имелось нечто, похожее на пристань.
На берег выбрались, когда на востоке уже алел рассвет. Но даже так, при плохом освещении, мы увидели, во что превратилась вторая линия обороны. Стена и крепости попросту перестали существовать. Вместо них здесь осталось лишь нечто покорёженное, оплавленное, ничуть не напоминающее оборонительные сооружения.
— Вторая линия конец. — произнёс Шупака, вместе со мной рассматривая останки. — Граничник конец. Только империя не конец.
— Пошли уже, философ. — хмыкнул я. — Попробуем перебраться. Эх, жаль, что канал перед стеной завалило. Я надеялся по нему проплыть к середине стены, и оттуда уже двигаться дальше в глубь страны.
— А куда наша вообще идти? — поинтересовался дригг.
— Подальше от чужого мага, способного ходить между мирами. — ответил я. — Куда-нибудь под защиту имперской армии. Глядишь, может и прикончат его, когда сунется следом.
— Не-е, этот чужак хитрая. — помотал головой Шупака. — Будет подкрадываться.
— Да я понял уже. Ладно, хватит болтать, пошли.
* * *
Перебираясь через развалины стены, до сих пор напитанной магией, я думал, что через сто лет никто и не вспомнит, что здесь когда-то было. Так, какая-то постройка, защита от набегов северных пиратов.
Граничники все умрут, и некому будет рассказать о многолетней войне защитников империи с тварями разлома. А если точнее, с чужаками из другого мира, способными создавать этих тварей.
С противоположной стороны развалин наступило утро. Солнце уже поднялось над горизонтом, и нам с шаманом предстоял долгий путь до ближайшей фортеции. А там, я очень надеялся, мы получим ответы на главный вопрос —что происходит в империи?
— Интересно, где носит старейшего? — спросил я юного товарища. — Сейчас его очень не хватает.
— Это же старейший. Он мочь делать важный дела, а мочь справлять нужда в колодец. — пожал плечами молодой шаман. — Дурной, однако.
— Значит по старинке, сами решим свои проблемы. — улыбнулся я. — Предлагаю идти по прямой, а там видно будет. Только найдем укромное место, нужно припрятать кое-что. Так, на всякий случай.
Кто ж знал, что мое желание скрыть вещи, полученные из рюкзаков товарищей, избавит нас от больших проблем. Потому как не задержись мы на час, и всё могло быть иначе.
* * *
Нас встретили, когда до фортеций оставалось километров восемь. Дозорный разъезд встретил нас, рассредоточившись полукольцом и перекрыв дорогу.
— Стоять! — раздался крик издали, и на нас нацелились сразу десятком арбалетных болтов. — Кто такие?
— Выжившие, с первой линии! — крикнул я в ответ. — Капитан Варда, командир девятой башни, двадцатого километра, и младший шаман Шупака.
— Документы, медальоны граничников с собой? — вновь прозвучал вопрос. При этом никто не собирался к нам приближаться.
— Так точно! — мне пришлось расстегнуть кожаную жилетку, и извлечь из внутреннего кармана бумаги, на меня и шамана. Затем я снял с шеи медальон граничника. Дригг проделал то же самое. Наконец к нам выдвинулись два всадника, судя по знакам различия — сержант и рядовой. Оба сухощавые, лица смуглые, вытянутые. А когда я увидел, что они еще и черноволосы, то понял — передо мной выходцы из южных провинций. Интересно, зачем их закинули на север? Там же стоит восьмой, или девятый легион. Ну точно, вон и восьмёрки на рукаве и груди.
— Господин капитан, магией владеете? — спросил меня сержант, остановившись в трех метрах. Боится что ли?
— Нет. Утратил дар. — ответил я, и увидел облегчение в глазах воинов. Чёрт, да что здесь происходит?
— Возьмите это в руки. — в мою сторону полетел небольшой серебряный шарик, размером с большую серебряную монету. Я ловко поймал его, и поднес к глазам. Хм, вроде артефакт, но силы в нём я не чувствую.
— Теперь передайте шар младшему шаману. — вновь попросил легионер. Что ж, если просят, значит надо. Шупака тоже с любопытством осмотрел артефакт.
— Командир, они утверждают, что пустые! — крикнул сержант, повернув голову к основному отряду. — Поисковик показал, что оба чистые.
От группы всадников, всё ещё удерживающих нас на прицеле, к нам тут же направился еще один всадник. Так, этот в форме лейтенанта, уже что-то.
— Возьми у господина капитана документы. — приказал офицер, приближаясь. — И отойдите. Я ещё раз проверю обоих на скверну.
Что? Какая, нахрен, скверна? Ладно я, но дригг! Всем известно, что они не подчиняются этой мерзости.
— Лейтенант, могу я узнать, что происходит? — поинтересовался я.
— Всё просто, господин капитан. Все, кто защищал вторую стену от нашествия, подверглись воздействию скверны. Даже священники и шаманы. Лишь единицы из сотен смогли сохранить чистоту души. Вы вроде чистые, но я на всякий случай подстрахуюсь. Не хочу потерять своих людей. Говорят, в шестом легионе за прошлую ночь половина когорты заразилась, пришлось всех сжечь.
— Защити нас Единый! — вырвалось у меня. — Так что же получается, всех граничников… Уничтожили?
— Всех, кто стоял на стене. — лейтенант опустил глаза. — Господин капитан, вам с младшим шаманом нужно сделать по несколько глотков освящённой воды. Вот, ловите.
Я поймал небольшую фляжку — примерно на поллитра. Открыл пробку, понюхал. Вроде свежая вода, без запахов. Пригубил. Теплая, а так вполне нормальная. Протянул Шупаке:
— Отпей. Так надо.
— Моя понимать. — покивал лысой головой дригг, принимая фляжку, и отдавая мне в замен артефактный шарик. Затем сделал несколько глотков, и добавил: — Мерзкий пойло. Словно старейший харкать туда. Или что похуже.
«Хозяин, тебя только что попытались отравить» — секундой позже сообщил мне Пылавир. Но тут же добавил: — «Но яд слишком слабый, я уже нейтрализовал его. Твой спутник тоже справился с отравой»
— Фух-х! Слава Единому! — с облегчением произнёс лейтенант. — Господин капитан, вы — первые незаражённые, кого встретил мой отряд. Двух рядовых и одного лейтенанта час назад пришлось убить и сжечь. Но те сразу пошли в
