Радиусе привык к этой гадости? Но почему остальные ее заказали и не пьют, — гадал Алекс. — Хм… лучше бы я действительно чай заказал».
Однако чайные ему по дороге почему-то не попадались. Возможно, их время еще не пришло, и они откроются чуть позже, когда адепты перейдут от стадии выживания к стадии освоения мертвого кластера…
Остаток вечера, точнее, ночи прошел более спокойно. Весы переключились на обсуждение бытовых вопросов, вспоминали родные миры, делились впечатлениями о недавно прошедшей зачистке. В общем, занимались тем, чем должны были заниматься бойцы после напряженного испытания — трепались, пили и отдыхали. Правда, все кроме Франка, заказали другую огнушку. Оказывается, такая имелась в меню. Правда, стоила дороже и не оказывала нужного эффекта. Впрочем, каждый из Весов обзавелся сплошным Телом Потенциала, и даже самые ядерные напитки на них уже не действовали…
Когда наступило утро, маленький отряд из семерых адептов тихо покинул Базар, который еще раз преобразился — свет залил улицы, и ночная магия испарилась. Базар превратился в шумное, суетливое, но наполненное жизнью место.
Однако Весы не обращали внимания на окружающих. Их ждал крайне насыщенный день…
Два адепта сидели друг напротив друга в полутемной комнате. Обстановка могла показаться скромной: несколько мягких кресел, стол между ними, ковры на стенах и полу, никаких украшений. При этом и кресла, и ковры, и все остальное, кроме самих адептов, отливало насыщенным пепельным цветом, который особого воодушевления не внушал.
Правда, стоило взгляду задержаться на любом предмете, как в сером цвете появлялись странные пурпурные оттенки. Они играли, словно языки пламени, завораживая зрителя своим танцем, однако рассмотреть их как следует не получалось — стоило сосредоточиться и они исчезали, мелькая где-то на периферии.
Впрочем, еще на подходе к комнате даже самый неискушенный и невнимательный адепт ощутил бы давление Силы. Внутри это ощущение усиливалось в несколько раз. Все здесь было пропитано угрожающей Силой и каждый элемент обстановки можно было назвать могущественным артефактом. В результате фон комнаты легко перебивал слабый фон Устойчивости, воцарившейся на Шайне.
Поэтому посетители с порога понимали, что очутились в царстве великой школы Пурпурный Пепел…
Сама комната находилась в огромном здании, выстроенном специалистами школы для своего руководства. Планировалось, что это место станет резиденцией нового Губернатора и центром маяка бета четыре тысячи триста сорок, но… после зачистки планы сильно изменились, и здание превратилось то ли в осажденную крепость, то ли в тюрьму для своего хозяина, который не собирался выходить в свет в ближайшее время…
— И что же нужно уважаемому Губернатору от скромного главного защитника, что Губернатор пришел в мою обитель? — криво усмехнувшись, спросил Беренгер. Лидер школы Пурпурный Пепел говорил спокойно, без вызова, но и без особого пиетета перед конкурентом. Это была смелость разумного, который дошел до черты и больше ему нечего было терять. По крайней мере, так он считал.
Ноколос посмотрел в глаза бывшему конкуренту, наклонил голову вбок и произнес:
— У тебя много качеств, Беренгер, но скромность не входит в их число.
— Возможно, так чего тебе нужно?
— Мне нужна твоя школа.
— Что-то имеешь в виду? — озадаченно спросил Беренгер.
Когда Губернатор маяка напросился на встречу, лидер Пурпурного Пепла посчитал, что его враг хочет поиздеваться, показать свою власть, отыграться, в конце концов… Хотя, надо сказать, лидеры школ до подобного не унижались, так как за время долгой жизни всякое происходило, и победители с побежденными могли не раз поменяться местами. Поэтому старшие адепты позволяли сопернику сохранить лицо. По крайней мере, публично.
Однако сейчас они находились в мертвом кластере. Здесь конкуренция между школами становилась… более оживленной. И некоторые лидеры позволяли себе то, чего не позволили бы в Первом Радиусе. Поэтому Беренгер был готов к издевкам от Ноколоса, но тот за каким-то дьяволом захотел получить школу Пурпурную Пепла.
Что это вообще могло означать?
— Школа Пурпурного Пепла должна стать моим союзником в деле освоения Квазара. Что означает, что вы будете выполняете некоторые, скажем так, нестандартные поручения. Например, обучать мою армию, прикрывать ее во время прохождения Жемчужин… — начал объяснять Ноколос. — Взамен я помогу чемпионам твоей школы быстро нагнать остальных…
— Обучать твою армию? — Беренгер не сдержался и перебил собеседника. — Ты говоришь про недоумков свободных? Зачем они тебе вообще понадобились?
— Зачем мне нужны свободные, не твое дело, Беренгер, — тон Губернатора сразу стал более холодным, хотя в нем по-прежнему не чувствовалось ни презрения, ни насмешки.
Зато явно читалась угроза. Однако лидера Пурпурного Пепла это не впечатлило — несмотря на поражение, он был главным защитником третьей по значимости школы маяка бета четыре тысячи триста сорок. Поэтому с ним должны были считаться!
— Ты не имеешь права указывать, кого нам тренировать и кого обучать, а тем более защищать. Мы пришли в мертвый кластер по велению Совета великих школ. Наша цель — трансформации наших чемпионов, а не твоих убогих подопечных!
Поскольку разговор проходил на его территории, Беренгер чувствовал себя более-менее защищенным. Несмотря на неудачу с зачисткой, Ноколос не осмелится его тронуть. А если осмелится… тем хуже для него. В конце концов, это мертвый кластер. Так что это Ноколос должен опасаться. Особенно здесь и сейчас.
— Я ждал от тебя большей разумности, — печально произнес Губернатор.
— И ошибся. Но не советую давить на меня, Ноколос. Наши обязанности как великой школы мы будем неукоснительно выполнять. Но не больше! А остальных мы скоро нагоним. Большая Гонка длинная, а Пурпурный Пепел — великая школа с большим потенциалом.
Взглянув на посетителя, который спокойно сидел в кресле, Беренгер и сам немного расслабился, откинулся в кресле и лениво произнес:
— Хотя… если ты объяснишь свой замысел, может быть, я соглашусь помочь. Не забывай, что я прекрасный организатор. Благодаря моим способностям, я вывел со своего маяка всех выживших…
— Я помню, — оборвал его Ноколос.
— Так зачем тебе свободные? — поморщился хозяин кабинета.
— Не могу сказать.
— Тогда, боюсь, я не смогу тебе ничем помочь.
— Боюсь, что я вынужден настаивать.
— Ты не имеешь права меня шантажировать, Ноколос, — отмахнулся Беренгер. — Мы не опустимся до того, чтобы стать мальчиками на побегушках у другой школы. Даже у твоей. Поищи себе других слуг.
— Чего-то подобного я от тебя ожидал, — усмехнулся губернатор. — Ты считаешь себя хорошим лидером, но на деле не понимаешь
