барьере — личный пустотный щит, вещь настолько бесценная, что даже величайшие из слуг Императора с трудом могли заполучить ее.
— Твое присутствие бессмысленно, Кустодий, — утомленно сказала она, активируя моторы платформы. Шаткая конструкция начала двигаться вверх, поддерживаемая снизу батареей светящихся суспензоров. — Все завершено. Все сделано.
Самонас карабкался за поднимающейся платформой, используя стеллажи как лестницу, отмечая обширную сеть кабелей вокруг них обоих и большое количество уже установленных связок зажигательных боеприпасов. Потребуются часы, чтобы демонтировать их, и, вне сомнений, они должны взорваться при попытке обезвреживания. Каждое совершённое им движение — хватался ли он перчаткой за металлическую полку или отталкивался ногой — разбивало еще больше стеклянных сосудов, осыпавшихся на пол каскадами блестящих осколков.
— Оставайтесь на месте! — предупредил он, выстрелив по суспензорам платформы в попытке опустить ее вниз, но лишь обнаружил другие пустотные щиты малого радиуса, на которых взорвались снаряды. — За вами идет Правосудие Императора!
Астарте горько рассмеялась, продолжая набирать высоту. Самонас видел, что она не вооружена, за исключением чего–то, что походило на дистанционный детонатор в руке. Он начал карабкаться быстрее.
— Я не думала, что ты поймешь это, — спокойно сказала ему Астарте — Двигайся аккуратно — ты топчешь своих узурпаторов.
Полка сломалась, согнувшись под его весом, и Самонас едва не потерял опору. Он схватился свободной рукой, на мгновение ненадежно повиснув.
— Не делайте этого! — выкрикнул он, чувствуя, как другие полки трещат под его массой. — Это ваша работа. Ваш славный труд.
Лицо Астарте, не скрытое ни шлемом, ни другой защитой, исказилось в гримасе.
— Правда. Работа, в которую я верила, — голос женщины задрожал от неподдельной боли. — Но ее невозможно завершить. Невозможно сделать идеальной. Мы снова создаем Громовых Воинов. Они снова погибнут. В их плоти — болезнь, во всей этой плоти. Они способны лишь погибнуть.
Самонас вновь начал осторожно подниматься, стараясь игнорировать то, как полки прогибались и деформировались под его тяжестью. Еще больше сосудов упало на пол и разбилось. Астарте некуда было деться — вскоре она будет настолько высоко, насколько платформа сможет ее поднять.
— Это не ваше решение, — предупредил он, достигнув опорной стойки и схватившись за нее
— А, это полностью мое решение, — горько ответила Астарте. — Я создала их. В них мое знание, смешанное с его химическими цепочками и сплетениями генов. Я так усердно трудилась, чтобы исцелить их, но исходники потеряны. Потеряны. Ты понимаешь? Они были всем проектом. Они нужны нам. Нам остались лишь отбросы, бастарды, сваленные вместе и сплавленные во что–то работоспособное. Ничего не выйдет. Слышишь меня, кустодий? Ничего не выйдет.
Самонас почувствовал, что ломается очередная полка, и прыжком преодолел расстояние между колоннами к более устойчивой секции. Платформа начала замедляться. Они оба были очень высоко наверху. Падение точно убьет ее. А может, и его.
— Мне плевать, — отозвался он. — Это владения Императора. Пока Он не отдаст другой приказ, я буду защищать их.
— Ха! — фыркнула Астарте. — Ты понятия не имеешь, какие у Него планы. Он думает, что у Него заканчивается время. Ты знал об этом? Он напуган этим, и потому тянется ко всему, что может удержать хищника у порога еще чуть дольше. Он пойдет на войну с испорченной армией ущербных монстров, потому что Он никогда не слушает других. А меньше всего — меня.
Платформа достигла верхних уровней, и ее тормоза начали зажимать направляющие. Самонас просканировал ее на наличие уязвимостей и увидел крохотную потенциальную прореху там, где подвижные блоки встречались с звеньями цепи. Прикрытие щитов слегка раскроется в этом месте — меньше, чем на сантиметр, но лишь когда платформа полностью остановится.
— Сдавайтесь, — последний раз предупредил он, просчитывая, что потребуется. — Я не позволю причинить вред этому месту.
— Я не могу дать им жить, — сказала Астарте почти умоляюще, потянувшись к управлению детонатором. Было похоже, что по ее щекам текут слезы. — Я знаю, что они сделают. Они мои дети, но я не могу дать им жить.
— Не двигайтесь.
— Мы были так близки. Пусть это будет приговором истории — мы были так близки.
Платформа остановилась. Самонас бросил меч клинком вперед в прореху. С безупречной точностью острие проскочило сквозь узкую щель и резко вклинилось между цепями и шестернями. Пустотные щиты последовательно взорвались вдоль всей платформы. Астарте скрылась за потрескивающим статикой пламенем, бессвязно крича, но Самонас уже быстро карабкался по последним уровням стеллажей с сосудами. Он рванул через пробой, его пальцы вцепились за неустойчивую платформу, которая под его весом чуть не вырвалась из креплений. На мгновение он качнулся, повисая на пятидесятиметровой высоте, прежде чем подтянуться на качающуюся платформу.
Астарте стояла на коленях. Детонатор был выбит из её хватки и скользил по наклонной поверхности решетчатого металлического пола. Она поползла за ним.
Самонас был быстрее. Легко балансируя на наклонной поверхности, он прыгнул, ломая металлическую коробочку своей латной перчаткой и поворачиваясь к Астарте.
Она была ранена — потоки крови свободно бежали вниз по её опустошенному лицу — и выглядела так, будто не может подняться на ноги. Её одеяния были разорваны, обнажая истощённое тело — все эти рёбра, кости и серую обвисшую кожу.
Она мрачно рассмеялась, пытаясь встать.
— Рази воина, глупец, — фыркнула она, протягивая левую дрожащую руку, — А не оружие.
Слишком поздно Самонас увидел встроенную микросхему в её предплечье, спираль из мерцающего металла в плоти. Бесполезный детонатор, ныне раздавленный в труху — старейший трюк в истории.
Кустодий сделал выпад, совершив лезвием круговое движение, чтобы отсечь ей руку по локоть, но даже он, Самонас из Легио Кустодес, самый быстрый и искусный воин, ничего не мог сделать с такого расстояния. Как только его клинок вошел глубоко, он увидел вспышки энергии, бегущие по кабелям её руки и превращающие иссохшее тело Астарте в проводник разрушения.
Где–то внизу приемник получил сигнал.
Где–то внизу взорвались зажигательные заряды.
Где–то внизу прозвучал взрыв, словно удар в гигантский колокол, и родилось адское пламя, что
