мать, и мне придется их убить! А ты просто хочешь освободить меня?! А компенсация за то, что предки этих недоразвитых существ сделали со мной?! За зря потраченные годы и ушедшую молодость?
Вот ведь... Надо же было нарваться на демона-самку.
— Они тоже страдали эти сотни лет и кормили тебя...
— Меня не интересуют их трудности...
— Да вообще надо доказать, что это из-за них случилось. Может, это ты сама что-то наколдовала!
— Тысяча лет прошла...
— Вот и я про то же, — по счастью, меня накрыло вдохновение, и фразы, продолжающие этот нелепый диалог, приходили сами. — Доказательств нет, а ты их обвиняешь! Когда мы пришли, ты поработила четверых, и с удовольствием жрала остальных! Давай мы сколдуем, что надо, и разбежимся по домам.
— Мне нужна жертва!
— Дадим десять литров крови.
— Мне нужна смерть! — красные глаза демонессы сузились.
— Принесем десять животных.
— Смерть эльфа! — она выдохнула огромное облако дыма, правда до меня не достала.
— Исключено!
— Тогда вы все умрете!
Я подал тайный знак Коляну. Хотя по его напряженной фигуре и так было видно, что он готов в любой момент приступить к плану Б — пока монстр будет пытаться убить нас, вылить хотя бы часть железа в нужное место. Конечно, так есть риск провалить задание или выполнить его не на максимум, но это лучше, чем двенадцать часов бегать по острову, спасаясь от бешеного лося.
— Мы знаем, что тебя можно убить железом и, если ты сейчас нападешь, то обязательно это сделаем!
— Тогда дуэль один на один с тобой! Если ты проигрываешь, то все остальные становятся моими рабами! Навеки!
Последней фразе не хватало только зловещего загробного смеха. Я помолчал несколько секунд, давая ей закончить, но, по-видимому, это и были все подробности предложения.
— А если выиграю, то ты просто умрешь и все?
— Да!
— Нет.
— Нет? — демонесса хотела грозно ударить ногой, но копыто замерло над полом.
— Конечно нет. На хрена мне с тобой один на один драться, когда нам проще тебя толпой завалить?
— Ты хитрый, смертный! Тогда ты должен отгадать загадку...
— Слушай, — перебил я. — Ты можешь разъяснить смысл всех этих манипуляций?
— Смысл?
— Ну вот, загадка эта. Допустим, мы отгадываем, и ты соглашаешься вернуться домой, так?
— Так.
— А если не отгадываем, ты опять что-то требуешь типа всех в рабство и т. д. Нас это не устраивает. Мы тебя и так убить можем.
— Меня не так легко убить! К тому же вы расплавили все оружие!
— Ну допустим, — я призадумался и постучал наконечником копья по полу пещеры. — Но все равно неравнозначный обмен. Мы вообще все это затеяли, чтобы тебе помочь. Давай так: ты загадываешь загадку, и если мы отгадываем, то ты позволяешь нам провести ритуал. Если не отгадываем, то мы приносим тебе в жертву пятнадцать животных и двадцать литров крови. Семя еще можем...
— Фу-у-у... — демонесса брезгливо отошла на шаг назад. — Ладно! Двадцать животных и тридцать литров крови.
— Договорились! Загадывай.
— Слушайте! — лось встал на дыбы и все-таки разразился зловещим хохотом. — Первый помог второму измениться, но стоит им соединиться, как первый тотчас же умрет! Назовите обоих! У вас тридцать три секунды!
Мы отбежали к костру с железом и встали кружком.
— Это как: «зимой и летом одним цветом», — вздохнул разочарованный загадкой Сергей. — Подразумевается елка, но по факту большинство вещей являются ответом.
— Огонь и лед! — предположила Али.
— Спасибо! — улыбнулся я ей.
— Ты же не собираешь так отвечать? — Влад схватил меня за рукав.
— Нет, конечно. Но теперь ответ очевиден: это Колян и железо.
— Э-э-э, хорош придуриваться! — испуганно прошептал Молот. — А вдруг она попросит доказать и вылить мне его на голову?
— Шучу, — усмехнулся я. — В принципе мы ничего не теряем, так что ответим самое логичное, исходя из нашей ситуации.
— Огонь и железо?
— Да. Все-таки вероятнее всего одна загадка следует из второй.
— Время вышло!
— Первый — огонь, второй — железо!
— Наконец-то!
Лось высоко подпрыгнул, заржал и выбежал из пещеры.
— Льем железо, пока она там никого не завалила случайно!
Мы схватили камень подбежали к узору и через заранее выточенный желобок вылили раскалённую массу.
Раздался жуткий вой, буквы на валуне засияли, а потом он с оглушающим треском лопнул.
Поздравляем, задание выполнено!
Ваша группа 1-я, прошедшая червоточину 22-го уровня. В качестве награды вы получаете по десять свободных очков характеристик и в три раза больше кристаллов за ее прохождение.
На очередные десять статов мы обогнали подавляющее большинство жителей Земли и равных нам по уровню представителей других рас, но после схватки с высокоуровневым гоблином это не казалось таким большим бонусом.
Вы можете в любой момент покинуть червоточину и получить награду.
Напоминаем, что в реальном мире в любом случае пройдет всего тридцать минут.
Вы желаете покинуть червоточину?
Я что, похож на идиота?!
Отклонить!
Мы снова оказались в пещере.
— Отпуск? — с надеждой спросил Колян.
— Нет. Большой перерыв может плохо сказаться на наших боевых способностях, — я посмотрел на шагнувшую ко мне Алирину. — Но хороший сон и еще несколько часов свободного времени, думаю мы заслужили.
Да и не известно, может, за выполнение просьбы эльфийки все-таки накинут дополнительных кристаллов. Я обнял Али за узкую талию, и мы вышли из пещеры.
Мы гостили у эльфиек еще двадцать часов. Ребята хорошенько выспались, я же сделал это у Проши, и все время провел в обществе наших новых подруг.
После завершения квеста их поведение вообще не отличалось от обычных девушек другой расы. Поначалу несколько раз я пытался подловить Алирину на какой-то неестественности в словах или действиях, но ничего не вышло — это была просто счастливая, избавившаяся от проклятия влюбленная женщина. И когда я приготовился жать кнопку «вернуться», мою грудь сжимала тоска. Но тянуть было нельзя — еще пара дней тут, и мы растеряем все боевые навыки, да и вообще не захотим уходить.
— Это как в матрице красная и синяя таблетка, — подвел итог нашему нахождению на райском острове Влад. — Я
