– Но почему тогда вся Вселенная ополчилась на них? Если они такие хорошие?
– Может, потому, что вся Вселенная плохая? – Чикахуа насмешливо фыркнула. – Впрочем, мы сейчас сильно оскорбили всю Вселенную, потому что она невообразимо огромнее нашего четырёхмерного слоя. Просто у Сияющих и вообще у Светлых есть много чего вкусного, а многие Тёмные своё или сожрали уже, или доедают остатки. Вот все время от времени и решают снести Светлых, чтобы отобрать у них заманчивые плюшки. А больше всего плюшек у Сияющих, впрочем, как и их самих. Остальные Светлые обычно состоят с ними в союзе. Вот так всё и происходит – кроваво, но совсем незамысловато. И, кстати, Сияющие никогда не нападают первыми. Они даже нарушителей границ в самый первый раз выдворяют за Рубеж целыми и невредимыми, да ещё и за свой счёт. Впрочем, денег у Сияющих не существует, так что по поводу расходов они особо не заморачиваются. Вывезут тебя, куда попросишь, если сам вернуться не в состоянии.
– Но как же огромное количество документальных свидетельств о том, как Сияющие нападали на пространство низких энергий и вырезали население целых планет? – привёл аргумент Куохтли. – Поголовно! Не жалея ни старых, ни малых! Планета становилась необитаемой!
– Пропаганда не дремлет, – хохотнула темноокая красотка. – Власть имущим как-то надо держать народ в страхе. Для этого лучше всего подходит внешний враг, чтобы люди не занялись поиском внутреннего. Потому что такие поиски неизменно приводят к тем, кто составляет пирамиду власти. Поэтому мы враждуем друг с другом тогда, когда нет возможности враждовать со Светлыми. Но если хочешь знать подробности о зверствах Сияющих, то могу поделиться. Они действительно уничтожили множество цивилизаций Тёмных. И всегда это был акт возмездия за то, что эти цивилизации уничтожали население какой-нибудь планеты Сияющих. У них есть Заповедь: «Обращайся с другими так, как они обращаются с тобой». Они ей следуют. Больше всего от этого страдают Серые и рептилии, но Серые – особенно. Это у них в ходу поработить какую-нибудь подростковую цивилизацию, выпотрошить планету под ноль, а потом зачистить местное население, чтобы замести следы. До Первой Всеобщей они часто вторгались в пространство Светлых и порабощали слаборазвитые планеты. После создания Рубежа мы, Тёмные, обратили свою неуёмную энергию жадности друг на друга. Но иногда появляется какая-нибудь цивилизация с отсохшими напрочь мозгами, которая вторгается в пространство Светлых или даже Сияющих. В результате в родной мир придурков заявляется возмездие в виде воинской касты Сияющих. За Светлых они мстят только в двух случаях: если их попросят пострадавшие или если они обнаружат, что пострадавших уничтожили поголовно и просить больше некому. Обычно после такого возмездия цивилизация-агрессор лежит в руинах, но под ноль Сияющие её не зачищают. Это делают соседи, которым понравилась идея наложить лапу на территорию ослабленных конкурентов. А геноцид удобнее всего списывать на Сияющих. Самим же Сияющим глубоко наплевать, что о них говорят за Рубежом, потому что за Рубеж они не выходят.
– Ты хочешь сказать, что все документы об уничтожении Сияющими целых цивилизаций – фальшивка? – Куохтли недоверчиво насупился. – Я всегда считал, что дыма без огня не бывает.
– Не бывает, – согласилась Чикахуа. – Большинство таких фактов действительно подделка, но есть и настоящие. Если кто-то вторгался в пространство Сияющих и истреблял их население на целой планете, они отвечают тем же. К счастливому победителю домой прилетает флот из эпицентра пространства высоких энергий и полностью уничтожает всех, кого находит в их солнечной системе. В старых архивах есть упоминание, что когда-то очень давно, ещё до Первой Всеобщей, Сияющие в ходе операции возмездия уничтожали только вооружённые силы и инфраструктуру цивилизации-убийцы. Но это всегда заканчивалось одним и тем же: разгромленная цивилизация вспыхивала жаждой мести, восставала из руин и приносила Сияющим ещё большее кровопролитие. В конце концов Сияющим это надоело, и они перестали отклоняться от Заповеди «как ты мне, так и я тебе». И цивилизации-убийцы стали уничтожаться поголовно.
– Но это же жестоко и негуманно! – воскликнул Куохтли. – Там же женщины и дети!
– Не те, случаем, дети, которые вырастают, становятся солдатами и летят вырезать очередную планету Сияющих? – уточнила Чикахуа. – А женщины рожают этих самых будущих солдат? А заодно политиков, устраивающих бойню, работяг, на эту бойню вкалывающих, и всё остальное стадо энергично жующих бизонов, всему этому весёлому занятию молчаливо потворствующих? У Сияющих, если что, молчаливое потворство считается одним из самых страшных преступлений.
– В таком случае, всё пространство низких энергий появляется на свет преступниками, – Куохтли невесело поморщился. – Хотя это, конечно, наши проблемы. Каждый сам выбирает, как жить. А если не хочет выбирать, то всегда найдётся, кому выбрать за него. Глупо потом жаловаться.
– Ты только что перефразировал ещё одну Заповедь Сияющих, – хохотнула Чикахуа с лёгкими нотками сарказма в голосе. – Не думаю, что Сияющие считают преступниками всех Тёмных поголовно, иначе бы не помогали тем, кто просит у них помощи, но вряд ли они пылают к пространству низких энергий горячей любовью. Поэтому и сидят за своим Рубежом, не высовываясь, и не пускают никого к себе. Да и зачем? Всё равно пришельцев в чужом энергонном пространстве ждёт вырождение, и всем об этом известно. Так что сразу ясно, с чем приходят незваные гости – ни с чем хорошим! За миллиарды лет у всех Светлых, особенно у тех, кто обитает на приграничных планетах, было множество возможностей в этом убедиться. И Сияющие не исключение. Они не раз теряли население пограничных планет поголовно.
Она бросила на него иронический взгляд и риторически поинтересовалась:
– Кто бы на их месте не отомстил? Ты, что ли? И, если тебе от этого станет легче, Сияющие не гоняются по планете цивилизации-убийцы с окровавленным топором в руках за каждым грудным ребёнком. На орбиту вешается Очиститель, и по всей планете выпадает ласковый тёплый дождичек. В результате вирус делает всех, кого не уничтожили в ходе боевых действий, бесплодными. И цивилизация-убийца быстро вырождается сама, тихо и мирно. Ну, почти. Потому что часто выжившим становится море по колено, и они на прощание решают от души зажечь. Иногда последние десятилетия цивилизации-убийцы бывают очень весёлыми. Как правило, всё заканчивается появлением предприимчивых соседей, которые дождались самоуничтожения вируса. Сияющие не делают его вечным, они всегда берегут живые планеты. Их философия гласит, что живая планета есть священная колыбель жизни и если ты не создавал эту планету, то не тебе и разрушать её. Неудачная разумная форма жизни может погибнуть от рук конкурентов или исчезнуть сама, это часть естественного отбора. Планета же способна стать колыбелью нового разума ещё множество раз. Посему живые планеты подлежит беречь. Это, кстати, законы Высокомерных. В деревенских школах такого не преподают за ненадобностью, но в элитных учебных заведениях, готовящих к взрослой жизни отпрысков правящей олигархии и королевских семей, эти азы входят в базовые программы.
