смущало. Будто что-то было не так. Илья так счастлив Рахманову, который для всех остальных, казалось, был изгоем. Сложно поверить в такое добродушие.
— А вы, вероятно, Иван? — обратился Илья уже ко мне.
Я лишь молча кивнул.
Наследник протянул мне любезно руку.
— Очень рад, — с улыбкой сообщил он. — Многое о вас слышал.
Интересно, что же именно он обо мне слышал? Что-то у меня нехорошее предчувствие, если даже до наследника дошли слухи обо мне.
В любом случае я протянул ему руку в ответ и уже хотел пожать его ладонь, как внезапно меня кольнуло отвратительное ощущение. А потом словно шандарахнуло молнией.
Между нашими руками пробежал ток. Никто не заметил, но я успел углядеть этот алый цвет. Моё лицо вытянулось от удивления.
Что это было? Неужели у него тоже есть тёмная энергия?
После того как между нами пробежал разряд электричества, Илья быстро убрал руку и, ойкнув, посмотрел на ладонь. Потом улыбнулся и снова взглянул на меня.
— Видимо, статическое электричество, — констатировал он. — Читал недавно про это явление. Вы, наверное, не слышали об этом?
— Слышал, — только вот, это точно не оно было.
— Вот как? — искренне удивился Илья. — Ах да. Мне говорили, что вы очень умны для простолюдина. Не зря вас взяли в императорскую гильдию. Что же, пожалуй, я вас оставлю. Всего доброго, господа, дамы, — поклонился он Анастасии и Екатерине. — Дела.
И он тут же пошёл в другую сторону, сцепив руки за спиной.
Я же всё ещё рассматривал свою ладонь и думал про это странное явление. Что это, мать вашу, было? Статика? Ну не алого же цвета! К тому же это ощущение тёмной энергии.
Да у них в роду все там с демонической аурой бегают, что ли? Что не так с родом Рахмановых?
— Иван, — положил руку мне на плечо Дмитрий, — с тобой…
— Простите, — появился ещё один голос на фоне.
Блин, я уже и забыл, что тут столько людей и каждый норовит поговорить и рассказать о том, какой он классный. Только вот, в этот раз это была девушка.
Миловидная внешность, невысокого роста. Она была похожа на маленькую куклу, особенно с её фарфоровым цветом кожи.
Большие голубые глаза смотрели прямо на меня, что очень удивило. И кстати, удивлён был не только я. Интересно, кто она и чего хочет?
— Я бы хотела пригласить вас на танец, — присела она в реверансе. — Прошу, не откажите…
Только мне хотелось сказать: “как можно отказать такой прелестной девушке”, как в разговор вступила Анастасия.
В этот момент я понял, что такое настоящая неловкость.
— Простите, но он уже занят, — твёрдо заявила она.
Все ошарашенно и молча наблюдали за этой картиной. Я, кстати, был в их рядах. Впервые видел, чтобы Меншикова была такой бойкой, да ещё и не стеснялась. Хотя до этого, кроме как краснеть и смущаться, она ничего и не делала.
Что с ней?
— Мне кажется, что мы тут лишние, — шепнул Литникову Рахманов.
— Ага, — ответил Дмитрий. — Мы, пожалуй, пойдём.
После их слов и внезапного исчезновения мой глаз нервно задёргался. Но виду того, что я ощущаю на самом деле, не подавал. Лишь улыбался и думал, как исправить эту ситуацию, ведь ни незнакомка, ни Анастасия отступать не хотели.
Кстати, ещё я заметил, что Роман и Ранская тоже ушли, ну и по итогу я остался с двумя прелестными девушками, от которых веяло злой аурой сильнее, чем от тёмной энергии. Сейчас не хватает неловкого появления Кокосика, чтобы как-то переключиться на другую тему.
— Дамы, — наконец обратил я их цепкие и гневные взгляды друг на друга на себя. — Прошу простить меня, но, к сожалению, я сегодня не танцую.
Кажется, повезло.
Эта фраза, конечно, огорчила их, но так я хотя бы избавил себя от двух нарастающих проблем. К тому же я, правда, не был готов к танцам. Если говорить о моей прошлой жизни, то — да, я бы не смог отказать ни одной из девушек. Сейчас у меня не было особого настроения и желания веселиться, как у остальных.
К тому же нужно было морально подготовиться к завтрашнему началу игр. Мы всё ещё не знали, какой будет первый этап.
Что же, всё остальное время до окончания бала, мне удалось столкнуться ещё с несколькими гостями. Только все они в основном разговаривали с Дмитрием и Николаем, да даже Анастасией, а в свой адрес я получал только косые, презрительные взгляды. Ну либо просто недоверчивые.
Конечно, кому захочется общаться с простолюдином?
Впрочем, посмотрим, что они будут говорить после начала игр.
///
Первый день.
Мы вчетвером собрались в кабинете Ангелины Андреевны, которая, кажется, была очень довольна вчерашним балом. Во всяком случае по внешнему виду можно было сказать, что Румянцева отметила его на “ура”.
Взъерошенные волосы, словно она упала с сеновала и забыла потом привести себя в порядок. Холодный стакан воды, который женщина прикладывала ко лбу. И эти стеклянные глаза, в которых читалось страдание после хорошо проведённого дня.
Кстати, в какой-то момент, на вчерашнем балу я выпустил женщину из виду. Судя по всему, продолжала гулять она явно не на приёме у императора. А стойкий аромат табака говорил о злачных местах. Карточный дом, например.
Ох, Ангелина Андреевна, я был о вас лучшего мнения.
— Итак, — кашлянула она в кулак и вытащила из ящика стола письмо. — Сегодня утром пришло. Это вам.
Она протянула запечатанный конверт.
На печати, которая стояла на конверте, был знак дома Рахмановых. Императорский знак. Приняв, как капитан команды, письмо в руки, я уже принялся распечатывать его. Но тут…
Резкое движение и письмо буквально вырывается у меня из рук. Что за нафиг? Только через несколько секунд, когда за порог выскочил белый комок шерсти, я понял, что это снова Кокосик.
Мало того что этот зверь появлялся в самых неожиданных местах, так ещё и постоянно всё портил.
Да, что б тебя. Вот же, срань.
Прищурив недовольно взгляд, я наблюдал, как мохнатая задница с пушистым хвостом скрывается в коридоре.
— Это что ещё за хрень? — увидев всю картину, не понимала Ангелина Андреевна.
— Ручной зверь, — ответил Литников.
— Это не та крыса, которая весь вечер сидела на плече императора? — но не дождавшись ответа, она тут же замяла
