«Оружейный салон», «Продукты», «Одежда и снаряжение», «Универсам». Названия звучали гордо, словно вагончики были не вагончиками, а, как минимум, супермаркетами, в которых можно найти всё, что душе угодно.
Кали был нужен только рюкзак, который она не успела поискать в Болотном, так что выбор магазинчика был очевиден. Она поднялась на сбитое из некрашеных досок крыльцо вагончика с вывеской «Одежда и снаряжение» и толкнула дверь.
Мелодично звякнул подвешенный над дверью колокольчик, и из-за стола в глубине полутёмного помещения навстречу блондинке поднялся грузный продавец.
— Что ищешь? — поинтересовался он.
— Рюкзак, — ответила ему Кали, разглядывая тесно стоящие вдоль стен манекены в камуфляжных куртках и висящие над ними комплекты одежды. — Туристический или армейский. С жёстким каркасом. Литров так на сорок.
Продавец скептически осмотрел хрупкую с виду блондинку, вздохнул и, не говоря ни слова, отправился куда-то в заднюю часть вагончика, отгороженную решёткой из деревянных реек. Долго там копался и вышел, неся в руках три рюкзака.
Первый, приятного оливкового цвета, сразу отложила в сторону — он оказался без каркаса. Второй был великоват — целых восемьдесят литров, куда ей такой монстр. К третьему — красному, с надписью «Deuter», присматривалась долго, но тоже по итогу отодвинула в сторону. Слишком яркий цвет, с таким рюкзаком её за километр заметно будет.
Подняла голову и вопросительно уставилась на продавца.
— Других нет, — пробасил тот. — Давно не завозили. Мы на отшибе стоим, если заметила, торговцы к нам редко заходят.
— А свои что? — удивилась Кали.
— А своим где? — вопросом на вопрос ответил продавец и, посмотрев на блондинку, устало добавил. — Городских кластеров вокруг почти нет, одни поля и леса. Изредка — деревни, но там много чем не разживёшься. Заражённых, и тех в округе мало. Нечего жрать.
— Как же вы тут выживаете? — ахнула блондинка.
— Домашнюю живность видала? Вот благодаря ей и продолжаем небо коптить. Так что, брать будешь или как?
Кали вздохнула. Рюкзак ей нравился всем, кроме цвета. Продавец, снова смерив сомневающуюся покупательницу взглядом, ещё раз сходил за перегородку и принёс оттуда парочку чехлов милой сердцу блондинки камуфляжной расцветки.
— Могу только такой вариант предложить, — с некоторой злостью произнёс продавец. — Бери или проваливай.
Один из чехлов сел на рюкзак, как влитой, и на этом вопрос был решён. Кали расплатилась, не торгуясь, и сразу же подогнала под себя лямки. Подумав, купила ещё удобную армейскую фляжку для живуна и панаму от солнца. Заглянув в соседний «Оружейный салон», купила небольшой нож в кожаных ножнах.
— Хороший рюкзак. Надёжный, — оценила рюкзак Арктика, когда Кали вернулась в барак. — Я, пока сюда не попала, альпинизмом занималась. У меня такой же был.
Кали, успокоенная комментарием, переложила бутылки из рваного мешка в рюкзак, заполнила фляжку. На сегодня у неё оставалось всего одно дело — помянуть неизвестных ей рейдеров из замыкающей фуры. И пусть алкоголь на неё практически не действовал, Кали твёрдо решила пить, как все. Во-первых, поминки — дело святое. А во-вторых — столько всего уже вместе пережили, пора бы уже и познакомиться с коллективом.
Поначалу я хотел посадить за руль свежака, а сам взять автомат, но по здравому рассуждению всё-таки решил вести сам. То, что в Улье народ чаще всего зажмуривается от клыков заражённых и в междоусобных разборках, совсем не значит, что никто не погибает в автокатастрофах. Погибают, ещё как погибают. А у парня слишком уж глаза были шальные после нападения шипошкуров и взрыва бензоколонки. Такой вряд ли сможет довезти куда-нибудь, кроме того света.
Повезло же нам со свежаками… Юноша, подросток и девочка. Естественно, никто не говорит по-русски. Я знал несколько слов на английском, но именно, что несколько. Для того, чтобы вести связанный диалог, этого запаса не хватит. В отличие от меня, сердобольная Кали не могла оставить этих лишенцев. Нет, я бы тоже рассказал им, как живун приготовить, советы бы дал, куда двигаться и чего опасаться, может, даже оставил бы кое-что из оружия. Но с собой бы не потащил даже за жемчуг. Напарница же реализовывала свой материнский инстинкт на полную катушку. Один из минусов работы в паре с женщиной.
Кали, владевшая английским намного лучше меня, рассказывала свежакам об ужасах Улья и отвечала на глупые вопросы. Я понимал в лучшем случае одно слово из пяти, так что в разговоры не влипал. Жевал себе жвачку и вёл внедорожник, имевший очень мягкий ход. Кожаный салон, удобные сиденья с подогревом задницы и климатконтроль обещали обманчивый комфорт, но расслабляться было нельзя. Об этом нам показательно напомнил лотерейщик, выскочивший на дорогу километров через десять от заправки. Я бросил машину в разворот, а Кали из охотничьей винтовки рябого парня сняла заражённого, закатав маслину прямо между его глаз.
Благо, что прятаться в окрестностях особо было негде, и мы замечали таких заражённых издали, что и позволяло снимать их с безопасного расстояния. Тут нам на руку играли как навыки Кали, так и особенности Северо-Востока. На больших и полупустых кластерах отожраться заражённым проблематичней, чем в иных, более населённых местах. Так что можно сказать, что каждый раз мы отделалывались только лёгким испугом, а в качестве компенсации за него подогревались споранами и иногда — горохом.
Двигались, в общем и целом, довольно быстро. Северней, согласно карте, грузился кластер с Чукотки, на нём прилетал морской порт с экзотическим названием Эгвикинот, чтобы это ни значило.
Наверняка в морском порту должен найтись исправный катер, буксир или яхта. Плавсредство, если одним словом, на котором мы проделаем небольшое плаванье. Думаю, сойдёт даже лодка с мотором, лишь бы волну держала достойно.
Посёлок мы увидели уже в сумерках, когда внедорожник очень осторожно въехал на вершину сопки, расположенной на границе соседнего кластера.
Я забрался на крышу машины и, вооружившись биноклем, осмотрел окрестности, уделив особое внимание самому посёлку.
Никакой активности заметно не было. Ни огонька, ни движения, ни каких-нибудь дымов, костров или бездомных собак. Похоже было на то, что кластер уже несколько недель стоит покинутый всеми. Иммунные успели спастись или же были съедены. Заражённые схарчили всех живых и мёртвых, да и, как водится, подались на поиски пропитания куда-нибудь ещё.
Колёса месили грязь. Слева и справа простиралась унылая тундра, впереди неторопливо наползал посёлок без признаков жизни. Младшая девочка, плакавшая всю дорогу, наконец, заснула, остальные сначала начали говорить тише, потом и вовсе замолчали. И правильно. Нечего трепаться и ослаблять бдительность, когда въезжаешь на колёсах в застройку на неизвестном кластере.
— Кали, проверь связь, — отрывисто попросил я напарницу.
— Не работает, — отозвалась она. — Странно…
— Чё те странно, блонда? — ехидно ухмыльнулся я.
Напарница картинно закатила глаза.
— Черноты нет,
