class="p1">Вертикальный закончился на глубине ста метров. Дальше тянулся горизонтальный коридор с переборками и обесточенными открытыми дверями.
— Традиционная защита тут так себе, — заметил Вечеров скептически. — Надеялись, наверное, на пси и на лазер-ловушку.
— Или на вооруженную охрану. Или на то, что планета безлюдна, — эхом отозвался Мартынов.
Некоторые комнаты по сторонам коридора пустовали, в других сохранились вещи — иногда почти роскошная, но очень старая мебель, иногда — грубые нары с полуистлевшим тряпьем.
— А вот это похоже на кухонные автоматы. Марка незнакомая. Да и что тут разберешь — их крушили на совесть. Занятно, что силовую установку не разбили.
— Испугались трогать реактор.
— Скорее всего, он за той экранированной стеной, но лучше пока не проверять. Радиоактивный фон немного повышен.
Под ботинками хрустели осколки. Все как на земных заброшенных объектах, только без крыс. Коридор в конце концов уперся в большой квадратный зал. Следов намеренного разрушения здесь не оказалось. Вдоль стен тянулись длинные столы, заставленные склянками и незнакомыми приборами. Вечеров из любопытства взял одину из коробок, но тут бросил — в ладонь, проколов перчатку, впилась игла.
— Вот же, сука!
— Случилось что? — спросил встревоженный Демиург.
— Руку поранил.
— Обработать надо.
— Аптечку в «Беркуте» оставил.
— Возьмите мою.
Вечеров поблагодарил, стащил перчатку и прижал к проколу карандаш-дезинфектор. Дезинфектор изрядно жег, но гарантировал уничтожение почти всех известных на Земле возбудителей.
— Вроде, готово. И кровь больше не течет, — Вечеров снова надел перчатку.
— Подойдите, У меня тут находка, — позвал доппельгангер из глубины сводчатого зала.
Находка, и вправду, оказалась интересной. Пять больших емкостей, опутанных проводами, громоздились на козлах. Внутри каждой, в положении «лежа» покоилось тело. Зрелый мужчина с мощной, хотя и усохшей после смерти мускулатурой. Молодая женщина, чьи длинные волосы оплели шею и плечи. Еще одна женщина, полнее и старше, коротко стриженая, но чем-то похожая на первую. Старик с гладким черепом и впалыми щеками. В первых четырех емкостях к тому же плескалась прозрачная жидкость, из пятой, расколотой, она вытекла и высохла, образовав на полу темное пятно. Обезвоженное тело превратилось в мумию.
— Это люди? — глухо спросил Мартынов.
— Сложно сказать. Похожи, но не факт, что наш вид. Умерли уже давно, но почему-то не разложились.
— Я думаю, образец тканей пригодится.
— Не трогайте тут ничего, Андрей. Сам возьму.
Вечеров подошел к расколотой капсуле, достал нож, аккуратно отделил у мумии мизинец, сунул его в пробирку и плотно закупорил.
— Паршивая у них была смерть… — доппельгангер хмыкнул.
— Почему паршивая? Наверняка без мучений. Думаю, все пятеро находились в анабиозе, когда система поддержания жизни отключилась. Эти ребята просто угасли, не проснувшись. Лица спокойные.
— Я бы такое для себя не хотел.
— А как бы хотели?
— С пистолетом в руке, с кровью во рту, не доживая до старости.
— Возможно, ваше мнение еще переменится, — как ни в чем ни бывало отозвался Вечеров.
— С чего бы?
— Жизнь — она такая… интересная. Умеет к себе привязать.
Мартынов не нашелся, что ответить, и доспорить они не успели.
В самом дальнем конце зала, за козлами, обнаружилось нечто. Несмотря на отключенную силовую установку подземелья, это нечто слегка сияло по краям, хотя и сохраняло в центре первозданную черноту.
Демиург, словно завороженный, шагнул поближе, но Вечеров схватил товарища за плечо и резко дернул его назад.
