плотный огонь подоспевшее подкрепление, которое в это время подобралось к моему укрытию с другой стороны. Я на автомате создаю магический барьер, прикрывая себя с направления стрелков, после чего отступаю в сторону дыры в полу и спрыгиваю вниз. Приземлившись на ноги, перекатываюсь в сторону и занимаю позицию у стены, позволяя врагам подобраться поближе, заодно накладывая на себя иллюзию.
Возможно, последнее излишне, и тратит мой и так небольшой запас энергии, но тем не менее это даст мне несколько дополнительных секунд, пока меня обнаружат, а во время боя это целая вечность.
Проходит около полуминуты. Я позволяю себе выглянуть из-за стены и подмечаю, что бойцы заняли довольно открытые позиции. У некоторых я при этом не замечаю оружия. Похоже, это маги. Плохо.
Они могут почувствовать изменения в магическом фоне. Впрочем, вряд ли они успеют что-то предпринять, да и точно определить, что именно происходит, могут далеко не все маги — большинство не развивают этот навык.
У меня уходит меньше двух секунд на то, чтобы создать в руке усиленную версию вспышки. Световой шар, размером с мою ладонь, устремляется в ночное небо, после чего слепит всех, кто не успел отвернуться или хотя бы закрыть глаза. А таких было большинство.
Следом за этим я даю длинную очередь во врага. Пять человек падают наземь, остаются ещё шестеро. Я снова прячусь за укрытие и перезаряжаюсь, несколько патронов, конечно, осталось в магазине, но лучше я буду использовать полный запас, чем потом окажется, что мне не хватает одной или двух пуль, чтобы довести дело до конца. Да и я не уверен, что все пятеро умерли, но в бой они вряд ли вернутся с такими ранами.
Я услышал чей-то приказной возглас, и по мне вновь открыли огонь. В этот раз шли только короткие очереди. При этом кто-то использовал против меня магию земли, метая каменные шипы, но это больше создавало проблем с обзором, чем доставало до меня.
Было нетрудно догадаться, что меня отвлекают, чтобы другие бойцы могли обойти меня с других сторон, пытаясь окружить. Будто я позволю им это сделать.
Второй раз один и тот же трюк со вспышкой не сработает. Однако у меня есть и другие способы.
Недолго думая, я создаю на площади нескольких десятков метров перед собой густой чёрный туман. Судя по недовольным возгласам нападавших, из-за него они не видят ничего дальше носа.
На моём лице невольно расцветает предвкушающая улыбка.
Я тихо и неспешно передвигаюсь в тумане, тщательно выбирая место, куда наступить, чтобы не выдать себя. Бандиты не торопятся открывать огонь по туману. Неужто решили уйти в оборону? Если так, то это плохо. Будет ещё хуже, если весь состав отступит к пленникам, чтобы шантажом вынудить меня сдаться.
Однако сегодня удача явно на моей стороне. У одного из бандитов, похоже, не выдерживают нервы и он открывает огонь прямо в туман, нисколько не заботясь о том, что может задеть кого-то из своих. Пули пролетают мимо меня, однако я прекрасно вижу, откуда они летят.
Я быстро создаю несколько ледяных игл в тумане и бросаю их в сторону стрелявшего. Спустя мгновение до меня доносится крик боли и звук тела, падающего наземь. Остаются ещё пятеро.
По мне открывают ответный огонь, только ничем хорошим это для них не заканчивается. С четвёртым кругом маны я без проблем с помощью щита останавливаю автоматные патроны, лишь немного расходуя ману, особенно учитывая, что большинство пуль летели мимо. Зато каждое моё ответное заклинание настигло свою цель, ведь противник демаскировал свои позиции.
Оставшиеся пятеро бойцов оказываются мной убиты меньше чем за полминуты. Огонь по мне после этого прекращается, но я не теряю бдительности.
Вместо этого я вновь возвращаюсь за укрытие, после чего убедившись, что в ближайшей округе никого нет, обращаюсь к своему внутреннему зрению. На весь бой ушло меньше трети маны.
Отличный результат, хотя на продолжительное сражение маны по-прежнему не хватает, что вызывает чувство досады. Никогда не мог похвастаться большим резервом, и очень хотелось это исправить.
Я, используя прикреплённый к автомату ремень, закидываю его за плечо, чтобы не мешался и был при этом под рукой, после чего изучаю обстановку, можно сказать, в открытую. На вышках никого нет, и вряд ли здесь засели снайперы, учитывая предыдущее поведение бандитов, но я не исключал варианта, что кто-то из них мог спрятаться из-за страха перед неведомой угрозой.
Мне надо убедиться, что тут никого не осталось, прежде чем давать Алисии сигнал возвращаться сюда. Хотя вполне возможно, что она могла посчитать вспышку сигналом. Демоны, об этом я как-то не подумал.
Ладно, в любом случае нужно поторопиться. Освободить пленников, узнать наше местоположение, взять снаряжение и…
В этот момент я почувствовал исходящую впереди опасность. Сначала я не понял, что происходит, а затем в свете прожектора показался странного вида мужчина, хлопающий в ладоши, словно бы он аплодировал мне.
Странным он мне показался не только из-за этого. У убитых мной бандитов была смуглая кожа, в то время у мужчины она имела выраженный, особенно на их фоне бледноватый оттенок. Ко всему прочему, он носил синий смокинг и перчатки, несмотря на жару.
Дополняли этот странный образ ещё и маленькие, чёрные, солнцезащитные очки, будто ему ночью солнце слепило глаза. Хотя, возможно, это была такая защита от моей вспышки.
Чем-то он мне напомнил безумного пироманта, устроившего пожар в торговом центре. Кроме придурковатого вида было в нём что-то безумное. И опасное. Смертельно опасное, что ни в коем случае нельзя было игнорировать.
Я не подозревал даже о примерном уровне сил незнакомца, однако та самоуверенность, с которой он вышел передо мной вместо того, чтобы скрытно напасть, говорила о многом. И судя по намерению убить, так и исходящему от мужчины, он явно был не из тех, кто собирался мне помочь.
— Браво, молодой человек, браво, — заговорил он на чистом русском, чем вызвал моё удивление. — На вид вам не дашь больше двадцати. И несмотря на это, вы убили весь этот сброд, — незнакомец широко улыбнулся. Настолько широко, что стал напоминать маньяка в своей радости от смерти других.
— И что вы этой похвалой пытаетесь мне сказать? — спросил я, пытаясь выведать хоть какую-то информацию.
Как правило, люди с таким характером любят поговорить, считая, что после разговора они непременно убьют свою жертву. Пусть так и думает, а я пока попробую изучить его, чтобы найти слабые места.
— Ничего, молодой человек, абсолютно ничего, —
