что, были и такие? — удивился я, вспоминая, что Олег упоминал про современную книгу, в которой описывался подобный мир.
— Ох, кого там только не было, — махнула рукой принцесса.
Тем временем мы подошли к огромной двери, больше похожей на сейфовую. Только размером с дом. Варвара Ярославовна приложила печатку, которую носила на правой руке к специальной считывающей панели.
«Доступ закрыт», — высветилось на ней красным.
— Что за?.. — возмутилась Варвара Ярославовна и ткнула печаткой в панель ещё раз.
«Доступ закрыт, требуется подтверждённый допуск от императорской службы безопасности».
Лишь теперь я осознал, что это не просто сбой в программе.
Принцесса нажала кнопку возле панели.
— У вас там экран запотел? Не видите, кто пришёл⁈ — сказала она в микрофон тоном, который я бы не хотел услышать в свой адрес.
— Ваше Императорское Высочество, — донёсся из динамика жалобный голос. — Распоряжение его императорского величества, никого не пускать без его личной визы. И вам в любом случае потребуется спецключ.
— Та-ак, — принцесса потёрла пальцами переносицу, а я уловил повышение температуры вокруг. — Никита Александрович, побудьте тут, пожалуйста. А я пойду посмотрю, кто у нас такой бессмертный, что наследнице престола отказывать вздумал.
Она удалилась, а я остался один. От нечего делать я решил пройтись и посмотреть на корешки толпящихся вокруг книг. Это интересное чувство, когда физически ты один, но рядом мысли тысяч и миллионов людей. Стоит открыть любую книгу, и ты сможешь заглянуть в иное пространство, наполниться мыслями, которые думал другой человек.
Я проходил мимо полок и трогал пальцами переплёты. По большей части это всё были огромные фолианты, написанные в незапамятные времена. «Мёртвые души: записки некроманта», «Война магов и мир», «Му-му: обучение магии воды с нуля» и так далее, и тому подобное.
Но внимание моё привлёк тоненький по местным меркам томик — не больше пальца толщиной. Дело в том, что надписи на его корешке были сделаны от руки, чего я раньше среди книг не видел.
Вытащив книжицу, я раскрыл её и немало удивился, поняв, что она вся написана аккуратным почерком некоего древнего мага по фамилии Маврокордато. Передо мной был дневник, сообщавший о жизни данного мага и его семьи. Я пролистнул несколько страниц, думая о том, что чужие дневники — весьма скучное занятие. Но тут мой глаз наткнулся на следующий пассаж:
«…Словно хищные животные ворвались они в храм с мечами наизготовку и принялись рубить и кромсать всех, до кого дотягивалась рука: стариков, женщин, детей. И не было в тот день никого, кто бы остановил мятежную руку, устроившую кровавую резню…»
Ещё несколько страниц спустя:
«…Они хотели полностью вырезать всех магов и их прислугу подчистую, так как полагали, что без аристократии, наделённой определённой силой, заживут в своё удовольствие…»
Дальше:
«…Тогда маги различных стихий объединились, чтобы в заговоре убить одного-единственного, правившего всеми…»
«Меняются миры, времена, люди, — заметил на прочитанное мною Архос. — А события вокруг остаются неизменны: резня, революции, убийства, гонения, политические игры во власть. Тенденция человеческого поведения всегда одна и та же. И всюду кровь и насилие».
«И как же это преодолеть?», — поинтересовался я, листая потёртый дневник, со страниц которого, казалось, капала кровь.
«Те, кто желают преодолеть это, ввязываются в ту же убийственную игру. Человек по сути своей агрессивен. Иначе бы не смог захватить миллионы миров».
— Что-то интересное? — отвлекла меня принцесса.
— Да вот, — я закрыл дневник, покрутил его в руке и поставил на полку. — Увлёкся, пока ждал.
От моей спутницы уже не пахло лавандовым мылом, а пахло дымком, как от баньки. Но едва-едва заметно.
— А я достала пропуск, — весело сообщила она, показывая небольшую пластиковую карточку.
На этот раз всё сработало: гигантская дверь отворилась, являя нам скудно освещённое помещение. Книги тут стояли на обычных полках, на верхние из которых приходилось добираться по лестнице.
— Вы уж извините, что тут не настолько всё автоматизировано, — сказала принцесса, проходя внутрь. — Просто всех работников архива, кто сюда заходил, пришлось казнить, а новых кадров не напасёшься.
— Что⁈ — мои брови поползли на лоб, и я уже начал прикидывать, буду ли я приравнён к работникам архива.
