Чикахуа поправила волосы и вновь поцеловала Куохтли.
– Я поняла это в джунглях Ушмаицу, когда ты выпустил тепловые ловушки навстречу ядерным боеголовкам. Ты собрался погибнуть только ради того, чтобы я смогла уйти… В ту секунду я испугалась смерти, хотя всё это время её ждала, а ты пошёл на смерть, хотя никогда к этому не стремился. Мне стало так… стыдно. Я вдруг вспомнила, сколько раз за эти годы ты рисковал собой, чтобы вывести меня из-под удара, и никогда после об этом не напоминал. Всегда сидел молча где-нибудь вдали и так грустно на меня смотрел. Яотл любит потешаться над этим, а я… – Она на мгновение умолкла: – А я не смогла увидеть утонувший в грязи прекрасный цветок. А ведь это мой цветок! Там, на Ушмаицу, когда неожиданно появились Сияющие, я не пошла в атаку, о которой мечтала столько лет. Вместо этого я первой выскочила из робота и попыталась пробраться к тебе. Я боялась, что они тебя убьют, ты ведь не заглушил силовую установку. В результате мы пролежали в кустах рядом друг с другом почти час, но я так и не решилась с тобой поговорить. Сегодня ты снова закрыл меня собой, и я отчётливо поняла, что уцелею под этим орбитальным ударом, потому что ты примешь его на себя. И после этого я действительно стану никому не нужна. Я смотрела на экраны, и волна взрывов приближалась ко мне, словно в замедленном кино, и вместо мыслей о смерти в сознании прозвучал голос отца. Он был горек, устал и разочарован. И произнёс лишь одну фразу: «Слепая эгоистичная дура». Отец никогда меня так не называл… Орбитальный удар каким-то чудом прекратился, и ты выжил, но все видели, как ты хотел меня спасти, и стало ясно, что теперь Яотл запишет тебя в список людей, от которых нужно избавиться в первую очередь. Разве может быть вариант погибнуть красивее, чем в бою бок о бок с сердцем, любящим тебя чистой любовью? Я думала, что в нашем мире такое давно уже случается только в легендах. Я решила больше не ждать войны с Сияющими, сидя в обнимку с тоской и бутылкой. И влезла к тебе! Ты ведь сам ни за что не подойдёшь, тебя до старости ждать можно!
– У меня любимой девушки никогда не было, я не знаю, что надо говорить, когда подойдёшь, – признался Куохтли. – А ты ещё со всеми, кто подходит, так обидно обходишься… Лучше не лезть.
– Вот и пусть не лезут! – Чикахуа на мгновение скривилась, но вновь улыбнулась и потянулась к нему губами: – А тебе ничего не надо говорить. За тебя говорят твои поступки. Знаешь, наверное, смешно прозвучит, но одна из главных Заповедей Сияющих гласит, что оценивать кого-либо нужно только по деяниям, слова значения не имеют, потому что сказать может каждый.
Она обняла его крепче, и несколько минут они лежали в объятьях друг друга, не произнося слов.
– Скажи, почему ты подражаешь Сияющим? – Куохтли осторожно убрал густую прядь с её лица.
– Ты первый, кто заметил, – улыбнулась Чикахуа.
– Если поменять чёрное на белое, то сложно не заметить сходства, – Куохтли дотянулся до тумблеров информационной панели и щёлкнул несколькими рычажками. На экране возникла раскадровка сделанной им фотосъёмки Валькирий. На соседнем экране вспыхнуло объёмное фото Чикахуа. – У тебя даже походка похожа на её. Просто Сияющие очень высокие, и это не бросается в глаза сразу, но всё равно видно, что сходство с Валькирией у тебя есть, только оно, как бы это сказать, ну… как уменьшенная копия в негативе, что ли…
– Уменьшенная копия в негативе, – с весёлой иронией хохотнула Чикахуа. – Надо запомнить! Такое сравнение мне в голову не приходило! А вообще ты прав. Я стараюсь быть на них похожа. Это моя маленькая личная сказка, персональная страна иллюзий, в которой я схожу с ума, чтобы не съехала крыша в реальной жизни.
– А что в них такого хорошего? Они же агрессивные маньяки-убийцы, непримиримые ко всем!
– Ага-ага, а ещё они питаются Людьми! – поддакнула Чикахуа. – Пожирают всех, кого увидят! То-то же Светлых рас на периферии пространства высоких энергий расплодилось бессчётное количество! Сияющие выращивают их для съедения! Ты обратил внимание, как жестоко они сожрали пленного Легированного на Ушмаицу? И других Гиен, что выползли из подземной норы ради эвакуации своего раненого? Жуть! Кровожадные твари, лишённые толерантности! А, да, ещё демократии, совсем забыла!
– Я серьёзно! – обиженно возразил Куохтли. – Они же убивают всех подряд, даже детей!
– Они убивают всех подряд только тогда, когда эти самые «все подряд» вторгаются на их территорию, – устало вздохнула Чикахуа. – Сияющие ещё до Первой Всеобщей никогда не претендовали на пространство низких энергий, оно для них эволюционно бесполезно и даже вредно. А после того, как был создан Рубеж, и вовсе перестали за него выходить, разве только с дипломатическими или спасательными миссиями, да и то, если кто-то из Тёмных сперва попросит. Даже их шпионы действуют настолько скрытно, что никто их не видит и толком не знает, как они это делают. Сияющие неукоснительно соблюдают Заповеди, данные им Высокомерными Светлыми, а там сказано, что нельзя отдавать чужакам своё пространство ни при каких обстоятельствах, но и самим нельзя претендовать на чужие территории. Поэтому Сияющие заселяют только свои галактики, где нет других разумных видов. А там, где есть другие Светлые, то бишь в периферийных галактиках высокоэнергетического пространства, Сияющие колонизируют только солнечные системы звёзд-гигантов и супергигантов, да и то лишь тогда, когда там нет своих разумных жизненных форм. Кстати, обычно их там нет, потому что энергетическая активность супергигантов слишком мощная, да и гравитация на планетах-гигантах зашкаливает. А для Сияющих это родные условия существования. Они даже сами себе создали правило, согласно которому им нельзя колонизировать выгодные планеты, если неподалёку имеется даже примитивная разумная форма жизни. Потому что когда-нибудь она разовьётся, выйдет за пределы материнской планеты, и ей потребуется пространство для экспансии. Вот такие они кровожадные маньяки.
– Но почему тогда вся Вселенная ополчилась на них? Если они такие хорошие?
– Может, потому, что вся Вселенная плохая? – Чикахуа насмешливо фыркнула. – Впрочем, мы сейчас сильно оскорбили всю Вселенную, потому что она невообразимо огромнее нашего четырёхмерного слоя. Просто у Сияющих и вообще у Светлых есть много чего вкусного, а многие Тёмные своё или сожрали уже, или доедают остатки. Вот все время от времени и решают снести Светлых, чтобы отобрать у них заманчивые плюшки. А больше всего плюшек у Сияющих, впрочем, как и их самих. Остальные Светлые обычно состоят с ними в союзе. Вот так всё и происходит – кроваво, но совсем незамысловато. И, кстати, Сияющие никогда не нападают первыми. Они даже нарушителей границ в самый первый раз выдворяют за Рубеж целыми и невредимыми, да ещё и за свой счёт. Впрочем, денег у Сияющих не существует, так что по поводу расходов они особо не заморачиваются. Вывезут тебя, куда попросишь, если сам вернуться не в состоянии.
