отношениям с окружающими.
На это я ничего не ответил: пять минут, которые лидеры по молчаливому соглашению дали подчиненным на подготовку, истекали.
Я попрыгал на месте, проверяя, не мешает ли двигаться одежда и хорошо ли я себя чувствую. Чувствовал я себя уставшим, но двигаться мне ничего не мешало: при себе у меня имелся только меч и потрепанные одежды. Я нищ, как мышь в хибаре бедняка.
— А кто такие эти кадавры? — спросил я, но Грай проигнорировал мой вопрос с таким же равнодушием, с каким раньше промолчал на вопросы остальных. Криповая школьная традиция? Мерзкая черта характера адепта?
— Нильям, готов? — поинтересовался Эрам. Я кивнул. Точила для меча у меня при себе не было, но оно и не требовалось: меч заточен так, что им можно бриться.
— Готовы выступать? — поинтересовался Эрам у группы Амира.
— Да… Только вот у нас нет достаточного количества клинков и кинжалов. Как видите, туннель чист: ни камней, ни палок, которые можно использовать в качестве оружия. А большинство из наших не хотят отсиживаться за спинами. Можете одолжить им ножны? Понимаю, что биться ножнами — плохая идея…
— Да нет, — перебил виконт, — Замечательная идея. Парни! Давайте одолжим ножны нашим соратникам.
Я отвязал от пояса ножны, прокованные тонкими полосками металла, и протянул Гильфу Галасу, обычному молчаливому парню. В крысятничестве никто из поступивших в школу замечен не был, поэтому аристо отдавали вещи без всякого недоверия и вопросов по типу "а точно ли отдашь?". Каждый понимал, что если человек согласен обороняться даже подручными средствами, то грех смеяться над этим или жлобиться. К тому же, в случае конфликта вооруженный человек без проблем вернет ножны, которые одолжил безоружному.
Наконец мы выступили. Впереди шли Эрам, бароны Игнас Михра и Блай Калон, Амир, я и четыре вооруженных простолюдина из последних пунктов сбора, которые, по их словам, умели обращаться с оружием. Не верить людям с мечом, которые изъявили желание идти вперед строя, не было причин. Подростки уверенно держали клинки, а на более весомое доказательство не было времени.
Подземный коридор был метров восемь в ширину. Изредка мы проходили повороты: боковые коридоры были как аккуратные, без единой шероховатости на стенах и полу, так и грубые, будто их проделывали не люди, а огромные черви. Из таких ответвлений тянуло как влагой и дохлятиной, так и присущим пустыне сухостью, жаром.
— Знал бы, воды набрал, — сказал кто-то. Толпа одобрительно загудела. Даже я не отказался бы попить, хоть и не чувствовал особой жажды.
Я посмотрел на Грая, который в очередной раз забулькал фляжечкой.
— Алкоголь вызывает обезвоживание, — подсказал Апелиус.
— Да я и не думал…
— И не думай. Пьянство заставляет людей тупеть, смещает ориентиры, отравляет. Поверь, там нет ничего хорошего.
Под нравоучение архимага мы без всяких проблем преодолели первый километр пути. А потом наткнулись на мечи, которые кто-то наполовину вогнал между камней пола и надел на рукояти человеческие черепа.
— Жесть… — сказал один из простолюдинов после безуспешных попыток выдернуть меч, — Этот клинок и кони не сдвинут… Чем его вообще вбивали?!
Дальше тоннель тонул во мраке: пол усеивали сухие клочья мха, на потолке блестели глубокие сколы и царапины.
Мы решили устроить привал, прежде чем идти дальше.
— Чем бы кадавры не являются, они точно разумны, — резюмировал Эрам, — Предлагаю обсудить тактику на основе увиденного.
— А что мы увидели? — истерично вякнул из толпы взвинченный девчачий голос.
— Они не особо жалуют людей, — начал перечислять Эрам, загибая пальцы— Обладают разумом… и извращенным чувством юмора. Животное не стало бы надевать черепа на рукояти.
— Добавь ко всему этому чудовищную силу, — добавил Игнас Михра.
— А еще они настолько ловкие, что могут забираться на потолок и сбивать с него мох, — хохотнул Амир, — И когти у них огромные, судя по царапинам на камне… Выкиньте из головы эти хреновы размышления. Отдыхаем и выдвигаемся.
— А еще они хотят запугать нас и дезориентировать. Или боятся света, потому вырвали мох, — добавил я мысленно. Увы, нарвать мха, чтобы осветить дальнейший путь, не получится: пацаны кидали в потолок камни, и чудом оторванные куски угасали за пару минут.
Подростки пытались выдернуть из пола мечи, но у них и пошевелить оружие не вышло, не то что раскачать и выдернуть.
— Ты там поосторожнее, пацан, — предостерег Апелиус. Будто я радостно несусь навстречу опасности, ага…
Подростки сидели группками и что-то обсуждали, но довольно тихо. Не думаю, что они строили планы по битве с чудовищами. Скорее обсуждали дом, вспоминали родных. Может, делились сокровенными историями. Мне было пофиг на это, потому что я медитировал, гоняя по телу волны бао. Я уже который день хотел повлиять энергией на заживление мышц, ведь в момент драпания от пауков бао реально меня чуть-чуть ускорило, но ничего не выходило. Да и ускориться вновь у меня не выходило.
Мы посидели на границе тьмы и света около получаса, и едва собрались, заметили в полутьме туннеля движение.
Существо, вышедшее навстречу, до усрачки нас напугало. Монстр напоминал жирную бочку на толстенных ногах. Огромный, пошедший складками живот выпирал вперед, заслоняя верх бедер, и слава судьбе: ведь кадавр был гол. Видеть, как его извратило и там, я не желал.
— Так вот как вы, пальчики, выглядите, когда голые… — раздалась корявенькая шутка. Никто не засмеялся.
Левая рука монстра выглядела страшно: изуродованная и деформированная, с распухшими суставами. Костяшки пальцев величиной с медную монету. На месте второй руки — ворох тонких щупалец, непрерывно хлещущих по стене туннеля и по плоти кадавра. Тени плясали на огромном теле существа, делая его еще более устрашающим.
— Замесим эту тварь, — дрогнувшим голосом предложил Эрам и шагнул назад, — Только под свет заманим…
Не знаю, чего я ожидал от подростков. Наверное, ничего не ожидал и был готов действовать по ситуации. Но пацаны и девчонки смогли меня удивить. Я и не думал, что подростки бывают такими сплоченными. Нильям, не смотря на его открытую душу, был стесняшкой: общался лишь с сестрами и тремя одногодками. Думаю, пацана произошедшее тоже бы удивило.
На монстра напали скопом, со стороны уцелевшей руки — под щупальца попадаться никому не хотелось. Каждый, кто держал меч, орал, визжал, рычал, но рвался уколоть монстра или резануть тушу, пустить твари жир. Ребята действовали на удивление смело. Безрассудно, неумело, зачастую просто глупо — как когда один из подростков решил принять на меч неуклюжий удар рукой от кадавра — но смело.
Глупца, кстати, от удара откинуло на стену. Надеюсь, треск, который я расслышал, мне показался, либо у пацана
