— Кого? — непонятливо переспросил тот, кто задал вопрос, зато второй побледнел и сипло произнес:
— Мы ж… там же… мы ж все камни, что сверху навалили, — сплавили…
— Ходу! — зло бросил Гравенк и чуть посторонился, давая остальным место, чтобы обогнуть его и устремиться к Валкеру. Сам он никуда двигаться не собирался. «Черный вдовец» не отпустил их, удовлетворившись большей частью команды, и, покончив с телами погибших, двинулся в погоню за живыми. Значит, настало время ему, как единственному полноценному бойцу, преградить дорогу этой твари, чтобы дать раненым соратникам время на отход. Закон Кома — из боя выходят только раненые… Но оба оставшихся бродника переглянулись и решительно потянули с плеч оружие.
— Не нервничай, лидер, вместе встретим. Все равно ты ему в одиночку не противник, а нам от него не убежать… — весело произнес тот, который был ранен более серьезно.
— А то мы трое ему противники, — огрызнулся Гравенк, но больше ничего говорить не стал. А что тут скажешь? На «черного вдовца» ходили упакованной охотничьей партией, состоящей не менее чем из «троек» и с кучей специфического, именно под него купленного оборудования. А так — тремя бродниками, двое из которых, помимо всего прочего, были серьезно ранены, да еще с жалкими остатками вооружения, заточенного на охоту на низкоуровневых тварей шестого горизонта… Встречаются способы самоубиться и полегче, но редко. А с другой стороны — не задирать же просто так лапки. Они же — бродники. Так что сколько смогут, столько и побарахтаются…
Тварь показалась спустя лук.
— Ох ты, — прошептал один из бродников, — а хорошо наши его приложили. Эвон какие борозды на панцире, и одного переднего жвала нет.
Гравенк зло скрипнул зубами. Приложить-то приложили, но деся… вернее, уже одиннадцать человек мертвы, а тварь все еще жива. И можно было не сомневаться, что они трое вскоре последуют за остальными.
Впрочем, думать об этом времени уже не было. Ну, если они действительно не собирались просто сложить лапки и сдохнуть… Гравенк мысленным посылом сдвинул регулятор мощности накачки ствола хасса на максимум и сосредоточился. Этот выстрел напрочь расплавит ствол и приведет в негодность его любимый комплекс «Аката-66К», но… Как говорил тот, не так давно появившийся в Балкере шустрик из Тасмигурца: «Снявши голову — по волосам не плачут». Какая ему-то разница, что там будет с комплексом, после того как он сдохнет?
«Черный вдовец», похоже, почувствовал накачку и, пошевелив антеннулами, решительно направился в сторону занявших оборону бродников, но ствол «Акаты» уже засветился болезненно-багровым светом, и Гравенк прильнул к прицелу, зло ощерившись. Как бы там ни было — выстрелить он успеет. «Черный вдовец» не такая уж и шустрая тварь…
— Чур, требуха от «черного вдовца» — моя!
Гравенк дернулся и удивленно повернул голову. Ну вот, помяни нечистого… За соседним камнем обнаружился тот самый шустрик из Тасмигурца, которого он только вспоминал. Ну, с таким забавным прозвищем… как я его…
— Требуха — моя! — еще раз повторил шустрик, сноровисто изготавливая к бою… рогатку?!
— Что? — ошалело переспросил Гравенк.
— Требуха — моя, понятно?
Лидер команды «Ливнис» скрипнул зубами. Вот ведь идиот! И таких же идиотов себе в команду набрал. У него же в команде всего трое, и один из этих троих вообще «единичка». Ну куда они полезли на шестой горизонт? Да что там горизонт! Какого темного они СЕЙЧАС вылезли? По всем канонам, едва только завидев «черного вдовца», эти три идиота должны были сломя голову рвануть в сторону поселения, молясь всем Богам, чтобы тварь достаточно отвлеклась на схомячивание остатков команды «Ливнис». А он тут еще торгуется…
— Так мы договорились? — шустрик (Гравенк только теперь вспомнил его смешной ник — Куйзмитш) уставил на лидера команды «Ливнис» требовательный взгляд. Гравенк зло сплюнул.
— Ты сначала его завали.
— Не вопрос: не завалим — не претендую. Или ты не хочешь участвовать?
Гравенк еще раз сплюнул и приник к оружию. Что толку разговаривать с идиотом?
— Ну, считаю молчание за знак согласия, — весело подытожил бродник Кузьмич, лидер молодой, мелкой и слабой по меркам Валкера команды с одноименным названием, после чего громко заявил: — Все стреляем после меня. И на максимально возможной мощности! Понятно?
Гравенк не ответил, как, впрочем, и остатки его команды. Однако выстрел придержал. А Кузьмич приподнялся и, с силой натянув жгут рогатки, замер, весело глядя на приближающуюся тварь. «Черный вдовец» переполз через россыпь валунов и, на мгновение приостановившись, замер. Гравенк прекрасно знал, что последует дальше — могучий рывок передними хватательными лапами и резкое движение жвал… Но в этот раз все получилось по-другому.
«Схлык!»
Кузьмич спустил жгут рогатки, и массивный черный шарик ударил «черного вдовца» прямо между жвал — целой и обрубка. Гравенк тут же спустил курок и… тварь заорала! Лидера команды «Ливнис» отбросило и скрутило, рядом с ним кто-то сдавленно выл, а чуть подальше явно блевал, но Гравенка это не особенно волновало. Самому бы не сблевнуть…
От вопля твари он отошел только через пару минут. Сел, вытер кровь, натекшую из ушей и носа… вернее, просто размазал ее по грязному лицу, потом, кряхтя, оперся рукой о землю, приподнялся и… рухнул обратно. Этого просто не могло быть! Гравенк некоторое время посидел, не веря в то, что пару мгновений назад видели его глаза, но… с другой стороны, он же жив. И даже не обкусан. И это при том, что не менее пары ормов валялся совершенно беспомощным… Но как?!!
— У-о-охх!
Лидер команды «Ливнис» с трудом повернул голову и уставился на изрядно помятого Кузьмича, который и издал эти звуки, с каким-то религиозным ощущением.
— Чего смотришь? — огрызнулся тот, держась за голову обеими руками, а потом, страдальчески морщась, произнес: — Чуть не сдох…
Старый бродник и уже, даже по меркам Балкера, опытный лидер команды продолжал молча смотреть на человека, едва ли не в одиночку завалившего «черного вдовца». Да-да, пусть они стреляли все вместе и на максимальной мощности, но Гравенк отлично знал, что шести стволов, самым мощным из которых был как раз его «Аката-66К», совершенно точно было недостаточно не то чтобы убить, но и даже серьезно повредить эту тварь. Ранить — да, отрубить антеннулу, кончик жвала — да, повредить мандибулу или ногу — возможно, но убить… Это… это… это напрочь переворачивало всяческие представления о возможном.
— Кузьмич… — подал голос кто-то из бродников шустрика.
