– Ты не ошибся, многомудрый Хранитель, – Торбранд смотрел в глаза Радомиру, – речь пойдёт о полной эвакуации Сияющих с этой Земли. Я предчувствую беду и знаю, что ты так же ощущаешь её приближение. Других оснований у меня нет, но это так. Пусть Асы Арктиды выскажут своё мнение. Что же до просьбы Совета Каст о проведении занятия для детей, то мы исполним её.
– Да будет так, – подытожил седовласый старец.
Собеседники попрощались, и Радомир отключился. Торбранд послал общий вызов командному составу находящихся в системе Ярны подразделений и открыл прямой переход в совещательный отсек «Даарии». Предстояло провести разбор прошедшей битвы. Почувствовав всплеск энергии точки перемещения, в своём свечении зашевелился Эйрик. Спящий грифон проснулся и вопросительно посмотрел на хозяина.
– Спи, дружище, – ответил Торбранд. – Через четыре часа тебе предстоит много работы.
Могучий боевой Ас исчез в области прямого перехода, и Эйрик вновь свернулся клубком.
Залитая ярким солнечным светом заснеженная тайга искрилась в полуденных лучах, и укрывающее землю белоснежное покрывало отражалось в окнах роскошной усадьбы, вознесшейся в высь посреди таёжной поляны немалых размеров. Сорокаметровый резной терем из адаптивного биокомпозита, увенчанный сверкающим в лучах светила шестнадцатигранником фазированной антенны широкополосного Кристалла Дальней Связи, в своей высшей точке был ниже верхушек таёжных деревьев на добрых полтора десятка метров, вследствие чего заметить усадьбу можно было только с воздуха. Шестнадцать составляющих усадьбу различных строений были рассыпаны вокруг терема по строго выверенной окружности и соединялись с главным зданием прямыми, словно стрела, переходами из прозрачного виброкварцита, из-за чего усадьба с высоты птичьего полета походила на солнце, испускающее вокруг себя шестнадцать сверкающих лучей. Однако с поверхности земли покрытый ажурной лепниной архитектурный ансамбль выглядел иначе. Выстроенные по периметру окружности многометровые строения протянули к центральному терему витиеватые связующие коридоры на разной высоте, и со стороны казалось, будто массивные колоннады коридоров образуют волны, застывшие в самый разгар бесконечного бега по кругу. Просторные широкие окна строений, обрамлённые узорчатой вязью касты Жизнь Рекущих, были подернуты едва заметной дымкой энергетической защиты, и помимо её призрачного отблеска ничто вокруг не напоминало о военном положении и жестокой войне, бушующей в четырёхмерном слое Вселенной вот уже четыреста сорок лет.
В воздухе стоял полный штиль, и шорох осыпающихся с ветвей могучих елей снежных шапок тихим шелестом вплетался в звучащие среди хвойных исполинов трели птиц, почувствовавших наступление оттепели. Пернатые красногрудые крохи деловито сновали меж раскидистых ветвей в поисках шишек и не обращали никакого внимания на сияющие капли гражданских судов, на огромной скорости беззвучно рассекающих раскинувшийся над тайгой кристально прозрачный воздушный океан. Сплюснутые шары пассажирских лайнеров и пузатые диски грузовиков едва уловимыми глазу прочерками проносились высоко в небесной выси, основные эшелоны для катеров и маломестных лодок располагались гораздо ниже, и время от времени то одна, то другая каплевидная машина отделялась от основного потока и быстрым манёвром снижалась по направлению к усадьбе. Сияющая капля ловко заходила на посадку, прилепляясь к одному из прозрачных переходов между строениями, служивших одновременно посадочными местами, и спустя пару мгновений в прозрачном коридоре появлялись силуэты Сияющих, вернувшихся домой или прибывших в гости к обитателям усадьбы. Их трёхметровые фигуры, облачённые в испускающие лёгкое свечение белые одежды, степенно шествовали по заполненным цветущими в разгар зимы цветами переходам навстречу ожидающим соплеменникам, и длинные бело-золотые волосы Сияющих одновременно совершали всплеск светимости, сопровождая воздеваемые к звездам руки, исполняющие приветственный жест Небесной Расы Сияния Света.
– Во славу Расы! – звучание их голосов не пробивалось сквозь окутанный силовыми полями виброкварцит переходов, но мощный мысленный образ, вспыхивающий в общем энергопотоке усадьбы, мгновенно достигал каждого её уголка.
– Во славу! – звонко отзывался многоголосый хор детских голосов, заполонивших улицу весёлой игровой суетой, и множество бездонно-синих детских глаз вспыхивали от избытка энергии.
Всё заснеженное пространство внутри усадьбы было занято резвящейся детворой в белых зимних одеждах, усиливающих свечение под яркими лучами светила. Не меньше двух сотен юных Сияющих в возрасте от четырёх до одиннадцати лет под руководством Наставников возились в снегу, занятые всевозможными детскими заботами: самые маленькие катались с невысоких снежных горок, с завидным упорством вскарабкиваясь на их вершины по снежным ступеням, дети постарше лепили снежные фигурки, более взрослые строили из снега древнюю крепость чуть ли не в натуральную величину, и с её северной стороны уже разгоралась настоящая снежная баталия. С южной стороны разрастающейся крепости несколько серьёзных крепышей в соавторстве с парой совсем юных сестёр явно задались целью изваять точную копию боевого грифона, неторопливо кружащего над усадьбой. Юные Мастера бросали в небеса внимательные взгляды, оценивая пропорции парящего животного, и рисовали на снежной целине контур будущей скульптуры, размечая границы снежного изваяния.
– Какой он большой! – восторженно выдохнула младшая из сестёр. Восьмилетняя голубоглазая кроха приставила ладошку ко лбу козырьком и изучала застывший в лазурной бесконечности крылатый силуэт. – Я раньше таких не видела! Смотрите, у него Кристалл Связи мигает!
– Это Эйрик, – важно ответил старший брат. Двухметровый золотоволосый крепыш был старше сестрёнки на пару лет и потому превосходил её в росте на целую голову. – Грифон Аса Торбранда! Он родился на Асгарде, это самая крупная штурмовая порода! Отец рассказывал, что, когда Эйрик находится в небесах, он поддерживает связь с боевыми пардами, которые стерегут скуфы. Нашу усадьбу тоже стерегут парды, они ходят по лесу вокруг и постоянно начеку. Если Тёмные захотят прислать сюда своих шпионов, парды их сразу поймают!
– А можно мне посмотреть на парда? – голубоглазая кроха перевела взгляд на брата.
– Подрастёшь – посмотришь, – степенно ответил тот. – Тебе пока рано на пардов смотреть, ты ещё маленькая, испугаешься ещё. Давай-ка лучше отмерь двадцать шагов отсюда точно на север, там будет заканчиваться правое крыло.
