снова на кольцо.
— Скажи, Михаил, а как ты понял, что получил задание?
— Прочитал, — честно ответил я.
— И что, — капитан мне явно не поверил, — даже тепло почувствовал в амулете?
— Тепло почувствовал, — подтвердил я, вспомнив, как меня колбасило. — Ещё какое!
— А сила, сила твоя увеличилась? И память с наблюдательностью…
— Вы ранги имеете в виду? — уточнил я, замечая, как Оут, не мигая, смотрит на кольцо. — На три недели повышение ко всем рангами на единицы, а к Инженерной стезе на две.
— Он там, да? — догадался Оут. — Бандо в кольце?
— Верно…
— Сними его, — в голосе капитана мелькнула сталь, — и никогда, слышишь, никогда не используй заемную силу. Иначе рискуешь подсесть на эту халявную силу и превратиться в чудовище.
— Так эти ранги… — до меня наконец-то дошло, — получается, кольцо высосало их из Бандо и дало мне?
— Да, — подтвердил капитан. — А такие вот артефакты, — он кивнул на кольцо, — запрещены во всех княжествах. И тебе повезло, что наёмник был пустой. Обычно такие люди не могут жить без постоянной подпитки.
— Да уж, — я покачал головой, стаскивая кольцо с пальца. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, да?
На меня тут же накатила усталость, исчезло ощущение свежести и бодрости, а перед глазами мелькнуло системное уведомление:
Внимание! Временное увеличение ранга истекло!
Воин -1
Инженер -2
Маг -1
*Раскрыть текущие характеристики*
— Я помогу тебе найти этих мерзавцев, — Оут посмотрел на кольцо как на ядовитую гадюку. — Но ты должен рассказать мне, как справился с наемником и Бандо. Прибавка от кольца слишком незначительна.
— Проклятая аура, — с замиранием сердца бухнул я.
Ну как бухнул, прошептал. Да ещё и на грани слышимости.
Как бы Оут не доверял Жижеку, но есть вещи, о которых лучше не знать. Да и капитану я бы вряд ли сказал, не будь его путь прямым как меч.
— Вот как, — Оут посмотрел на меня оценивающим взглядом. — Какой уровень?
— Второй.
— Ярость, гнев, желание убить противника голыми руками?
— Есть такое, но пока поддается контролю.
— Ты в курсе, что я должен сдать тебя Серебряным прямо сейчас?
— Не хотелось бы. Тешу себя надеждой успеть трансформировать её в ауру Лидерства.
— Тебе не тринадцать лет, — неожиданно заявил Оут. — И единственное объяснение. Которое приходит на ум — твоя связь с родом крепка.
— Пока что только до первого колена, — я приоткрыл капитану ещё одну свою тайну.
— Вот оно что… — задумчиво покивал капитан, — теперь многое встает на места…
Он щелкнул пальцами, и в камине вспыхнул огонь.
Оут откинулся на спинку кресла, уставившись на пламя невидящим взором, и я, немного подумав, последовал его примеру.
Пусть капитан подумает, взвесит все за и против.
Мне тоже нужно подумать и прикинуть, что делать дальше.
На сегодня план понятен — тренировка, потом встреча с Толстым. Но что делать дальше?
Когда идти на разведку в Пустыню? Где брать продукты и как реализовать трофеи… Что, в конце концов, с битвой на арене? Против кого выходить на песок?
Не знаю, сколько мы так сидели, может десять минут, а может и полчаса.
— Мы положим конец похищениям одаренных, — в тишине голос Оута прозвучал, как лязг перезаряжаемой винтовки. — Допросим Бандо и найдем стелу. Наладим на заставе жизнь и позаботимся о гарнизоне… Вместе.
Он протянул мне свою широкую ладонь.
— Вместе, — подтвердил я, крепко пожимая ему руку. — Клянусь Честью.
— Клянусь Честью! — эхом отозвался капитан.
На мне тут же накатила усталость, а капитан схватился за висящий на груди амулет.
— Хах, — проскрипел капитан, отпуская свой амулет. — Нам срочно нужно к стеле.
И я был с ним согласен, хоть и увидел появившееся передо мной уведомление:
Внимание! Хочешь идти быстро — иди один. Хочешь идти далеко — идите вместе.
Доступно задание: «Официально основать род и усилить его, проведя Слияние»
Награда: Десница
Внимание! Напоминание! Вы хитростью победили в схватке!
Доступен выбор внеочередного ранга: Стезя Воина или Стезя Инженера
Для повышения ранга необходимо прибыть к стеле!
— Я только за, — усмехнулся я, — можем сходить на разведку завтра после арены, но лучше, когда я возьму ранг.
— Можно и завтра, — согласился Оут, что-то прикинув про себя. — Ну а тебе, Михаил уже пора.
— Куда? — удивился я, всё ещё находясь в мыслях о стеле.
— На тренировку, — подсказал Оут. — Это я пока оставлю себе, — он аккуратно, двумя пальцами, взял кольцо Контрабандиста и кинул себе в карман. — Увидимся завтра. Жижек!
— Я! — послышался глухой голос сержанта.
— Отведи господ гимназистов на тренировку! — приказал Оут. — И смотри, не жалей их там!
— Так точно! — донеслось с лестницы, и я поднялся с такого удобного кресла.
— До завтра, капитан, — я кивнул Воину, нисколько не сомневаясь, что принял правильное решение.
— Береги себя, — отозвался капитан, — и отслеживай эмоции. Аура… опасная штука.
— У меня есть план, — улыбнулся я, выходя на лестницу. — Мне всего-то нужно получить ещё один ранг.
— Жижек, ты слышал? — крикнул капитан.
— Сделаем в лучшем виде, сэр! — отозвался сержант. — Начну сегодня же!
* * *
Выйдя из башни, я с удивлением заметил стоящих в строю Славу, Мирона и Фила. Не хватало только Ромы и девчонок.
— Правило одно, — от улыбки Жижека мне стало не по себе. — Вы делаете то, что я вам говорю, и к концу недели поднимаете Воинский ранг. Если вы не делаете то, что я вам говорю, вы больше не появляетесь на тренировках. Это ясно?
— Ясно!
— Д-да…
— Можно небольшой вопросик?
— Так точно, сэр!
— Молодец, Михаил, — Жижек с одобрением посмотрел на меня. — Всем всё ясно?
— Т-так точно! Так точно!
Увы, но наш ответ не тянул даже на двоечку, но Жижек лишь поморщился. — Скидывайте ваши мундиры и десять кругов вокруг казарм!
О да, мой любимый бег… Понеслась…
Следующий час мы бегали, прыгали, махали тренировочными мечами, отжимались и приседали…
В какой-то момент сама собой врубилась Проклятая аура, но Жижек тут же смекнул, что дело нечисто и раздал нам «утяжелители» — воинские кольчуги, стальные наручи и поножи.
И чем бодрей был кто-то из нас, тем больше утяжелителей навешивал на него Жижек.
А пока мы приседали на дрожащих ногах или пытались сделать двести первое отжимание, сержант делился воинской мудростью.
— Вы — одаренные, а значит, будущие офицеры! Но это не значит, что вас тут же поставят управлять ротой! Или взводом! Да даже отделением! Неееет, парни, будущий офицер должен подняться с самых низов! Понять, что это такое — быть солдатом.
Видимо, для Жижека офицерство являлось заветной мечтой, поскольку за всю нашу тренировку он ни разу не повторился.
Сержант говорил какими качествами должен обладать офицер, как
