но меня на этом месте уже не было, я уже отбежал от вновь загоревшейся машины и вообще больше не стоял на месте: элементаль заревел пламенем, и начал швыряться фаерболами, как безумный. Я только и успевал, что уворачиваться и изредка огрызался, швыряя гранаты. Времени, чтобы отправлять еще и водяные стрелы, не было: здесь либо замедлить бег и гранату швырнуть, либо пару выстрелов сделать, прежде чем снова ускоряться, уворачиваясь от огнешара. На близкую дистанцию я медленного элементаля не подпускал, помня про пакостную способность управления струями пламени. И даже так огненный едва меня не подловил: когда я пробегал мимо чадящего автомобиля, остов машины полыхнул. Пламя брызнуло в стороны. Уклониться не успел, и пришлось, шипя, зажимать ладонью предплечье, куда угодил злой уголек. Пламя, будто живое, стремилось ужалить побольнее, только без доступа воздуха все равно погасло.
Я побеждал. Да, я выматывался: носиться на пределе сил и закидывать пламенное существо гранатами было трудно, но зато каждая граната наносила существу урон. После пятой огненные шары стали лететь гораздо реже. После седьмой гранаты элементаль уже сам практически не отличался от своих подопечных. Разве что ранг у него был повыше, и он по-прежнему атаковал меня, в то время как его подопечные жались к остывающему куску металла.
Зато теперь уменьшившийся в размерах элементаль стал резвее, из атаки он перешел в уклонение: начал стремительно перемещаться, пытаясь избежать морозных взрывов. И у него это вполне выходило: следующая граната пролетела мимо цели. Зато очередь из водных заклинаний задела и слегка уменьшила бедолагу. Элементаль вновь рассерженно загудел, как поток горячего воздуха в печной трубе, и попытался меня атаковать, но безуспешно: близко к себе огненного я по-прежнему не подпускал, вдобавок не стесняясь выпустить в центр огненного столба очередь-другую водных заклинаний.
Наконец элементаль стал еще меньше, напоминая разожженный костер. Я безнаказанно расстреливал его водными плевками из жезла, пока наконец огненный не взорвался, расплескав по сторонам лепестки пламени. Выглядел взрыв жалко, будто лопнул шарик, заполненный горючим газом. Громкий звук, вспышка пламени, и на этом — все.
Как я ни старался не расслабляться раньше времени, глядя на валяющийся на земле кристалл, сдержать улыбки не смог.
Элементаль D-ранга, который сжег несколько квадратных сотен метров леса и на протяжении недели кошмарил всех здешних обитателей, убит. Убит мной, пробужденным Е-ранга. Это ли не показатель крутизны? Мои гранаты круты, и сам я до невозможности крут. Победы над драконами впереди, а пока я одерживаю верх над огненными элементалями. И пусть звучит не слишком впечатляюще для тех, кто знает, что эти элементали — слабейшие из всех, но мою самооценку этот факт не понизит. Я крут!
Главное, не вспоминать, как в прошлом мире уничтожал Убивающих-в-песках, которые считались практически непобедимыми монстрами. На Земле я начал заново, потому и все достижения обнуляются.
Я дождался, пока остынет раскаленный песок вокруг места, где погиб элементаль, и только потом подобрал красный камень, оставшийся на месте смерти существа. Продам Маге, бармену в ЦУМе. Дагестанец подрабатывает штатным сборщиком и предлагает вполне божеские цены на добычу.
А потом — достал бутылек с эликсиром сопротивления, выдернул пробку и направился к остывающему комку алюминия. Теперь нужно поместить четырех существ в убежище. В идеале — растянуть три секунды на четыре перемещения и не обжечь ладони до обугленных костей.
Элементали никак не отреагировали на мое приближение. Впрочем, они весь бой простояли на одном месте, грея кусок металла и друг друга.
Я подошел близко настолько, насколько это было возможно — за три метра от существ. Приходилось щуриться и прикрывать глаза рукой, потому что жар был невыносим. И тогда я опрокинул в себя бутылек с эликсиром сопротивления огню, выставил обе руки перед собой и рванулся вперед, выкладываясь на полную.
И сраные элементали, которые предыдущие несколько часов находились на одном месте, вдруг рванулись в стороны.
Я не знаю, что послужило тому причиной: кусок металла, который больше никто не подогревал, мой излишний вес или вообще приближение постороннего к ним, но существа прыснули в стороны от меня.
