в поле моего зрения показался оруженосец. В латах, черный от крови, он стремительным выпадом пришпилил крысодлака к полу, щитом опрокинул второго, а третьим движением вспорол животы парочке слабых особей. Тоже происходило правее меня. Оруженосцы вступали в бой, резали врагов, словно свиней на бойне, быстро и без жалости. Когда они успели разобраться с первой группой врагов, мне было неизвестно, но их вступление в бой полностью перевернуло ход сражения. Противник дрогнул, а затем быстро покатился назад. Однако и тут ему не было спасения. Оруженосцы бросились следом. Пронзая спины бегущих, втаптывая в камень раненых. Кровь, кровь, кровь лилась рекой, широким потоком.
Мы остановились лишь спустя пару сотен метров. Там был настигнут последний крыс, принимавших участие в атаке. До своего логова он не смог добежать совсем немного. Впрочем, судя по наглухо запертым воротам, перекрывавшим туннель, там его никто не ждал. Зато мы уже могли не сомневаться в том, что выбрали правильное направление движения.
Прежде чем идти на штурм последнего оплота врага, я оценил состояние отряда через интерфейс, и остался удовлетворен увиденным. Убитые и тяжелораненые отсутствовали. Численность неприятеля не смогла перебить превосходство в силе, выучке и вооружении. И, если следовать логике, то крысы больше не смогут ничего нам противопоставить.
— Пошли парни, закончим дело, — произнес я и направился к воротам.
Серьезной преградой они стать не смогли. На подобный случай мы прихватили с собой небольшой таран и немедленно им воспользовались. В крепко сколоченные створки посыпались тяжеловесные удары. Попытки крысолюдов ответить стрелами из прорезей ворот, оказались пресечены охотниками на ведьм. Удар, еще удар, еще… С громким треском ворота распахнулись, открыв вид на поселение крысолюдов.
Открывшаяся картина удручала. В прежние годы, до прихода сюда крыс, это место могло считаться красивым. Большая двуярусная пещера со множеством переходов, текущий по ее дну ручей, вереницы сталагмитов и сталактитов… Необычный и красочный вид, сейчас скрытый целой горой мусора. Грязь, объедки, горы хлама… Сломанные вещи соседствовали с еще целыми, причем отличить одни от других было крайне затруднительно. Впрочем, не это нас привлекло в первую очередь, а полное отсутствие жильцов. Крысолюдов здесь не было.
— Идем дальше, не спешим.
Если из логова существовал еще один или более выход — противник им уже воспользовался. А преследовать его в переплетении незнакомых пещер — занятие крайне неблагодарное. Мы лишь зря потратим время и это в лучшем случае. Если же из логова нет иного выхода, кроме того, которым мы воспользовались… Тогда спешить тем более не стоит. Хотя в такую удачу я не слишком верил.
Как оказалось спустя полчаса, оказалось верным именно первое предположение. Крысолюды сбежали и могли со временем вернуться. Впрочем, наш поход все равно оказался не напрасным. В минувшем сражении полегли лучшие силы крыс. Даже со своей плодовитостью, они еще не скоро восполнять потери. К тому же противник погибал свое логово в спешке и оставил массу ценных вещей.
Новых частей доспеха истребителя нежити здесь не оказалось, зато нашлись другие несколько других артефактов, в том числе крайне ценный лично для меня:
Кольцо праведной ярости. Свойства: на 15% увеличивает мощь заклинаний Святой магии.
Очень, очень ценное кольцо. Мой экзорцизм и божественный кулак и без того являются крайне мощными заклинаниями, а если они станут сильнее на пятнадцать процентов, то темные это обязательно оценят.
Среди иных трофеев можно было также отметить золото, запасы руды и драгоценных камней. Причем все указанное валялось в одной куче с откровенным мусором. Кажется, крысы просто сволакивали в свое логово все хотя бы теоретически ценное, а затем забывали за ненадобностью. Но ничего, мы найдем находкам применение.
Покинули жилище крысолюдов мы только через час, причем я уходил с чувством глубокого сожаления. По идее, стоило бы сжечь здесь все к чертям, чтобы отбить у противника охоту возвращаться, однако лишь представив, сколько потребуется времени на то, чтобы принести в пещеру хворост и распределить его по всей площади, я оставил эту идею. Вернутся, значит вернутся. Спустя пару недель можно будет наведаться сюда с новым визитом. Нам же на сегодня предстояло исполнить еще множество дел.
