Последнее время у меня появилось ощущение, что этот год на Марсе может стать для меня последним… Сам не знаю, что меня потянуло с этими двумя типами из одного полушария в другое. Йорген и Сибилла – опытные Охотники и хорошие напарники… Теперь их просто нет со мной… Их гибель на моей совести навсегда… Нет любимой, нет группы… нет ничего… Теперь всегда в моих снах есть место для пустынной долины, засыпанного песками поезда и лошадиной головы Криса, которого должен был изобличить я, а изобличил он меня… И переиграл. Теперь я, вместо того чтобы уехать с любимой на край Марса и жить там в свое удовольствие… должен лезть на эту чертову гору… Гору, где должны жить не то боги, не то демоны… Мне впору не вести дневник, а писать историю болезни: я уже путаю явь со сном, я не понимаю, что правильно, что нет, я вообще перестаю чего-либо хотеть и думать… Наверное, так и должны выглядеть Врата Смерти и Небытия?.. Ощущение, будто я знаю, что будет дальше, но не могу этого ясно разглядеть…
– Ти фсе рафно будешь непобедимый и живой… Ти не будешь мертфый… Мама говорила мне, что нифрит побеждает сталь… Да… А вода еще есть?
– На воду…
– Тихо-тихо-тихо – он шевеливается…
– А ты не бубни над ним-то… Зачем ты бормочешь?
– Я не бормочешь – я говорю ему…
– Джей, что вы расшумелись?
– Папа, он шевелится… Застонал…
– Ну, и что вы, куры, кудахчете?!
– Сам ты…
На меня смотрело узкими щелками глаз женское лицо с широкими скулами и слегка обветренными губами…
– Привет, Страний, – сказала девушка с пучком черных волос на голове. – Ти уже здесь? Э-э-э-э?
– Аюми… – Я почти выдохнул это слово, и моментально на меня навалилось ощущение боли и пустоты… Ощущение потери…
– Да… – Девушка слегка улыбнулась. – Ти мэня узналь? Значит, все…
Вокруг лица японки, которое было единственным солнцем, взошедшим на моем небе, виднелся каменный потолок с вырезанными полосами от следов вырубки камня.
– Где полковник? – спросил я, медленно возвращаясь к действительности.
– Там, – она закивала, – там, в комнате с едой.
Вдруг чуть выше лица Аюми появилось сосредоточенное лицо Хмурого.
– Привет, Странный, – сказал он, поджав губы. – Как чуешь организм?
– В порядке, – сказал я, ощущая лихорадочное потряхивание конечностей.
– И то ладно, – кивнул он.
– Мы не в поезде? – спросил я.
– Поезд уехал, – мрачно сказал Машинист, – мы в надежном месте, все в порядке.
– Уехал без тебя? – удивился я, насколько мне позволяла трясучка.
– Я приказал, – махнул рукой Хмурый, – тебе нельзя сейчас на вокзал, как я думаю… Не стоит тебе туда…
– Я же сказала тебе, поезжай, все в порядке, я справлюсь! – раздался под сводами пещеры женский голос.
– Джей, вот тебя-то на кой хрен понесло в Ржавые Пески со своими джигитами?
Хмурый был определенно недоволен.
Я смог слегка повернуть шею и увидел хрупкую фигурку темноволосой девушки с веснушками и вздернутым маленьким носиком. Она чем-то напомнила мне Сибиллу, только на вид ей было лет двадцать, не больше. И вновь накатил приступ пустоты. Пустоты и боли…
– Пап, ну хорош уже! – Девушка сверкнула голубыми глазами. – Я тебе все рассказала – и про рейд, и про то, что в Сети прочла про поезд…
– Джей! – Хмурый говорил резко, но негромко. – Ты вот эти выкидоны оставь! Что я матери скажу? Я сто раз тебя предупреждал, чтобы ты в Ломоть Сыра не совалась, – здесь отморозков – как блох на цербере! Ты хочешь тут сгнить на песке? А про нас с матерью подумать – это тебе в голову не приходило? Ты хочешь, чтобы я в каждом рейсе психовал: а вдруг моя девочка тут между камнями приключений себе на задницу ищет?
– Па, все же нормально, чего ты пузыришься? – отмела она слова Хмурого решительным жестом. – Стрелять умею не хуже, чем ты, мозги есть, слава богу… Ребята со мной не какие-нибудь, сам знаешь… Хотела тебя встретить – ты не рад, что ли?
– Рад, до посинения, – проворчал Хмурый, хлебнув из фляги. – Тут такое было… Тебя вот не хватало… Сама же видела концовку… Познакомься, Странный, – моя дочь непутевая… Джей…
Девушка подошла ко мне и протянула руку.
– Джей Джокер, – произнесла она. – А ты, говорят, Странный?
– Говорят… – вздохнул я, с трудом приподнявшись на локтях и протягивая руку.
– Это который Пастух Глюков, что ли? Тот самый? – Она с любопытством разглядывала меня.
– Не знаю уже, – сказал я, – тот самый или только название одно…
– Страний, кушать будешь? – заботливо спросила Аюми.
– Спасибо, пока нет, – вздохнул я, чувствуя приступ тошноты.
– Поесть надо, – безапелляционно сказала Джей и удалилась.
– Она тебя почти из-под глюка вытащила, пока мы все на песке валялись, – сказал Хмурый, и я поглядел вослед этой хрупкой девушке с уважением.
– Она услышала, что наш поезд застрял, – решила меня встретить, – продолжил Хмурый. – Совсем очумела, по Ржавкам шляться… Эх… – он вздохнул, – молодость…
Вернулась дочь Хмурого, за которой торопливо шагал полковник. Джей поставила передо мной миску с бобовой похлебкой, от которой шел ароматный запах, да такой, что тошнота враз прошла.
Полковник подошел и крепко сжал мне здоровое плечо.
– Привет, – сказал он, заглянув мне в глаза. И это было единственное слово, сказанное им.
– Привет, – ответил я, взяв горячую алюминиевую ложку и принимаясь за еду.
Мы находились в одной из многочисленных пещер Ломтя Сыра, оборудованной Охотниками местных кланов под убежище. Отряд Джей подоспел вовремя: когда улетели «Гепарды», багровый глюк и не собирался уходить – он сожрал двух шахтеров и почти подобрался к столу с лежащими без сознания людьми. Я валялся ближе всех, так как отрубился в попытке противостоять ему. Благо Охотники были опытные и кто-то из них смекнул, что по этому глюку можно шарахнуть из микроволновой пушки. И благо она у них была портативная – не пришлось устанавливать. Глюку это не понравилось, и он ушел. Ушел, унеся с собой жизни Йоргена, Сибиллы и еще двух человек…
Азиз и Дронова предпочли уехать с поездом, чтобы затеряться в Лихоторо, – и я не винил их за это. Напротив – я предпочел бы сейчас остаться совсем один, чтобы ни одна живая душа не видела меня в таком дерьмовом состоянии… Я хотел окаменеть, как Ирина в моем видении, спрятаться, закопаться под землю…
Одно можно было сказать точно – группа «кси-516» окончила свое существование, как ей это на роду было написано… Нет Охотников, не стало гида… Оставались, конечно, полковник и Аюми, но… Я чувствовал, что меня тоже нет… Давно мне не было настолько безразличным присутствие нормальных доброжелательных и сильных людей, к которым я так всегда стремился…