— Держитесь подальше.
— Не понимаю, что это.
— Зато я хорошо понимаю.
Глава 2
Чрезвычайное происшествие
Тьма, окантованная свечением, шевельнулась. Из ее сердцевины показалась многозвенная металлическая нога, а потом — лоснящийся бок. Наконец, появилась вся конструкция целиком — некое подобие паука с условной головой и «жалом» из спаренных стволов.
Через секунду в голову и корпус «гостя» ударили выпущенные людьми пули. Этот огонь, казалось, не причинили роботу никакого урона, зато его ответный выстрел, пусть и неточный, разнес железный стеллаж у стены. От грохота в замкнутом помещении заложило уши.
— Отходим, — приказал Вечеров.
У «паука», возможно, включилась программа активной обороны, и он принялся преследовать прищельцев, давя металлическими лапами осколки стекла и тлеющие обломки стеллажа. Одни выстрел пришелся в стену, еще один — разнес лабораторный стол и почти задел Мартынова. Доппельганген перезарядил оружие и расстрелял обойму, целясь в «голову» робота, туда, где могли находиться зрительные датчика, но эффекта это не возымела. От грохота закладывало уши.
«Должен же у него боекомплект закончиться», — подумал Вечеров, пригибаясь. Очередь задела саркофаги и тягучая жидкость потекла на пол. В этот миг программа робота дала сбой захвата цели. На миг он остановился перед капсулами, а потом, приняв мертвецов за живых людей, расстрелял прозрачные оболочки в крошево.
Получив эту небольшую фору, Вечеров, и доппельгангер успели добраться до вертикальной шахты.
— Живо, наверх.
Подъем вверх с увеличенным на треть весом дался Вечерову еще тяжелее, чем спуск. «Паук», не приспособленный для стрельбы в зенит, кое-как продолжал атаковать, и звуки рикошетов снова наполнял и тесное пространство.
— Железяка тупая, — заорал в раздражении оглушенный Мартынов. — Пули не берут. Может, домкрат на него сбросить?
— Не надо. Домкрат самим пригодится. И больше не стреляй. Все равно без толку.
Очутившись наверху, Вечеров в первую очередь захлопнул бронированный люк. Потом, используя все тот же ломик и домкрат, они навалили на крышку большой валун, а потом добавили камней помельче.
— Судя по конструкции, вверх машина не залезет. А если и залезет, такой вес не поднимет.
— Это если он там один. А если не один — интересные могут быть варианты.
— Эй, Андрей, дядя Саша! У вас все в порядке? Целы? — раздался в наушниках голос Жени.
— Нормально, постреляли немного. По технике, причем, без потерь с обеих сторон.
— А почему молчали? Я много раз вызывала.
— Радиосигнал не проходил. Сейчас спустимся и улетим втроем. Причем, быстро. Пока мы скалолазанием занимаемся, свяжись с Валеевым в лагере, передай ему — «код семнадцать».
— Просто «код семнадцать» и больше ничего?
— Ничего.
Переданный устно или иным способом «Код шестнадцать» приравнивался к сообщению «бесспорный контакт с чужой разумной формой жизни», «код семнадцать» трактовался шире и означал необъяснимые явления, возможно(но не обязательно), созданные чужой цивилизацией…
Веревки, прикрепленные к скале при помощи якорей, решили бросить. Вечеров вспомнил про ранку на руке и, добравшись до большой аптечки «Беркута» на всякий случай ввел себе дозу антибиотика.
— Всем занять свои места, не ждем ни минуты — распорядился доппельгангер, и никто не подумал возражать — на борту любого корабля власть принадлежит пилоту.
«Беркут» оторвался от грунта и взмыл вертикально, поднимая тучу пыли. Вскоре ущелье с излучателем осталось далеко позади, но медленное утро Верума еще не закончилось. Багровые перистые облака затянули все
