более того, чуть ли не в победу.
Так что выслушав патриарха Жилиных и обсудив всё с Леоновым, пришёл к выводу, что лобовая атака в нашем случае не вариант. Тем более вернувшиеся разведчики доложили, что к подножию скального основания ведёт узкая тропа, невероятно петляющая между аномалий, и пока мы не разобьём плацдарм в толще породы, на свободном пятачке максимум, что может поместиться, так это то самое оборудование, которое в спешном порядке доставили к нам из столицы.
И чтобы получить горнопроходческий щит (большое устройство для рытья тоннелей) пришлось изрядно потратится. Причём проблема была не в стоимости бура, хотя была она далеко не маленькая, а в том, что он предназначался для добычи орданиума и платить приходилось за молчание продавца.
В отличие от стандартного оборудования, которым укомплектовывался ДМ любого рода, эти буры были узкоспециализированными, и покупка такого моментально сообщала всем интересующимся, что кто-то наткнулся на богатую жилу.
Так что едва мне стоило сообщить Исааку Айземану о требуемом оборудовании, как тот встал в стойку, почувствовав запах добычи. Пришлось хорошенько щёлкнуть его по носу чёрствым пряником, пригрозив прекращением поставок в случае чересчур высокой цены. Заодно проверил, насколько он может быть уступчив.
Мужчина осознал и клятвенно заверил, что Айземаны не допустят утечки и никто от них не узнает, для кого предназначалось это оборудование. Формулировка выходила хитрая и мало чего обещающая, так как отвечал он только за свой род. Но пару недель до того, как каждый первый аристо на планете будет в курсе, что Исаев где-то обзавёлся жилой орданиума, у меня было. А там на сцену выйдут уже Жилины, и это станет их головной болью, которая, тем не менее, принесёт прибыль и мне.
И вот настал тот самый день, когда дирижабль Хиго доставил это самое оборудование, и мы приступили к формированию походной колонны.
Бур оказался довольно компактным, даже меньше чем я предполагал изначально, всё же Исаак проявил инициативу и подсуетился, так что агрегат уместился на одну из двух платформ, на которых мы планировали отправиться к Жилиным.
Так что сейчас, завершая последние приготовления перед выходом, наш технический гений Андерсон, облачившись в рабочий экзоскелет, с лёгкостью порхала по ангару, перенося много килограммовые балки и запасные части для бура.
Спецброня Крис отличалась от средней брони рода лишь размерами, которые максимально приближались к штурмовой, и дополнительными манипуляторами в количестве четырёх штук, расположенными в районе пояса.
Это чудо-юдо Крис собирала лично, и пока она не давала повода сожалеть о потраченных на броню ресурсах.
— Нравится, господин патриарх? — подхватив трёхпалым манипулятором ящик с оборудованием, спросила Шпилька, заметив, как я пристально наблюдаю за ней. — Могу даже станцевать, если хотите.
— Кхм-кхм, — раздался кашель Сидоровича, стоящего неподалеку и что-то чиркающего на планшете, следя за погрузкой. — Доченька, может, уже закончишь ерундой маяться и не будешь отвлекать Игоря Владиславовича от дел?
Голос у мужчины звучал скорее умоляюще, чем угрожающе, уж больно ему не нравилось, что мы с Крис стали чаще общаться. И если других строгий отец ещё мог приструнить, то со мной это не прокатывало, да и Крис ему задачу не упрощала от слова «совсем», всё чаще и чаще заигрывая со мной.
— Да я уже закончила, пап! — девушка, работающая без шлема, подмигнула мне, но всё же решив, что пока хватит заставлять нервничать отца, пошла к БТР, где ей предстояло трястись всю дорогу до Жилиных.
— Игорь Владиславович, если есть пару свободных минут, я хотел бы с вами переговорить, — едва Крис ушла подальше, подошёл ко мне Сидорович.
Было даже странно смотреть, как обычно невозмутимый мужчина, словно выточенный из чёрного камня, сейчас потел и почти заикался, словно первоклашка перед завучем.
— Я позабочусь о ней, не переживайте, — облегчил я задачу мнущемуся отцу несносной дочери, которая кидала взгляды в нашу сторону с дальнего конца ангара. — С ней всё будет хорошо.
— Не сомневаюсь, господин. Но я не про сегодняшнюю операцию.
— Я тоже. Она будет под моей защитой столько, сколько сама захочет, —произнес я. — Никто не причинит ей боль, об этом я позабочусь, но вот вы своей гиперопекой толкаете дочь на всякие глупости.
— Позвольте начистоту, господин? — поднял на меня глаза Андерсен.