— Да шучу я, — отмахнулась принцесса. — Какие книги нужны?
Я назвал. Варвара Ярославовна показала, как пользоваться архивом. Все три нашлись очень быстро и просмотрел их по диагонали, стараясь запомнить как можно больше информации.
Но только ничего особенно полезного я в них не нашёл. Так общие сведения о том, что, мол, были такие люди, которые утверждали, что они — маги эфира. Затем они взбунтовались и их всех устранили. До казни, как выразилась бы принцесса, судя по всему, никто не дожил.
История была тёмная и упоминалась лишь в паре абзацев в одной книге да ссылкой в другой. Лишь в третьей книге я нашёл список из пяти родов, которых связывали с эфиром, и вот тут у меня холодок пробежал по спине.
Одной из фамилий значилась Маврокордато. Получается, это его дневник случайно попался мне в руки? Или не случайно?
Я оглянулся на принцессу, но та беззаботно ходила между полок, стряхивала пыль с каких-то книг, но даже не пыталась взять их в руки. Увидев особо красивые переплёты, она сделала на их фоне фото в телефон.
Я немного успокоился. И запомнил остальные фамилии из списка. Ещё одна — Сан-Донато — показалась мне знакомой, но сейчас я не стал тратить время на то, чтобы вспоминать, откуда.
— Вы скоро? — окликнула меня Варвара Ярославовна.
Я посмотрел на часы. Мы пробыли в запретном секторе почти три часа, которые, по сути, были потрачены впустую. Хотя, как сказать, как сказать.
— Уже иду, — ответил я.
Не стоило заставлять ждать монаршую особу.
Я аккуратно поставил на полку книгу, спустился по лестнице вниз и подошёл к девушке.
— Как я понимаю, эти книги для более детального изучения брать нельзя?
— Совершенно правильно понимаете, — ответила принцесса. — И это не мои правила, так что пусть остаются незыблемыми.
И тут я вспомнил о виденном мною дневнике. Он-то был как раз за пределами этого сектора.
— А те книги, что находятся вне этого помещения? — спросил я.
— В основном, да. Под личную ответственность. Не вернёте, пришлю полицаев.
Я усмехнулся.
— Зря смеётесь, — сказала на это девушка. — Знаете, как люди становятся забывчивы, когда дело касается библиотечных книг?
Я лишь развёл руками, потому что никогда не брал книг в библиотеке и понятия об этом всём не имел.
Подойдя к полкам, где ждал принцессу, я вновь взял дневник Маврокордато в руки. Я ещё совершенно не понимал, чем он может мне помочь, и что я хочу в нём найти. Пролистал, но, кроме аккуратных заметок про различные зверства, ничего не увидел.
Может, и не стоит его брать? Зачем? Ещё ответственность за возврат на меня ляжет…
И тут, словно вспышка озарения прошила мой мозг. Я решил взглянуть на дневник через самую слабенькую эфирную линзу.
«Если ты видишь, это, — гласила надпись, — значит, ты — один из нас. В данной книге собраны жизнеописания последнего из действующих ныне эфирных магов в Европе. Меня зовут Николо Маврокордато, и я расскажу, что на самом деле произошло с нами».
«Ого-го! Вот это да!» — кричал я мысленно, пытаясь не показывать вида.
«Мне тоже интересно, что там, — заворочался Архос. — Давай, читай!»
«Не сейчас же! Надо сначала принцессу проводить!»
Мой ментальный наставник был явно недоволен таким раскладом, но решил не настаивать. Видимо, счёл мои действия полностью обоснованными.
— Вот эту можно взять? — спросил я, как можно более непринуждённо показывая дневник.
— Сейчас у стойки проверим.
Там она взяла у меня рукописную книжицу и поднесла к сканеру. Мне на секунду представилось, что сейчас взвоют сирены, сюда нагрянет императорская безопасность и меня скрутят на месте.
— Да, эту можно, — сказала принцесса, отдавая мне дневник. — Чем дальше займёмся?
Я буквально слышал, как шипит Архос, желавший поскорее приступить к чтению. Честно говоря, у меня было ровно такое же желание. Но отказать монаршей особе я не смел.
— А вы бы чем желали? — поинтересовался я.
Варвара Ярославовна задумалась. Точнее, сделала вид, так как я видел, что у неё уже есть ответ на этот вопрос.
— Я бы хотела, чтобы вы мне показали, чему вас учит восточный преподаватель, — тихо, немного неуверенно произнесла девушка.
— Хм, — я задумался. — В любом случае, пока это похоже на цирковые
