они дергались и стонали. Собственно, вопрос, почему они не попытались выбраться, окончательно снялся.
Следующие пятнадцать минут мы выносили их из пещеры на поляну, где Виолин уже варил настойку из собранных за вечер цветов.
А дальше пришла пора исследовать логово демона и камень, на столетия ставший его домом или камерой заточения.
Валун оказался здоровым, метра два в диаметре, он лежал точно по центру пещеры и больше ничем особенным не отличался. Мы осветили его со всех сторон и даже аккуратно потрогали и поскрябали. Ничего.
— Подсадите меня! — попросил Влад. — Сверху гляну.
— Да просто залезь на него, — предложил Колян.
— Не хочу.
— Эх ты... — Молот присел, и Шизоид залез ему на шею. — Ну что там?
— Да ты не качайся! И ближе подойди... Ага... — разведчик склонился вперед, вытянув перед собой факел. — Тут вроде дырка в самом верху есть, прорезь вернее.
— Если в камне дырка, в нее по-любому нужно вставить меч!
— У нас нет меча, — напомнил Сергей. — Копья, мачете, топоры и ножи.
— На! — я протянул Владу мачете.
— Ты уверен?
— Нет. Поэтому остальным предлагаю отойти.
— Ну что, Владик, доволен, что идею предложил? — заржал Колян.
— По крайней мере, если что, вдвоем сдохнем, — усмехнулся Шизоид. — Держи крепче!
Покачиваясь, он склонился вперед и сунул мачете в только одному ему видимую прорезь.
— Ой епт! — камень вспыхнул, отшатнувшийся Колян споткнулся, и пара экспериментаторов упала на пол. — Мля... Лечи теперь давай!
Тем временем камень вновь потускнел, и на нем проявились опоясывающие его буквы.
— Загадка, похоже! — обрадовался Сергей и подскочил ближе.
— Надеюсь: на «ля» начинается, на «гушка» заканчивается, — поднимаясь и потирая ушибленный затылок, проворчал Колян.
— Почти, — Сергей первым пробежал вокруг камня и с довольным лицом посмотрел на меня. — Я знаю ответ.
— Погоди, дай всем погадать! — Влад, так и не полечив Молота, принялся читать текст. — О, я тоже знаю! Пусть Колян теперь угадывает!
— Да ну ваше поле чудес на хрен!
— Твердый как камень, его песнь принесет смерть, или в объятиях пламени изменит форму и подарит свободу.
— Давайте с того начнем, что это слово тут называть не будем, а выйдем наружу.
Я кивнул в сторону выхода и пошел первым.
— Ты хоть понял про что речь? — Влад пихнул Коляна в бок.
— Ты меня своей жопой о камни башкой приложил и даже не полечил, гад. У меня звездочки до сих пор перед глазами...
— Теперь полечил, давай!
— Отвали!
Мы подошли к костру. Выпившие снадобье эльфы выглядели значительно лучше, и уже начались робкие вопросы и тихие разговоры.
— Итак! — я повернулся к группе. — Понятно, что речь про железо...
— Да я сразу это понял!
— ...И это хорошо комбится с тем, что его на острове нет. Вернее, после того как мы сюда попали, немного есть. Теперь по поводу самого посыла. Нам намекают на то, что в твердом виде и в жидком оно сработает по-разному. Надо полагать, просто клинками мы можем духа убить, и, кстати, возможно провал предыдущей попытки связан именно с тем, что железа не было. Внимание вопрос — а что делать с жидким?
— Так ты же камень не обходил, после того как он засиял, — усмехнулся Сергей. — Там с другой стороны плоскость небольшая образовалась, и на ней узор вдавленный появился, типа морды. Я почти уверен, что расплавленным железом надо его заполнить.
— Точняк! — подтвердил Влад.
— Много понадобится?
— Все, что есть, придется переплавить.
— Колян, сможешь пламя нужной температуры обеспечить?
— Легко!
— Али, как думаешь, нам нужно его предварительно вызвать или можно просто камень железом залить?
— Нужно. Кроме непосредственно призыва этот демон в бестелесном состоянии чарам и заклинаниям не поддается.
— Ясно! Тогда готовим оборудование. Всем, не участвующим в операции, рассредоточиться по острову.
— А если не получится? — скептически спросил Колян, не доверяющий магическим загадкам и подсказкам в стихах.
— Тогда побегаем от него двенадцать часов, потом вернемся, переплавим железо в дубину, призовем еще раз и настучим по башке.
— Как скажешь, — вздохнул он, явно предпочитающий сразу начать с этого варианта.
— Приступаем!
Для освещения мы развели четыре костра, а железо плавили в большом камне с нужного размера углублением. Для этого Колян использовал заклинание «поджог». Маны оно требовало значительно меньше, чем «огненный шар», а температуру за счет концентрированного пламени давало приличную. У эльфов толковых колдунств не оказалось, но Син умела высасывать ману и передавать ее кому нужно, чем мы сейчас с удовольствием и пользовались.
Постепенно металлические части ножей, топоров и мачете потеряли форму, а еще через некоторое время полностью расплавились.
— Пора! — кивнул я.
Мы заняли заранее обозначенные места, а Али взяла в руки древний фолиант, открыла его на нужной странице и принялась читать заклинание, которое должно было придать демону физическую форму.
Страха не было, по всему выходило, что пока мы двигаемся в нужном направлении, а если вдруг сбой все-таки случится, особенности помогут как минимум уйти из пещеры живыми.
Чтение затянулось, и Колян, следящий за состоянием железа все чаще обеспокоенно смотрел то на меня, то на покрытый буквами и рунами камень.
Наконец тембр голоса эльфийки изменился, набрал силу, и даже не зная слов древнего наречия, все поняли — скоро!
Пламя костров затрепетало, пещера вдруг наполнилась гулом, и внезапно перед валуном, где еще секунду назад ничего не было, появился огромный черный монстр, похожий на обколотого стероидами лося-переростка. Его узкие красные глаза недобро сияли, а изо рта почему-то шел пар. Или это дым?
Громкий стук заставил всех нас вздрогнуть, это демон, выбив ворох искр, ударил копытом по каменному полу пещеры. Моя уверенность в правильности наших действий серьезно пошатнулась, и я с сожалением посмотрел на расплавленные остатки оружия.
— Приветствуем могущественного духа! — как мог твердо произнес я. — Мы пришли освободить тебя!
— Кто такие? Я вас не знаю! Идите... О! Новый запах... Вкусный!
— Мы могущественные чародеи! Хотим помочь нашим сородичам... И тебе заодно.
— Я провела в заточении больше тысячи лет... — дальше шел длинный неинтересный монолог. — Мои маленькие детки уже выросли, и теперь даже не узнают
