ветераны, мотивированные хорошим денежным окладом, денно и нощно тренировали пацанят и подростков, стремясь вложить в каждого навыки обращения с мечом, луком, копьем и развить их хотя бы до ранга ученика. Все-таки нежить схарчила кучу народа и нужно тренировать подрастающее поколение, пока из тех же подземелий не попрут монстры, или нежить не выдаст какой-нибудь сюрприз, мгновенно увеличив свою весьма сократившуюся численность. А может, случится что иное, не менее страшное.
Я сходил в купальню, вымылся и изрядно попарился, расслабляясь после безумной скачки, потом — переночевал в гостинице и на следующий день ни свет ни заря появился на пороге Гильдии Авантюристов.
Дверь Гильдии была закрыта, но это меня не смутило, и я бессовестно затарабанил руками по дереву. Идея, пришедшая мне на ум еще вчера и вызревшая за ночь, требовала осуществления. А от тренировочных големов я получил информацию, что Глебос по приезде в город поселился на верхнем этаже здания.
Спустя пять минут дверь мне открыли. Глебоса за дверью не оказалось, там обнаружился лишь зевающий управляющий, который при виде меня округлил глаза:
— Господин Вилатос, Гильдия пока не работает. Вот часиков в восемь…
— Мне срочно нужно увидеть Глебоса! — лихорадочно воскликнул я. — Это касается очень важных начинаний!
Но слова в душе Льеда Ротбанта отклика не нашли. Как и мое горячее заверение в том, что от этого зависят судьбы многих людей. Тогда пришлось пойти на крайние меры.
— Достопочтенный Льед Ротбант, — со всем уважением сказал я мужчине. — Глебос — мой давний друг, и я бы ни за что не стал будить его ради шутки или незначительного повода. Пожалуйста, позвольте увидеться с ним. Кроме того, примите от меня этот ни к чему не обязывающий подарок…
И вложил в инстинктивно протянутую руку тощий мешочек. Впрочем, толщина компенсировалась развязанными тесемками. Через открытую горловину мешочка был виден блеск золота: ради того, чтобы поговорить с Глебосом и как можно раньше начать осуществление плана, способного привести меня к божественному рангу, я не пожалел десятка золотых монет.
— Ни к чему не обязывающий? — задумчиво переспросил управляющий. А после моего кивка ответил: — Ну, тогда тем более нет. Возвращайтесь в восемь!
И захлопнул дверь, напоследок злорадно улыбнувшись.
Пришлось мне маяться еще два часа, мрачным призраком слоняясь по городу. Посетил все ближайшие лавки, приобрел и осушил пару ядер, так и не добившись перевода обычных навыков на божественный ранг — чересчур мало энергии в ядрах, чтобы осуществить столь качественное превращение. Пообедал в харчевне неподалеку, где дверь мне открыли после того, как я пару минут в нее тарабанил, но возмущаться, как Ротбант, не стали — обрезанная по краям серебряная монетка привела хмурого с утра хозяина в весьма благостное настроение и завтрак он мне приготовил с неуемным энтузиазмом.
А потом все-таки вернулся в Гильдию и застал в зале приятеля, который сидел на лавке, с сосредоточенным видом глядя на лежащие на столешнице бумаги.
— Ага, Вилатос, — с легкой тоской в голосе пробормотал Глебос и тяжко вздохнул. — Ну, в чем тебе нужна помощь на этот раз?
— И тебе привет. Мне нужны грандмастера-авантюристы, — огорошил я приятеля.
Глебос думал недолго.
— И чем я, по-твоему, должен заинтересовать этих уважаемых людей? Они заняты: кто помогает восстановить стены городов, кто — изничтожает монстров, которые развелись в подземельях за ту неделю, пока людям было не до них. Один днюет и ночует в лазаретах и больницах, все свои великие силы вкладывая в помощь тем, чьи жизни находятся на грани. Со смертью сражается, когда опережая костлявую, а когда — не успевая. Каждая минута этих людей в условиях, куда нас загнала нечисть, безумно важна, и вряд ли они согласятся на очередную твою авантюру. Не сейчас.
— Ты прав, — кивнул я. — Но вместе с тем не стоит забывать, что нежить еще не вся перебита, и архилич на свободе. Я знаю, где он, но если мы расслабимся, если поверим, что все неприятности закончились, мертвец может уйти. Наверняка уйдет! А я хочу добить поганую нежить! Ты ведь знал, насколько она сильна. Одно только присутствие этого чудовища рядом заставляет людей терять сознание.