Я начал двигаться с максимально возможной скоростью, заставляя свое тело работать на максимуме. Первых двух я нагнал в первую секунду из трех и успел задействовать навык. Элементали развеялись клочьями тумана, я же в этот момент уже рвался к третьему. К сожалению, четвертый рванул в противоположную от третьего сторону, потому догнать его я скорее всего не успею.
Но движения не сбились. Я полностью сосредоточился на скорости: прыгнул через смятую от жара лодку, оттолкнулся от песка, двигаясь легко и естественно, словно движение было для меня смыслом жизни.
Третий элементаль расплылся куском тумана в ту же секунду, когда мои пальцы коснулись пламени. Я рванулся было за четвертым… И сразу подался обратно: в лицо пахнуло жаром, обжигая щеки и лоб. Нет, обжигать руки до костей за лишнюю сотню тысяч я не готов. Не в этот раз, ребята.
Вдобавок только сейчас я почувствовал, что третий элементаль, вероятно, последний: в груди разлился холодок, как всегда бывает после перегрузки. Если засуну в убежище элементаля, сам себя туда уже не засуну. А если сам туда помещусь, не засуну Бакса. Энергии осталось ровно на одно перемещение, потом упаду едва мыслящим манекеном.
Очередь из жезла выпустил безо всякого сожаления. Оставлять элементаля в живых не хотелось: плевать, разумно ли существо, или только будет таким. Кристалл с силой огня лучше продать, чем упустить.
Элементаль развеялся с тоскливым гулом. Я подобрал красный камень — крошечный, размером с фалангу пальца.
И в этот момент Бакс зарычал. Причем не предупреждающе, привлекая мое внимание. Бакс ударил навыком, используя «оглушение». Рык прозвучал громом, и пусть навык был направлен на другое существо, меня зацепило самым краем. Тело на секунду стало ватным, меня повело в бок, и не упал я лишь чудом.
Пару секунд спустя я пришел в себя и увидел, что Бакс треплет шею рыси — огромной, размером едва ли не с самого пса.
Тратить энергию на водяные стрелы я не хотел. Не сейчас, когда у меня остался единственный шанс взаимодействия с убежищем.
Я подоспел к моменту, когда монстр стал приходить в себя, и обрушил на шею рыси меч, что достал из браслета. Первый удар практически не нанес урона, но я заморачиваться не стал и добавил сверху еще четыре удара, каждый раз размахиваясь от всей души. Вот лопнула шкура, а спустя еще десяток ударов, когда неожиданно крепкая рысь зашевелилась, я воткнул в глубокую рану острие меча и навалился весом. Бакс тоже помогал, как мог: вцепился в лапу монстра и трепал ее, мотая головой.
Спустя пару минут монстр перестал обозначаться системой. Я медленно достал меч из раны и шагнул назад.
— Хорошо мы с тобой поработали, — сказал я. Бакс зарычал, глядя куда-то за спину мне.
Да черт возьми! Это уже третья моя стычка за сегодня! Может, хватит? Может, есть какой-то лимит?
— Не дергайся и медленно сымай системные вещи, — скомандовал кто-то сбоку.
Признаюсь, хорошая фраза, но только если ее произносит стоящая перед тобой на коленях красотка. А я надеялся, что будет просто.
Медленно повернувшись в сторону, откуда донеслось самоубийственное требование, я увидел мужика с енотом. Енот стоял у ноги хозяина и хищно щерил мелкие зубки, глядя на Бакса. Хозяин был менее уверен в себе: пальцы на направленном в мою сторону узорчатом посохе дрожали.
Неопытный. Непросто без лишних слов и разговоров убивать людей, которые тебе ничего не сделали, и этот еще не перешагнул ту самую грань. Благо, навык нарабатывается быстро.
— Хорошо-о, — медленно сказал я, растягивая слова. — Ты только не кипяти-ись. Держи вещи!
Последние две гранаты полетели в сторону нового противника, одновременно с этим я отдал приказ Баксу следовать за мной и рванулся к туману портала, ведущего в осколок мира элементалей.
Гранаты взорвались, но засранца это практически не задело, пусть он и оказался едва ли не в середине взрыва. Похоже, енотовладелец оказался мажористым пробужденным и прикупил себе кольца температурной защиты, прежде чем лезть сюда. Или имел подходящий для
