– Здорово-то здорово! Но как ты сам балдой не треснулся?
– А я за пульт ухватился. Ну конечно, треснулся. Коленкой.
– А ну, покажи!
Санька стянул сапог и с трудом, шипя от боли, поднял вверх штанину галифе. На колене кровоточила большая ссадина.
– Так, мужики, бинт есть у кого? – Мальф повернулся к остальным. – Тут боец ранен.
Одинец сразу же достал из своей котомки аптечку и, держа в одной руке бинт, а во второй йод, двинулся к мальчику.
– Так, сейчас мы рану обработаем.
– А жечь не будет? – с опаской поинтересовался Санька.
– Да нет! Йод, он сразу боль снимает, – соврал Одинец.
– Так, а кто вчера мне говорил, что от йода проку мало, а надо траву лепить? – возмутился мальчик. – Вы что, нарочно меня путаете?
– Изменилась политическая ситуация момента! – строго сказал Одинец. – Сейчас самое время использовать то, что принято использовать на поле боя. Приготовься.
– К чему? А-а-а-а! – заорал Санька от первого прикосновения ватки с антисептиком. – Ты что, гад, делаешь! У меня сейчас нога отвалится!
– Новую пришьем, – радостно сообщил ему Одинец, аккуратно бинтуя колено.
– Я же идти не смогу! – Санька был в ярости. – Вы, придурки взрослые, почему сказали, что не больно?
– А ты боец! – рассмеялся Остронег, который наблюдал со стороны. – Не заревел, как девка!
– А шальные слезы высохли, – добавил Мальф. – Давай заправляй сапог!
– Да ну вас, придурки, – Санька надул губы и осторожно опустил штанину. – Ну вот! Теперь шрам на колене на всю жизнь останется.
– Ничего! Главное, сам цел!
Последним поздравлять Саньку пришел Канчар. В пылу боя о нем совсем забыли, да и пес сам не стал вмешиваться в схватку, где был совершенно бесполезен. А теперь, как ни в чем не бывало, он вдруг выскочил с радостным лаем и щедро облизал Саньке сначала руки, а затем и лицо. До сих пор мальчик относился к крысособаке настороженно, но теперь стало ясно, что они подружились. Канчар, воодушевленный общим эмоциональным подъемом, дурачился, прыгал и лаял, перебегая от одного человека к другому и заканчивая скачку обязательно возле Саньки.
– Так, прекратить! – приказал Остронег. – Надо двигаться. Одинец, приструни пса. Ему работать надо! Санька, ты готов идти?
– Да… – Санька вдруг покраснел и скис. – Только…
– Да на, возьми! – Ждан протянул мальчику сидор с притороченным к нему мечом. – Ты, как к био ломанулся, обо всем забыл.
– Ой, я боялся, что потерял. – Санька воспрял духом.
– Ничего, со временем приучишься не забывать про оружие. Сегодня тебе прощается!
– Я приучусь! – пообещал Санька и зашагал со всеми вместе, напрочь забыв о разбитой коленке.
– Какой-то шпион у нас прямолинейный, – заключил Остронег после того, как Мальф в очередной раз пообщался с Канчаром. – Прет по прямой. Он так и по Кутузовскому будет чесать все время? Не нравится мне это.
– Мне не нравится здесь одно, – сказал Мальф. – Он идет по Москве, словно на прогулке по Кремлю. Ни разу ничто ему не помешало. Или у него чутье такое, что он любую ловушку обходит, или…
– Ага, так по прямой и обходит, – вставил Остронег. – Он ни разу не свернул.
– И еще. – Одинец внимательно слушал их разговор. – Ведь расстояние между нами не изменяется.
– Ну, мы-то его держать стараемся.
– Да, но у меня такое впечатление, что он то же самое делает, – окончил свою мысль Одинец.
– Он чует, что мы за ним идем?
– Мне откуда знать. Это вон Мальф, может, знает. А если знает, то не говорит, – Одинец вопросительно глянул на Мальфа.
– Знал бы – сказал, – буркнул Мальф. – Но что мне все это не нравится – говорю.
– Давайте привал устроим, посмотрим, что он делать будет? – предложил Ждан.
– А если он уже к своей цели пришел? Может, на следующем перекрестке его свои поджидают? – возразил Одинец, вглядываясь в пустоту Нового Арбата.
– Не поджидают, – уверенно сказал Мальф. – Чувствую, что он далеко уйти хочет.
– Вот смотри, – Остронег развернул карту. – Где он сейчас, показать можешь?
– Мы где?
– Вот тут, – Остронег ткнул пальцем в точку на карте. – До кольцевой немного осталось. Мост перейти и там еще немного.
– Если он пройдет кольцевую, то дальше у него особого выбора не будет, – добавил Ждан. – Там места такие, что с трассы лучше не сходить.
– Тогда подождем, – согласился Мальф. – Мы можем потом, не переходя моста, сократить расстояние. По набережной срежем или влево, или вправо. Он не заметит. На короткой узде держать будем.
– Дело говоришь, – сказал Остронег. – Привал. Только держите ухо востро, река рядом, места не очень приятные.
Привал решили совместить с легким перекусом. Бивак разбили в густом садике у развалин Белого дома. Саньке, как герою дня, сделали особо толстый бутерброд с тушенкой, и рядом с ним сразу же уселся Канчар, ожидая, что мясо с бутерброда когда-нибудь да упадет на землю.
Но планы на отдых не оправдались. Когда вода в котелке стала уже закипать, раздался тихий свист, и тяжелая стрела ударила прямо в костер, подняв облако искр и пепла и насыпав мусора в котелок. Вторая стрела его опрокинула. Остронег схватил Саньку за шиворот и вместе с ним бросился за ближайшее дерево. Стреляли сразу с двух направлений. Одна группа нападавших засела у небоскреба в виде развернутой книги, другая устроилась за остатками чугунной решетки в противоположном конце сада. Целый сноп стрел сыпался с неба, отсекая группу от Белого дома и не давая им спрятаться в развалинах. Лучники стреляли скоро и точно, но не в людей, а так, будто обстрел был заградительный.
– Отходим, – приказал Остронег и двинулся в сторону Москва-реки, укрываясь за деревьями. За ним последовали другие. Но и лучники тоже перенесли линию обстрела, словно направляли отступление группы.
– Отжимают нас отсюда! – крикнул Остронег Мальфу.
– Отжимают! Уходим к мосту, – ответил тот.
– Дурдом, – прорычал Остронег. – Тут же площадь открытая, они нас выгонят и как кур перещелкают.
– Там человек сто засело, – сказал Мальф. – Хотели бы – давно на ножи подняли. К мосту идем, я вижу, чего они хотят!
Мальф стал во весь рост и спокойно зашагал к Новоарбатскому мосту, как будто и не свистели у него за спиной сотни стрел. Остальные двинулись за ним. Стрелять немедленно перестали. Уже когда все вступили на мост, на площадь выскочила орда всадников. Они кружили по площади, подхлестывая своих фенакодусов, и совершенно не собирались преследовать тех, кого только что обстреливали.
– Это ж кто такие? – поинтересовался Мальф. – Вы местных воинов лучше знаете.
– Это кешайны, кто еще так луком владеет, кто еще так в седле сидит.