— А были случаи, когда вы мне лгали или что-то утаивали? —прищурился я.
— Я серьёзно, мой патриарх, — уже немного раздраженно произнес мужчина. — Дочка тянется к вам, это видно всем, и по городу уже идут слухи. Вам мало Морозовой, или вы собираетесь организовать гарем? Нет, понимаю, что патриарху столь древнего рода такое дозволяется, но я прекрасно осознаю положение Крис и то, что максимум что ей светит это стать наложницей.
Я не удержался и хмыкнул. И кто успел слухи про Морозову пустить? То-то последнее время я заметил некое напряжение между Анастасией и Шпилькой. Забавно будет, если выйдет, что источниками слухов были они сами и теперь дуются друг на друга из-за выдуманных вещей.
Очередной головняк, с которым нужно будет разобраться по приезду. Не хотелось бы возвращаться в город и оказываться между двух шипящих друг на друга девушек. Мне подобного общения с аристо за глаза хватает.
— Это не смешно, Игорь Владиславович, — воспринял мой смешок на свой счёт Сидорович. — Я понимаю, что даже статус наложницы довольно почётен, но нам предстоит долгий и уж точно кровавый, путь наверх, и я не хочу, чтобы дочка пострадала из-за того, что влюбилась по глупости. Тем более, когда она не принадлежит роду.
— Знаете, Кевин, будь на вашем месте кто-нибудь другой, он бы уже поковал вещи для отправки в столицу, будучи изгнанным из рода, — с нажимом произнёс я, наблюдая, как бледнеет чернокожий мужчина. — И нет, не из-за вашей дочери, а за то, что вы считаете, буду я позволю кому-то поднять причинить вред людям моего рода или моим близким.
— Я не сомневаюсь в вас, мой патриарх…
— Сомневаетесь, а значит, допускаете возможность поражения, а значит, рушите само основание нашего рода, — покачал я головой. — Но на этот раз я вас прощаю. Будем считать, что ваши отцовские инстинкты на мгновение преобладали, но наша беседа смогла привести вас в чувства. Следующего разговора уже не будет.
— Я вас понял, мой патриарх, — слегка поклонился Андерсон, а я почувствовал, как обжигает спину взгляд Шпильки. — Разрешите идти?
— Кевин, — остановил я уже повернувшегося мужчину. — Повторюсь. Я позабочусь о ней, независимо от того, будет она принадлежать роду или нет. И нет, ни я, ни кто другой не посмеет на неё давить, принуждая к чему-либо.
— Спасибо, Игорь Владиславович, я вас понял, — посветлел лицом мужчина. — Я буду держать себя в руках, и подобного больше не повторится.
Мужчина ещё раз поклонился и ушёл следить за подходящей к концу погрузкой, а я краем глаза отметил, как ему наперерез устремляется Шпилька, уже почти забравшаяся в бронетранспортёр.
Да уж, надеюсь, я не сделал только что хуже и не закрутил очередной виток в противостоянии Крис и Анастасии. Надо же, в Исаевске идёт тихая война, а я ни слухом, ни духом. Совсем расслабился.
Хотя… Я на мгновение представил Морозову и Андерсен в роли наложниц… Вышло неплохо.
— Чего улыбаешься? — отвлёк меня от размышлений Леонов. — Уже в предвкушении хорошей драки?
— Можно и так сказать, Фёдор Иванович, можно и так сказать, — не стал переубеждать я наставника и, подхватив оружие, направился в сторону второго транспорта, занявшего место во главе колонны.
Первые десятки километров пути прошли без каких-либо происшествий. Достаточно изученная территория, знакомое зверьё и отмеченные аномалии позволяли развить приличную скорость, так что большую часть пути мы преодолели с относительным комфортом. А вот территория Жилиных оказалась куда менее гостеприимной.
И я не имею в виду уже знакомые топи, сменяющиеся скальными образованиями, тонкими и высокими, выглядевшие настолько необычно, что Клаус, которого мы взяли в качестве эксперта по горным породам, сперва решил, что они вообще творение человеческих рук. Ну или нечеловеческих.
Но нет, при ближайшем рассмотрении было видно, что это природные образования, подвергшиеся многократному воздействию аномалий, которых тут оказалось столько, что маршрут наш петлял словно пьяный заяц тёмной ночью.
Твари, обитавшие в этом безумном лабиринте, тоже были далеки от нормальности.
Вынужденные жить на стыке двух стихий, воды и камня, да ещё и посреди аномального поля, звери предсказуемо были небольшими, по крайней мере особи крупнее льва нам не попадались.
