Неважно. Главное — разветвитель работает. Теперь можно отправляться по первому адресу из длинного списка.
Гусеницы платформы вновь пришли в движение и повлекли своего хозяина к центральной магистрали двенадцатого сектора. Чем ближе к центру, тем больше становилось пластиковых афиш с рекламой НЭПР — «Новая эра промышленного развития!», «Растет НЭПР — растешь и ты!», «У работников НЭПР обеспеченное будущее!». Часть рекламных плакатов была сорвана или покрыта ругательствами в адрес компании — внешники[8] не питали любви к компании, хотя дышали ее воздухом и пили ее воду. Весь Астероид Сити безраздельно принадлежал НЭПР. До последней ржавой заклепки в куполе.
Гусеницы несли Нортиса вперед, легко преодолевая усыпавший пол разнообразный мусор и объезжая самые крупные обломки и мешки. Чего здесь только не было — одноразовые использованные дозеры[9] с мутными разводами крови на прозрачном пластике, сплющенные пластиковые бутылки, куски разбитых и заржавевших механизмов, гниющие пищевые отходы и пустые коробки от пайков… Все это месиво с хрустом исчезало под широкими гусеницами. Нортис вновь похвалил себя, что десять лет назад выбрал громоздкую платформу, а не более удобное инвалидное кресло с тонкими колесами, годящимися лишь на езду по ровной чистой поверхности.
Большая часть светильников давно вышла из строя, погрузив целые участки коридоров и отсеков в темноту. Нортис проехал мимо скрипящего от ржавчины рабочего робота, ставящего латки на прохудившуюся трубу канализации. Рядом с ним стоял сгорбленный старик в потрепанном комбинезоне, настороженно смотрящий на Нортиса — пусть старый, но функционирующий робот являлся неплохой поживой для многочисленных банд и одиночек. Вид безобидно выглядящего однорукого и безного инвалида передвигающегося на платформе, успокоил старика и тот отвернулся, сосредоточившись на своем роботе. Нортис напомнил себе, что и его платформа может приглянуться кому–нибудь достаточно сильному, чтобы вытряхнуть покалеченного парня на пол и забрать ее себе. Нащупав торчащую за поясом комбинезона рукоятку хорошо заточенной отвертки, он немного успокоился. Надо поскорее выбираться из малолюдных периферийных коридоров. Поморщившись от исходившего от дырявой трубы запаха, Нортис увеличил скорость и поспешил удалиться. Трубопроводы давно износились и требовали замены. Их не меняли с тех пор, как возвели купол — а это без малого двести лет.
Каждый из двенадцати секторов Астероид Сити , находился на самообслуживании — НЭПР следила лишь за системами очистки воздуха и состоянием купола. Все остальное находилось в руках правления секторов. Вот только на внешнее кольцо всем было наплевать. Здесь обитали калеки, нищие, изгнанные за преступления из других секторов и, конечно же мутанты, родившиеся уже здесь и еще в утробе матери, получившие дозу космической радиации. Чем ближе к внешнему кольцу, тем больше уровень радиации. В элитном, предназначенном для правления первом секторе, радиация не превышал норму, тогда как во внешнем двенадцатом, уровень зашкаливал. Если окажется, что все население двенадцатого сектора умерло, никто не расстроится. Нортис потратил месяцы на тщательный сбор информации из всех доступных источников. Ему предстояло выжить в этом аду и осуществить свою цель.
Цель, к которой он стремится вот уже без малого десять лет.
Цель, которою он приобрел взамен утраченных конечностей, когда лазерная решетка измельчителя безжалостно прошлась по семилетнему ребенку, превратив его в уродливого калеку.
До мигающей рекламной надписи «ЖилМод Рамиреса», висевшей над боковым коридором, Нортис добрался без приключений. Лишь один раз, он привлек к себе внимание рывшихся в мусоре подростков, но напасть они не решились.
Проехав через давно нуждающиеся в покраске раздвижные двери, парень подъехал к невысокой стойке, за которой сидел непомерно жирный Рамирес — хозяин всего заведения. Нортис не был с ним знаком лично, но у него имелось подробное описание Рамиреса, полученное от Непоседы — считай единственного друга в приюте. Непоседа попал в приют в возрасте четырнадцати лет, когда его загребла полиция, поймав в тот момент, когда тощий ирландец — по крайней мере так утверждал сам Непоседа — пробрался на продуктовый склад через вентиляционную трубу. Непоседа вырвется из приюта лишь через полгода, но за проведенное вместе время, он успел рассказать другу достаточно много полезной информации о внешнем секторе. Жирный Рамирес был частью этой информации. По словам Непоседы, знавшего толстяка лично, Рамиресу можно было доверять.
Подъехав вплотную к стойке, Нортис взглянул на хозяина снизу вверх и начал разговор:
— Мне нужен модуль сроком на неделю.
— Да хоть на месяц — безразлично буркнул Рамирес неожиданно тонким голосом, окинув парня холодным взглядом заплывших жиром глаз — Четырехместный модуль, холодная вода постоянно, горячая два раза в день. Выхода в сеть нет. Терминала нет. Два кредита в день, предоплата вперед.
— Мне нужен отдельный модуль. Никаких соседей. Наличие подключаемого к браскому терминала обязательно, равно как и неограниченный трафиком выход во внутреннюю инфосеть города.
— А может сразу и аппарат планетарной связи установить? — иронично спросил Рамирес, но видя, что странный клиент не реагирует на шутки, перешел к делу — Есть и отдельный. Экран не проблема. Связь будет. Пятнадцать кредитов в день. Предоплата вперед.
— Пятнадцать кредов в день? — переспросил Нортис — Дорого. Согласен на десять.
— За десять ищи в другом месте — пожал плечами толстяк и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
— Мой друг просил передать тебе пару слов.
— Ну? — насторожился Рамирес, опуская руку под стойку.
— Он просил передать, чтобы ты не забывал про должок за те коробки с фруктовыми консервами — произнес Нортис заученную фразу, стараясь при этом держать руку на виду. Кто знает, что за штуковину прячет толстяк за стойкой. Как минимум гражданский игольник или станер.
— Консервы? Какие еще… А! Узнаю Непоседу, чтоб ему дышать одним вакуумом — рассмеялся толстяк, — Знаешь этого рыжего бандита?
— Знаю — кивнул Нортис — Мы познакомились в сиротском приюте.
— Ну, тогда это другое дело. Непоседа умеет выбирать друзей. Согласен на десять кредитов.
— Спасибо, сэр.
— Да ладно тебе сэркать. Друг Непоседы и мой друг. Зови меня просто — Рамирес. Понял?
— Понял. Просто Рамирес — послушно кивнул Нортис, осторожно улыбаясь.