Глебос вздохнул. Постучал пальцами по столешнице. Снова вздохнул, но громче. А потом заговорил, тяжело роняя слова, будто через силу:
— Ну, ладно… Допустим, я соглашусь поставить на карту свою репутацию и репутацию Гильдии… Оторву людей от дел — очень важных дел! Очень важных людей! Выставлю себя ребенком, который не понимает, чем заняты взрослые, и дергает за штанину занятого работой ювелира. И чем ты хочешь заинтересовать грандмастеров?
— Тем, что им никто и никогда не предложит, — загадочно, как мне казалось, произнес я, глядя приятелю в глаза. — Звучит, может, излишне загадочно, но полностью олицетворяет суть.
— Хочешь предложить им стать богами? — растянул губы в улыбке Глебос. — Даже ты пока не достиг этого ранга, так что такое предложение прозвучит не слишком-то впечатляюще. Да и если ты все же шагнешь на новый ранг, то через двадцать лет на него заберусь я, а старикам придется ждать еще двадцать. Уверен, что хоть кто-то из них протянет еще сорок лет? Не спрашиваю за всех, так как после появления очередного бога придется ждать еще двадцать лет.
— Я думаю, два бога вполне могут разобраться с этим ограничением. А если нет, то один наверняка справится с продлением жизни грандмастеров, — без улыбки сказал я.
Глебос почесал голову.
— Оно верно, конечно… — а потом махнул рукой. — А-а, ладно! К демонам все! В конце концов, именно ты натолкнул меня на идею создать новую, доселе не существовавшую Гильдию, и я крупно обязан тебе за это. Устрою встречу с грандмастерами, но прошу, оставь после себя хорошее впечатление и не порти репутацию Гильдии больше, чем я испорчу ее обращенными к уважаемым людям просьбами посетить мое заведение.
На то, чтобы собрать всех грандмастеров, которые изъявили интерес к моему предложению, ушло три дня. Между городами сновали курьеры, доставляя письма, Глебос договаривался, просил, обещал денег и славы. И, в конце концов, дело было сделано. Четыре из двенадцати грандмастеров откликнулись и прибыли. Рунный маг, воздушник, криомант и грандмастер проклятий, который с помощью личного артефакта телепортировался из Оклорда, заинтересовавшись предложением.
Собрались на заднем дворе Гильдии. Во дворе было просторно, день был солнечным, и потому четверка пожилых людей сама предложила этот вариант. Я не препятствовал.
Глебоса тут не было, лишь я, грандмастера и големы-маги из тех, что я когда-то оставил в городе на ремонт. Сын лорда тоже хотел поучаствовать в переговорах, но я отправил его за мастерами, которых тоже решено было собрать, но уже через полчаса после разговора с уважаемыми грандмастерами.
Я вышел перед этой толпой, встал перед старичками, как ответственный ученик, подготовивший доклад. Поймал снисходительные взгляды, пробежался по вздернутым носам, оглядел едва заметные и вполне явные ухмылки. И произнес речь, которую готовил трое суток. Если кратко передать содержание, то оно ничем не отличалось от того, что я рассказывал Глебосу, и от писем самого Глебоса. Я рассказал про архилича, которого мы встретили. Рассказал, что он расшвыривал подмастерий и мастеров, как котят. Про Кигулара и победу над ним не упоминал. Вряд ли они вообще о нем знают. А если и знают, не поверят мне.
Когда я закончил речь, в горле саднило — слишком долго говорил.
Увы, результат был далек от ожидаемого. Меня не приняли всерьез ни когда увидели впервые, ни сейчас.
— Глупости. Никогда этих ваших архиличей не было, — отмахнулся старикашка-воздушник. — Вы, наверное… переоценили силы обыкновенного лича.
Раздались тихие смешки.
— Уверяю вас, это был именно…
Меня не слушали. В глазах грандмастеров стояла скука. Грандмастер проклятий повернулся к соседу и принялся общаться, приглашая того в свою усадьбу на «праздник по поводу окончательной победы над нежитью». Они действительно не понимают, что еще не все кончено? На что они надеются? О чем думают?
И были ли они вообще на стенах, когда их города осаждали?
Последний вопрос оказался наиболее интересным. Я аж вздрогнул, когда он пришел мне на ум, ожег меня, как искорка костра, упавшая на голую кожу. Действительно, как
