сад?! В лучших проявлениях земного девятнадцатого века, сад перед фасадом здания выглядел, словно произведение искусства, ничуть не уступая самому дворцовому комплексу: цветы, подстриженные деревья, золочёные фонтаны и десятки скульптур. «Практически Петергоф…» - мгновенно мелькнуло сравнение в голове Азраила, прежде чем он сошёл на землю.
Следовало поскорее закончить весь этот цирк с конями и заняться наконец делом!
Но не успели благородные рыцари отправиться восвояси, а Азраил двинуться к воротам дворца, как со всех сторон к главному входу начали подлетать одна процессия за другой, при том все всадники явно были непростые: немолодые, седовласые, в сопровождении охранителей, и далеко не всегда в боевом облачении. То ли чиновники, то ли главы благородных домов – Азраилу было сложно понять. Однако странный ажиотаж, развернувшийся вокруг, всё же его насторожил. Так что первым делом после их исчезновения по ту сторону кованых ворот, лорд разрушения решил поинтересоваться, с чего ради такая движуха. Естественно, обратившись к дежурившим у ворот гвардейцам императора.
- Император сегодня никого не принимает – срочные дела, не терпящие отлагательств, - таков был сухой ответ командира поста, даже после демонстрации официального документа. Похоже и правда стряслось что-то странное.
- Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Азраил у Мараны сразу, как они отошли подальше от настороженных воинов. Его чуждый вид, безусловно, привлекал море внимания, но наличие недавнего сопровождения и документа посла до сих пор защищали Азраила.
- Честно говоря, господин, вижу такое впервые. Обычно к императору в столь срочном порядке благородные дома и министры вызываются лишь в военное время. У него нет причин говорить с ними лично каждый день… Ох, что-то у меня сердце не на месте, - поправив украдкой невидимые Азраилу одежды в районе промежности, Марана как-то слишком аккуратно переступила с ноги на ногу.
- Бёдра натёрла, да? Чешуя у Горыныча острая, –
