В новый Салембург, где как раз загружались «Черепахи», был отправлен запрос на огнеметы, в мирное время применявшиеся против довольно агрессивной местной флоры, — спалить останки зергов и, может быть, слизь. Следующим рейсом транспорты должны начать перевозить гражданских, а потому Джим распорядился привести территорию в относительный порядок, убрав наиболее отвратительные последствия минувшей бойни в виде растерзанных тел.
И вот сейчас я смотрел на эту ровные ряды трупов, — последствия нашего с Джимом решения отобрать обратно бывшую базу Конфедерации. С какой стороны ни посмотри, мы сделали правильный выбор. И вот она — его цена. От первой роты ополченческого батальона Мар Сары осталась едва половина.
Я устало прикрыл глаза, пытаясь смириться с назначенной Всевышним ценой. Я не спал больше полутора суток, за этот короткий срок успел трижды пройтись по грани между жизнью и смертью. Пульсировала тупой болью раненная рука, лениво ворочались в голове тяжелые мысли, неприятно ныли пси-рецепторы, пропустившие через себя в последней схватке просто прорву энергии. Кажется, я еще никогда не пользовался своим Даром так часто и… мощно, как сегодня.
Не хочу ни о чем думать, не хочу смотреть на это выворачивающее зрелище, но… стою и смотрю.
— Ты не мог это предотвратить, — раздался совсем рядом сочувствующий голос Джима.
— Возможно, это прозвучит странно, но… мне почти жаль, что ты прав.
Джим не ответил, но я ощутил его кривую понимающую ухмылку.
— Ведь если бы это было не так, если бы все это было моей ошибкой, я мог бы сказать себе, что в следующий раз буду сильнее, быстрее и могущественнее… мог бы сказать себе: «Больше никто не умрет» и, черт возьми, сделать это правдой! Но…
— Но они будут продолжать умирать, — тихо продолжил за меня Джим. — В этом нет твоей или моей вины, просто это — война.
Мы помолчали.
— А ты хорошо справился, — наконец одобрительно сказал Джим, закрывая эту неприятную тему. — Для первого раза.
— Сам от себя не ожидал, — признался я. — Там, стоя посреди готовой захлопнуться мышеловки… у меня словно в мозгу что-то переключилось. Никогда бы не подумал, что в моей душе есть место для ярости настолько всепоглощающей, что она смогла перебороть даже инстинкт самосохранения, оставив только меня, врага и его смерть. Я же…
— Не воин, да? — даже сквозь непрозрачный щиток забрала я чувствовал его кривую ухмылку. — Может, пора признать, что все это «я не воин» существует только в твоей голове, друг?
Я вымученно улыбнулся. Может, Тамплиер просто напросто рождается идеальным солдатом и не имеет никакого значения, какому сознанию не повезло попасть в его тело?
Впрочем… как знать, сколько людей бы погибло, не спровоцируй я Гарма вовремя, не сосредоточь я на себе основной удар? Сегодня моя ярость спасла множество жизней.
Но, видимо, недостаточно, раз я сейчас стою здесь, не в силах отвести взгляд от тел погибших.
— А эту хрень надо взрывать нафиг, — попытался я перевести тему.
— Надо… — тяжело вздохнул шериф.
Прекрасно его понимаю… Командный центр, маленькая передвижная крепость, — очередное чудо современного военпрома, оснащенное устройством антигравитации и восемью реактивными движками, способными развивать вполне достойную для такой махины скорость. Современные модели даже могут совершенно самостоятельно добраться до орбиты, чтобы быть подобранными грузовым кораблем… как и десантироваться оттуда же.
Осталось к нему только гипердрайв и Ямато прикрутить, чтобы окончательно превратить в чудо-оружие.
Я это все к тому, что стоимость этого творения местных Кулибиных была вполне сопоставима с полугодовым бюджетом колонии.
— Но жалко… — продолжил Джим.
— Ты можешь поручиться, что за ночь эта хреновина не отрастит себе ноги и не решит прогуляться по базе?
Джима аж передернуло от нарисованной картины.
— К тому же, именно там они размножаются, — продолжал давить я. — Вся эта органика, облепившая центр, не позволяет мне заглянуть внутрь, так что я даже не знаю, сколько там этих тварей находится.
— Да все я понимаю, — отмахнулся Джим. — Только уничтожение такой штуковины грозит трибуналом, если между нами. Слишком дорогие, — их принято отбивать обратно, не считаясь с потерями среди таких, как мы. И отдавать приказ на уничтожение имеют право только высшие чины.
— Ты — маршал этой планеты, — напомнил я. — Высшая военная власть в нашей дыре.
— Ну, все-все, уломал, — вздохнул и без меня все прекрасно понимающий Джим. — Взрывай, пироман хренов. Как, кстати, собираешься это делать? Он рассчитан держать даже обстрел из осадных танков… какое-то время, а у нас только винтовки и есть…
Я, наконец, смог заставить себя отвести глаза от тел мертвых солдат и перевел взгляд на бывший командный центр. Джим, схватив меня за локоть, мягко подтолкнул меня прочь от братской могилы. И правильно — такое зрелище сводит с ума… а мне пока рано становиться безумцем.
— Ну, взрывчатки у нас завались, не хватит — привезем еще, на корпоративных складах ее хватает… планы здания пришлют из Салембурга… А потом я что-нибудь придумаю. При отсутствии обороны, это исключительно вопрос времени и желания.
— Хотел бы я на это посмотреть, — с оттенком сожаления вздохнул Джим.
Мне потребовалось пара секунд, чтобы понять, что это значит.
— Не понял?.. Хочешь сказать, не ты будешь жать большую красную кнопку?
— Нет, я возвращаюсь в город. По плану две из пяти рот батальона остаются в Салембурге, прикрывая эвакуацию и поддерживая порядок. К мэру у меня доверия нет, — очередной богатенький аристократ, сосланный на пару лет в нашу дыру за тупую провинность. Должен же кто-то проследить, чтобы все было сделано, как надо?
— И героически прикрыть отступление, в случае чего? — продолжил я.
— Не без этого, да… Не оставлять же тебе всю славу?
— И кого оставишь за главного? — спросил я, сильно подозревая, что знаю ответ.
— Одного бестолкового инопланетянина, конечно. Взорвешь эту инопланетную хреновину, реанимируешь все, что можно реанимировать, подготовишь укрытия…
Я промолчал, прекрасно понимая, что спорить бесполезно.
— И не надо на меня так молчать, — буркнул шериф, без всякой псионики прочитав мои мысли. — Опыта командования чем-нибудь кроме взвода все одно нет ни у кого на планете, включая меня. А если зерги все-таки нападут, все, что тебе надо делать — держать «высоту» любой ценой, никаких тактических извращений. Ты справишься.
Как будто у меня есть выбор.
