он, когда кончик ее хвоста коснулся его щеки. — Они сейчас весь поезд перевернут, и вне купе опасно. Но моя тебе не мешаться! Моя починить твой будильник!
Он указал на столик, где лежал разбитый будильник, упавший с тумбочки еще вчера. Стоило мне бросить его в подставленные лапки, как зверек, вынув язычок от усердия, начал в нем ковыряться.
— Ух-ух! Хорошо-то как!
На его лице растянулось такое райское блаженство, что я даже как-то растерялся.
— Не волнуйся, если врет, я ему покажу, — сказала Метта, и Шпилька, утробно урча, принялась нарезать круги вокруг существа, которое, казалось, забыло обо всем на свете. — Ох, да у него и коготков нет!
— Подпиливаешь что ли? — спросил я.
— Это чтобы отвертку было держать сподручней! — кивнул Механик. — Так можно остаться, люд?
И он поставил передо мной будильник. Изнутри раздалось еле слышное тиканье.
— Наш человек! — хихикнула Метта, и Шпилька лизнула зверька в ухо. Мордочка существа просветлела — он улыбнулся.
А вот зубов у него был полон рот. Если такой вцепится, может и горло перегрызть.
Вдруг у меня родился план, как с помощью одного «неправильного» гремлина приманить его сородичей.
— Это рискованно, — проговорила Метта, — но может сработать! Деньги нам не помешают!
— Может, у вас тут еще есть что починить⁈ — горячился гремлин, рассматривая каждую пядь купе. — Когда Механик ничего не чинит и не ест сгущенку, у него начинается истерика!
И он начал трястись.
— Ух-ух! Тяжко!
— Попробуй починить лампу, — кивнул я на ночник. — А то она как-то мигает…
— Благодарствую! Все сделаю!
* * *
— Так, парни! — расхаживал по тамбуру молодой боевой маг барон Шаховский, которого все звали просто Шах.
Перед ним столпились двадцать простолюдинов из числа людей и парочки нелюдей — и оба были антропоморфные коты, которых в Империи назвали ушастиками.
— На нашем поезде ЧП, и в наших интересах выскрести тут каждый уголок, но найти и перебить гремлинов! — говорил Шах. — Иначе монстры из Резервации сделают из нас котлету!
И в подтверждении его слов о борт поезда ударилось нечто злобное. Из вагона четвертого класса раздались взволнованные голоса.
— А нас покормят? — поднял руку вечно голодный парень по фамилии Устинов. Его живот предостерегающе заурчал.
— Да, неплохо бы сметанки, — мурлыкнул один из ушастиков, облизывая усы.
— Для тех, кто поймает хотя бы одного гремлина, вагон-ресторан обещает бесплатный завтрак, — кивнул Шах.
По рядам простолюдинов прошелся довольный шепоток. Устинов вообще казался на седьмом небе от счастья.
— Так чего мы стоим? — крикнул один из простолюдинов. — Гремлины сами себя не передушат! Бегом! Устинов, ты проверяешь купе!
Улыбнувшись, Устинов выхватил свое оружие — двустороннюю монтировку. Гордо подняв ее над головой, он умчался. Секунду спустя в тамбуре остался один горько улыбающийся Шах
Хех, бедняги… Готовы напополам треснуть, лишь бы им дали бесплатную миску овсянки. Про награду от начальника поезда им и думать грешно — даже если один единственный простолюдин переловит всех гремлинов, награды ему не видать как своих ушей.
Увы, такие в Империи законы — без государственной аккредитации охотиться за головами монстров могут только аристократы, государственные боевые маги или члены Лиги Истребителей.
Кстати, один из ее представителей, как раз едет на поезде…
А посему Шаху нужно торопиться, чтобы не упустить свою дольку. Деньги ему не сильно нужны, но как Шаху сказал отец, прежде чем навсегда сгинуть на каторге: раз ты решил связать жизнь с Резервацией, то считай каждую копейку.
* * *
Создав изо льда призму, я положил ее на стол и сплел между пальцев простейший энергетический шарик. Затем, собрав побольше силы, сложил ладони вокруг, сосредоточился и послал луч прямо в ее ледяное «тело».
И вуаля — с другой стороны ледышки по стене заплясал разноцветный спектр: огонь, вода, земля и воздух. Все базисные составляющие простейшей магии.
Метта с Механиком захлопали в ладоши.
Всего лишь фокус, но и я остался доволен. Ранг Адепта-Практика себя показал, а ведь еще вчера, чтобы создавать не простые ледышки, а фигуры, приходилось попотеть. Теперь таким нехитрым способом я могу разбивать магические лучи с помощью призмы. Если на ее месте будет артефакт-геометрик, магический эффект обещает быть куда интересней.
Да, эта несовершенная призма — лишь зернышко, из которой я хочу вырастить огромное дерево.
Но это будет потом. Сейчас мы показывали фокусы и для других «зрителей». Гремлинов, как и всех чудов, привлекает магия, даже простейшая.
— Не перетрудись, — сказала Метта. — Нам еще нужны силы на то, чтобы перебить этих тварей.
Я кивнул и закончил с фокусами. Теперь нужно одно — ждать и готовиться.
— Все ресурсы на восстановление, — сказал я и расслабился. «Жучки» вновь принялись работать.
А вот мой маленький попутчик никак не желал успокаиваться — он отладил в купе все, до чего смогли дотянуться его пальчики: будильник, лампу, кофеварку, тостер, забытые кем-то под диваном наручные часы и сушилку для ботинок.
Все было разобрано и собрано. Кое-что по два, а то и три раза. Когда он поднял на меня свои огромные грустные глазки, я сжалился и дал ему заштопать свой носок.
— Ухты-пухты! — воскликнул он и принялся вдевать нитку в иголку.
— Вот счастливчик, нашел свое место в жизни! — прокомментировала Метта его старательную работу.
Пока мое тело постепенно приходило в норму, раздухарившийся Механик принялся перечислять технические характеристики локомотива. Его речь выровнялась, и он даже свои «ухты-пухты» позабыл.
Оказалось, что на борту «Урагана» живет чуд-хранитель артефакта, за счет которого и двигается поезд. Убить его, а лучше и поработить и завладеть артефактом — голубая мечта всех гремлинов.
— Таких агрегатов как «Ураган» выпустили всего ничего, — резюмировал Механик, — а потом прикрыли лавочку. На новые модели денег нема, а кое-кто из старых жлобов посчитал, мол, использовать артефакт пятого уровня в локомотиве слишком жирно. Какая разница, что «Ураган» покрывает Империю из конца в конец за неделю, да и пронзает Резервации как нож масло? Все нерентабельное — на помойку!
Метта едва успевала записывать за ним: пригодится, когда мы будем обживаться на новом месте и искать артефакты. Самые сильные и редкие и вправду содержали в себе чуда-хранителя. Если его приручить, можно и хорошего союзника заиметь, и использовать кристалл на полную.
Слушая его рассказ, я оставался настороже и прислушивался к
