с Анастасией выпрямились и сделали шаг назад, чтобы позволить прислугам императора помочь ему встать.
— С вами всё хорошо? — сразу же подсуетилась его свита.
Пф, конечно, всё хорошо. Ещё бы было плохо. Здоровый, живой ваш император. Радуйтесь.
Однако без внимания Меншикова не осталась.
Когда император понял, кто его спас, он посмотрел на Анастасию и улыбнулся.
— Как твоё имя, дитя? — любезно спросил он своим старческим голосом.
— Меншикова Анастасия Сергеева, — присела она в реверансе. — Ваше величество.
— Я знал, — с улыбкой заявил он. — Знал, что ваш благородный род способен на многое. Благодарю тебя за то, что спасла мою жизнь. Ты можешь просить…
— Простите, — тут же перебила его Меншикова. — Но мне ничего не нужно. У меня уже всё есть.
— Ты уверена? — удивился император.
— Да. Мне главное, чтобы я и моя команда выиграла. Но мы сможем сделать это сами, — она посмотрела сначала на меня, а потом на Литникова и Рахманова.
Взгляд Даниила задержался на Николае. Тот поклонился императору и увёл взгляд в сторону. Странно, но мне показалось, что во взгляде императора не было злости на него, как у Кристины. Скорее некое разочарование и досада.
Просто показалось?
Однако Даниила сразу пришёл в себя и снова посмотрел на Анастасию:
— Что же, с таким прекрасным лекарем, ваша команда точно не пропадёт.
— Благодарю вас, — снова присела в реверансе Меншикова.
Когда разговор был закончен, все разошлись, ну а, император продолжил свой путь к трону.
Дойдя до него, он развернулся к присутствующим.
— Что же, — громкоголосо заявил он. Хм, бодрый старичок, быстро очухался. — Объявляю о начале больших родовых игр. С завтрашнего дня мы приступаем к первому испытанию, ну а пока — набирайтесь сил и терпения. Ну и, конечно, наслаждайтесь праздником!
Все хором поддержали его речь, которая, на самом деле, ничем не отличалась от любой другой. Каждый год был один и тот же, и каждый год на следующий день устраивали первое состязание.
Насколько я помнил, оно было связано с командной работой. Только вот в чём именно память уже начинала подводить.
Спустя несколько секунд, как только император уселся на свой трон и ещё несколько раз бросил взгляд на Анастасию, снова заиграла музыка.
Что же, развлекайтесь, пока можете. Всё равно этот трон будет занят другим.
Возможно, я, действительно, сделал всё верно. Ведь умри сейчас император, на его место быстро встал бы наследник престола. Старший сын? Не так ли.
Кто знает, чем бы закончилось его правления. А вот, планы на престол у меня уже были для другого члена родовой семьи. И я сделаю всё, чтобы это осуществить.
— Спасибо, — внезапно раздался голос Анастасии рядом со мной. Я удивлённо посмотрел на девушку. — Если бы не ты…
— Ну что ты, — перебив её, усмехнулся я в ответ. — Я ничего не сделал. Всё это — твои заслуги, не мои. Я был всего-навсего поддержкой.
— Кстати, — припомнил Литников. — А что ты бормотал до того, как подойти к Анастасии.
— Я тоже это слышал, — тут же встрепенулся Рахманов.
Вот блин. Нашли время вспомнить. Мне сейчас было явно не до того. К тому же эти воспоминания меня ввели в какой-то странный транс, поэтому я и сам не мог объяснить, почему именно была такая реакция.
А уж в теле Ивана это сделать было гораздо сложнее, знаете ли.
На их вопросы я лишь неловко улыбнулся и почесал затылок.
— Ну, просто переволновался, наверное, — усмехнулся я.
— Переволновался? — удивлённо приподнял бровь Дмитрий.
— А, кстати, — внезапно вспомнил я и посмотрел на Николая. — А почему император так странно на тебя смотрел, когда Анастасия намекнула на то, что ты в её команде?
Судя по выражению лица Рахманова, он не особо хотел поднимать эту тему. Ну да, я его понимал прекрасно. Но так я хотя бы увёл разговор от себя. Что уже было успехом с моей стороны.
— Удивлён, — внезапно раздался рядом с нами знакомый голос. — Ты впервые не опозорила нашу семью.
Ох, только его сейчас-то нам и не хватало.
Роман Сергеевич. Явился, не запылился. Он-то что тут забыл? Неужто тоже участник игр? Это было бы слишком. Хотя насколько я помнил, тем, кто служит на правоохранительный отряд, запрещено быть участником игр.
Тогда, зачем он здесь?
— Я в вас и не сомневалась, — подошла к нам ещё одна наша знакомая.
Когда я обернулся, то застыл на месте.
Екатерина Елисеевна Ранская.
Она появилась так необычно и красиво, что у меня просто не находилось слов. Бледно-розовое платье в пол, собранные волосы в пучок и лишь одна прядь волос аккуратно ложилась на её оголённое бледноватое плечо.
Кажется, я начинал вспоминать, отчего она в прошлой жизни так сильно запала мне в душу.
— Екатерина! — воскликнула Анастасия, совершенно проигнорировав своего брата. А она молодец. Быстро учится. — Я так рада вас снова видеть.
Интересно, а когда они успели стать такими подружками? Настолько сдружились, что при появлении Ранской Меншикова аж подлетела к ней и схватила за руки.
Неужели всё это время она обучалась в её доме? Ну что же, это было только к лучшему.
Хм, значит, Роман здесь из-за неё? Снова охраняет?
Но его недовольно сморщенная гримаса от реакции сестры меня, конечно, рассмешила. Хотя не только меня, но и Дмитрия, который ехидно усмехнулся.
— Смотрю, вам весело перед играми? — заметив нашу реакцию, обратился к нам Меншиков. — Что же, завтра вам будет не до веселья.
Мы перевели на него свой взгляд.
Судя по высокомерному виду и ехидной ухмылке, ему это было и нужно. Просто привлечь к себе внимание.
— Вы разве не слышали? — если честно, нас немного напряг его вопрос. Даже Анастасия обернулась в его сторону.
— Слышали о чём? — уточнил я.
— Так значит, вы не в курсе о…
Внезапно он оступился и чуть не упал.
Я удивлённо посмотрел вниз. Под его ногами резво проскочил белый комок, который тут же прыгнул на стол, стоявший рядом с нами.
Опять Кокосик. Ну что, за неугомонное животное? И вообще, где он был, да и… как вообще попал на бал?
— А это что за крыса? — возмутился Меншиков, заметив белку, которая уже начала забивать свой рот всем,
