Светоч провел ещё две атаки и вышел из боя сверхсветовым ускорением. Адмирал закончившего выход в реальный космос третьего флота противника получил данные об уже понесённых потерях и принял предсказуемое решение – пробиваться на соединение с остальными силами Тёмных. Учитывая высокую численность, это ему удастся, и объединившиеся остатки трёх флотов силами одной эскадры придётся уничтожать слишком долго. Торбранд вывел Светоч из режима «битва насмерть», и вспыхнувший ослепительным звёздным сиянием шар ринулся к солнцу. Светоч достиг фотосферы звезды и остановился, разгоняя собственное свечение до запредельного значения. Несколько мгновений единое целое, состоящее из мощного боевого корабля и могучего боевого Аса, вбирало в себя щедрые потоки солнечного излучения, переполняясь энергией. Энергоконтур Сияющего зафиксировал состояние полного отдыха, и Торбранд направил личный поток на Кристалл Ноль-перехода. Мощнейшее оборудование вскипело тугими сплетениями энергий, сверхсложная атомарная структура завибрировала, наращивая резонансные колебания, и спустя неуловимо короткий сиг времени сформировала пиковое воздействие. В указанной сознанием боевого Аса точке космического пространства задрожала рябь вывернутой наизнанку тёмной материи, и посреди ледяной пустоты проявилось вертикальное зеркало ноль-перехода.
Через мгновение из него вырвалось звено перехватчиков, проводящих разведку точки прибытия, и следом за ними хлынули сияющие сферы боевых кораблей родовой эскадры. Тёмные заметили новые силы Сияющих и бросились на прорыв, стремясь совершить гиперпрыжок прежде, чем это станет окончательно невозможным. Задуманное удалось немногим, основное количество боевых единиц противника не успело преодолеть блокаду прыжка, установленную единой сетью Блюстителей. Через две части сеть выросла десятикратно, и вражеский флот окончательно утратил организованность. Корабли Тёмных хлынули врассыпную, кто куда, пытаясь спастись хоть как-нибудь, и их поиск и уничтожение затянулись до полуночи. Но за всё это время основного удара Тёмных так и не последовало.
– Рейдовые группы, осуществляющие патрулирование, находятся на связи постоянно, – докладывал Оперативный, – два полных круга ударных групп ушли в свободный поиск шесть часов назад, мы каждые шестнадцать частей связываемся с союзниками, чьи Земли находятся в зоне нашей ответственности. Везде тихо. Пятые сутки всё спокойно. Связаться со Штабом Флота? Может, Тёмные ударили вдали от нас?
– Не имеет смысла. – Слившийся со Светочем Торбранд задумчиво разглядывал заснеженную поверхность Арктиды, белеющую вдали прямо по курсу. – Для чего наносить отвлекающий удар здесь, чтобы атаковать там, где его даже не заметят? Если Бессмертный не собирался распылять силы нашей группировки, значит, он проводил операцию конкретно в системе Ярны. Пришли сюда ещё один круг Охотников в усиление тех, что уже есть. Пусть обыщут систему дважды. Все подразделения боевых пардов и грифонов доставить на Арктиду к утру. С рассветом начинаем поиски диверсантов на поверхности Земли. Сводной группировке – отбой боевой тревоги. Ударные группы из поиска вернуть, рейдовым группам продолжать патрулирование согласно боевому расписанию.
Оперативный подтвердил приём и отключился. Торбранд прислушался к общему энергопотоку солнечной системы. Эскадры проводили перегруппировку, занимая позиции в системе Ярны, и к Арктиде шёл поток требующих ремонта кораблей. Несколько санитарно-эвакуационных комплексов с ранеными на борту сошли с орбиты и начали снижение, и на частотах касты Целителей наблюдалась высокая активность. Кристалл Связи принял входящий импульс, и в сознании вспыхнул образ Хранителя Радомира.
– Во славу Расы! – Седовласый старец коротко отсалютовал. – Поздравляю с победой, могучий конунг! Каста Целителей уже распределила раненых по стационарам, Мастера приступят к ремонту кораблей, как только повреждённая техника достигнет орбиты. Со всей Арктиды от Сияющих приходит один и тот же вопрос: «Много ли воинов погибло?» Вы не вели трансляцию боя.
– Во славу! – ответил Торбранд. – Погибло полкруга воинов, в первой фазе сражения им пришлось принять на себя удар противника, превосходящего в силе значительно. У нас много раненых, больше двухсот.
– Двести тридцать шесть, – уточнил Ас Хранитель. – Мы связались с экипажами санитарно-эвакуационных комплексов. Каста Целителей Арктиды поставит на ноги всех, ты можешь оставить раненых здесь, если их транспортировка на базу флота не является обязательной.
– Не является. Эскадры пробудут в системе Ярны какое-то время. – Торбранд склонил голову в коротком поклоне: – Сводная группировка благодарна бесконечно мудрым гражданским кастам Арктиды за оперативную помощь. Это серьёзно ускорит нам подготовку к последующим боям.
– Это самое малое, что мы могли сделать во имя Родины и Расы, – ответил Радомир. – Есть ли что-либо ещё, чем мы в силах помочь воинской касте?
– Мы не проводили трансляцию, потому что это нападение возглавлял Бессмертный. – Светоч достиг орбиты Арктиды и неторопливо побежал вокруг заснеженной Земли. – Мы подозревали с его стороны тайный замысел. Нападение отбито, враг уничтожен, но замысел Бессмертного не раскрыт. С утра начинаем поиски диверсантов на Арктиде, подразделения боевых животных уже в пути. Пусть Совет Каст предупредит население об этом.
– Тёмные высадили на Арктиду диверсантов? – Седовласый Ас тревожно нахмурился. – Никто из Жизнь Рекущих не ощутил появления низкоэнергетических Сущностей. Значит, Тёмные прислали роботов. Каста Творцов поможет организовать поиски.
– Это будет нелишне, – согласился Торбранд. – Но высадка диверсантов ничем не подтверждена. Это лишь предположение, и именно поэтому оно должно быть проверено. Но я чувствую, что ты желаешь высказать просьбу, многомудрый Радомир. Спрашивай.
– По твоему требованию Совет Каст не стал поднимать тревогу на Арктиде, – начал Ас Хранитель. – И это оказалось правильным решением. Вновь противник был повержен на дальней орбите, и вновь население Арктиды спало спокойно каждую ночь, пока длилось сражение. Для детей это нападение и вовсе прошло незамеченным. За прошедшие четыреста лет на Арктиде ни разу не объявлялась орбитальная тревога, и в условиях жестокой войны это дорогого стоит. Воинской касты на нашей Земле нет, и множество Сияющих высказывают просьбу организовать встречи для детей с кастой Воинов, дабы подрастающее поколение воочию увидело тех, кто, не жалея себя, преграждает путь вражеским полчищам. В связи с этим Совет Каст принял решение просить представителей военного командования прислать на Арктиду воинских специалистов для проведения занятия с юными ученическими кругами. Уроки по тематике гравитационного контура будут как нельзя к месту. Лучше воинов в работе с гравитационным балансом никого нет, к тому же это умение для жителей Арктиды вскоре станет весьма актуальным… – Взгляд седовласого старца стал печальным. – Ты ведь желаешь говорить с Советом Каст Арктиды об этом, могучий конунг?
