К тому времени Ярослав и Арина, которые учились на одном факультете, уже познакомились, закончили обучение и вместе организовали небольшое дело по озеленению частных усадеб. Но проклятая Грибница задушила и их начинания: какой тут ландшафтный дизайн, если даже самый заурядный сад превращался в настоящие джунгли всего за несколько недель? Но самой большой их проблемой было то, что во всех этих бедах Арина винила себя. На этой почве у них возникало большинство ссор.
Неприятный разговор прервался звонком мобильного. Арина нервно дёрнулась и уставилась на свой телефон. Номер был городской.
— Алло?
Ярослав сразу понял, что что-то не так. Уже через несколько секунд после начала разговора Арина сильно побледнела, взгляд её стал каким-то беспомощным, потерянным, губы задрожали. Мобильник умолк, и девушка машинально отложила его в сторону.
— Что случилось, Рина? Кто это звонил?
— Это из больницы… Моя мама умерла…
Как и многие аллергики в городе, мама Арины почувствовала обострение болезни перед Пылением и легла в больницу. Но врачи были бессильны помочь в этом случае.
— Она чувствовала себя нормально, — продолжая говорить, Арина стала всхлипывать, по её щекам одна за другой покатились слёзы. — Лекарства дают снотворный эффект и соседи по палате думали, что она просто спит, а утром, во время обхода, врачи нашли её мёртвой. Ярослав, моя мама умерла из-за меня! Что же мне делать? — и она разрыдалась.
Ярослав молча обнял подругу (что значат слова в такой ситуации?), и баюкал её как маленькую, пока она не затихла.
Похороны состоялись уже на следующий день. На этом настояли медики — все городские морги были переполнены, а смертям не было конца. Забрать тело домой Арина не смогла — не удалось нанять машину. Видя её отчаяние, над девушкой сжалился патологоанатом, за небольшую плату он разрешил ей обмыть и одеть маму прямо в больничном морге. Надевая на неё любимое платье, Арина заливалась слезами. С матерью они уже давно были в ссоре. После её смерти Арина осталась сиротой — её отец умер несколько лет назад от инфаркта, а других родственников в Стальграде у неё не было. От отца в наследство ей достался небольшой домик, и с момента поступления в университет, она переселилась туда, чтобы почувствовать свою самостоятельность. Из-за этого, собственно, и вышла ссора с матерью. Они редко виделись и теперь Арина конечно жалела об упущенных возможностях помириться.
Пока Арина рыдала над телом матери, Ярослав занимался поисками гроба. Он обзвонил все похоронные агентства в городе, но везде ему заявляли, что гробы у них кончились, а столярные мастерские не успевают делать новые. Это наводило на некоторые размышления, но Ярослав не позволил себе отвлекаться на эти мысли. В конце концов, он всё же нашёл гроб — грузчик в морге, узнав о его затруднении, предложил купить гроб его бабули, который та хранила до собственных похорон на чердаке. Цену он заломил, конечно, непомерную, но у Ярослава просто не было другого выхода — приближался полдень, а могильщики предупредили, что работают только до трёх. Прилично накинув, Ярослав вынудил продавца заняться доставкой гроба в морг, а потом — на кладбище.
Странная это была поездка. Они с Ариной сидели на заднем сидении в зелёном раздолбанном «Москвиче», за которым ехал длинный прицеп, гружёный простым сосновым гробом, не обшитым тканью, но с уже заколоченной крышкой. Салон автомобиля был полон спор, водитель в респираторе приник к переднему стеклу, силясь разглядеть дорогу в красном тумане, и приглушённо матерился, когда на дороге возникали препятствия.
У кладбища их встретило целое скопище машин. Многие также стояли с прицепами, но были и грузовики, в кузовах которых виднелись торцы гробов, стоящих штабелем прямо друг на друге. Вокруг машин толпились люди, кто в респираторах, кто ватно-марлевых повязках, уже бурых от налипших спор. Мужчины выгружали гробы и уносили вглубь кладбища. Предвидя новые трудности, Ярослав предложил водителю за отдельную плату помочь им перенести гроб к могиле. Нехотя тот согласился.
Конечно, могильщики тоже затребовали сумасшедшие деньги за свою работу, и Ярослав отдал им последние. Из их разговоров он понял, что на складе уже заканчивались доски для крестов. Скоро могилы будут оставаться безымянными — с номером на куске фанеры. Поэтому Ярослав отпустил рабочих, только убедившись, что в ногах могилы был установлен крест с фанерной табличкой, на которой значилось имя покойной, дата её рождения и смерти.
Арина всё это время вела себя как потерянная. Ни в чём не принимала участия, а только тихо стояла рядом с могилой. Она уже поняла, что теперь всё безвозвратно изменится, что уже никогда их мир не станет таким, как прежде.
Время в тесном подвале тянулось убийственно медленно. С дня похорон прошла уже неделя. Тогда они добрались домой на попутках, а теперь на дорогах транспорта не было вообще. Об этом Ярослав узнал, когда решил навестить родителей. Арина отпустила его с условием, что он вернётся к вечеру. Но он пришёл гораздо раньше: простояв на остановке полтора часа, понял, что единственный шанс добраться до квартиры родных — это пойти туда пешком. Но не мог же он бросить Арину одну так надолго! Пришлось позвонить отцу и объяснить, почему он не приедет. Отец утешил его и посоветовал не волноваться — у них с мамой и бабушкой всё хорошо и нет срочной необходимости навещать их. Таким образом, единственным занятием молодых людей оставалось смотреть бесконечную череду фильмов, которые прерывались только выпусками неутешительных новостей. Новых телепрограмм почему-то не было, но иногда крутили музыкальные новогодние огоньки или юмористические шоу.
Арина продолжала каждые три часа переворачивать яйца в инкубаторе, но уже не потому, что надеялась получить птенцов, а просто по привычке. Вдвоём они меняли марлю на воздуховоде. И так как запасы новой марли истощились, теперь её приходилось застирывать и сушить в их и без того душной коморке.
Сильно заболел Карат. Ещё щенком Арина получила его от родителей на своё одиннадцатилетие. А теперь споры совсем добили старого пса. Он дышал с огромным трудом, ничего не ел и не пил, и вскоре умер у хозяйки на коленях, до последнего вдоха оставаясь в сознании. Арина похоронила четвероного друга сама. Она не позволила Ярославу даже перенести костлявое тело собаки в могилу. Впрочем, тяжело ей не было — от былых пятидесяти с лишним килограммов в Карате едва ли осталось половина.
Спайк — спаниель Ярослава, хоть и чихал от спор постоянно, но, в целом, чувствовал себя вполне прилично. И Арина, никогда особо не любившая этого пройдоху, смотрела на него чуть ли не с укором: он, де — жив-здоров, а её Каратушка умер. Ярославу не нравились такие её взгляды, но он не решался упрекнуть подругу в несправедливости, просто старался держать спаниеля поближе к себе.