И первое в очередности — поучаствовать в еще одном фаер-шоу. К настоящему времени бывший форт нежити уже был подготовлен к очистительному сожжению, также, как и я успел скопить достаточно очков святости, чтобы провести ритуал. Народ этим фактом был в полной мере доволен. Обиталище некромантов не оставило равнодушных. Выжечь эту заразу хотелось каждому. И я не собирался обманывать ожидания.
— Обитавшие здесь твари погубили множество существ, — произнес я, обращаясь к десяткам внимательных слушателей. — Людей, гремлинов, крысолюдов, простых животных. Часть из жертв — враги для всех нас. Однако никто, даже самые темные создания, подобного не заслуживали. Это уродство, эта мерзость существовать не должна. И ее не будет здесь, на наших землях. И в качестве клятвы того, что так станет заведено и впредь, я предлагаю каждому приложить руку к ее уничтожению.
После отмашки, вереница людей и гремлинов подошла к небольшому костру, уже сжимая в руках самодельные факелы. С частицей огня они потянулись к форту и вскоре в кучи хвороста полетело зажженные деревяшки. Материал поддался с неохотой. Что поделать, болото, сырость, не говоря уже о том, а уж то, что находилось в крепости, вовсе не считало возможным гореть. Тем не менее множество источников огня сделало свою работу, над фортом поднялся столб дыма и вони. Я же вошел в ворота последним, бросив в ближайшую чадящую кучу свой факел. После чего активировал святой огонь.
Белое пламя вспыхнуло, разом охватив все очаги возгорания, забравшись на стены и подземный уровень. Очки святости исчезли, словно выплеснутые в пропасть. Но когда пламя погасло, нам открылась совершенно иная картина. Старая разрушенная кладка, неровная и чуть почерневшая от золы земля. Не следа прежней грязи. Радующая глаз картина.
Отрыв вкладку интерфейса, я нашел череду сообщений Системы и улыбнулся. Как и ожидалось, совершенный ритуал значительно повысил мою репутацию среди подчиненных. А значит приложенные усилия оказались не напрасны. Всегда бы все проходило столь превосходно.
— Сир, прошу прощения, что отвлекаю, — сбил мои размышления Доминик.
— Да?
— Милостью Единого, самый пострадавший из пленников пришел в себя и идет на поправку. Вы можете с ним поговорить.
— Превосходно. А что с остальными?
— Я использовал зелья исцеления, а потому жизни наших солдат вне опасности. Большинство уже могут проделать путь до замка самостоятельно, а для оставшихся тяжелораненых найдется место на телегах.
— Хорошо, тогда подготовь все к походу. Мы отправляемся через четверть часа.
Аколит поклонился и поспешил удалиться к своим подопечным. Я же направился к наиболее интересному из спасенных нами пленных.
Уже на пол пути к спасенному, мне в голову пришла одна идея. Небольшая проверка, которая бы позволила понять, какой человек передо мной. Она не должна была занять много времени и несомненно принесла бы пользу. А потому я не замедлил воплотить ее в жизнь, связавшись с Маррой. Затем подождал еще несколько минут, заняв время очисткой найденного в пещере крысолюдов амулета, и лишь после направился к раненому. Где и застал крайне интересную картину.
Спасенный человек полулежал на одеяле, облокотившись о какой-то мешок. Выглядел он скверно. Исхудавший настолько, что можно было рассмотреть очертание каждой косточки, с впавшими глазами и немногими седыми волосами, торчащими неряшливыми клочками. Хотя сейчас его вид еще можно было посчитать пристойным. Вот когда этого человека только вытащили из подземелья, он вовсе походил на труп, уж вонял точно, как от несвежего зомби. Если бы не слабое дыхание и показание Системы, никто не признал бы в нем живого человека. А сейчас ничего, дышит, слабо улыбается, да и глаза будто светятся каким-то внутренним сиянием. Живые, лучистые. И вот что удивительно, с такой добротой этот человек смотрел на Марру, в этот самый момент поившую его чистой водой. Что странного в доброжелательности человека, за которым ухаживает молодая красивая девушка? Если посмотреть на показание Системы — очень многое:
Клемент
Уровень: 13, Герой.
Раса: Человек, Пол: Мужской, Класс: Прелат, Классовое умение: Святой
Интеллект: 89
Здоровье: 50
Сила: 19
